第186章 內宅定計
雞絲粥很快端了上來，果然，上面撒了滿滿一層嫩綠的蔥花，碧綠生青，香氣撲鼻。
夏楚是真的餓了，一碗粥很快見了底。他吃得香，蓮花就在一旁靜靜地看著，嘴角噙著一點若有若無的笑意。
“還要一碗嗎？”
“嗯。”夏楚把碗遞過去。
蓮花接過碗，轉身去盛，背對著他，聲音還是那麼平平淡淡的。“外頭的事，你只管放手去做。家裡的事，有我。”
她端著第二碗粥回來，蔥花依舊撒得均勻漂亮。
“我尋思著，光我一個人還不夠。”蓮花將粥碗放在他面前，自己也在桌邊坐下。
“等會兒我去跟荷花還有婉卿妹妹說一聲，咱們幾個女人，總能把這後院給你看得牢牢的。”
夏楚手裡的湯匙頓住了。
蓮花看也沒看他，只伸手理了理桌布的褶皺，話音平緩。
“婉卿妹妹在京裡待過，見識廣。高門大戶裡那些陰私的手段，彎彎繞繞的，她比咱們都懂。哪兒是漏眼，哪兒的人該多上心，她心裡透亮。”
她的聲音輕下去，窗外廊下，蘇婉卿正抱著孩子慢慢踱步。
“如今她自己也是當孃的人，護孩子的心最重，許多事，自然比咱們想得周全。”
夏楚垂下頭，盯著碗裡粥上浮著的熱氣。
“你們……”他的聲音發乾，“不必攪進來，這事……”
“一家人，還分什麼你我。”
蓮花伸手按住了他的手腕，力道不重，卻讓他把後面的話嚥了回去。
“總不能讓我們幾個在後頭幹看著吧？相公，你護著前頭，我們守著後院，這不應當應分？”
午後，院子裡的日頭暖洋洋的。
蓮花將手裡的針線籃子往旁邊推了推，蘇婉卿和荷花就坐在對面。
她話音才落，蘇婉卿就開了口。
懷裡睡熟的兒子不安分地動了動，她便一下下地輕拍著，聲音壓得極低，卻字字清晰。
“姐姐只管放心。京城那些地方，後院的刀子，有時候比前院還快。”
“府裡的下人、外頭的採買、看門的門房……哪個口子鬆了，都能捅出天大的簍子。咱們家瞧著人少好管，可也正因為人少，才更容易被人盯上。”
她一字一句，說得不快，卻很有分量。
“從今天起，府裡採買的東西，尤其是吃食，必須兩個人經手，多過一道眼。後門除了倒泔水，一律鎖死。前院那些新來的護院，讓全管事把他們的底細再查一遍，祖宗三代都問清楚了。”
荷花在一旁聽著，捏緊了手裡的帕子。
“姐姐，蘇妹妹，你們說怎麼做，我就怎麼做！別的不會，看家護院，盯緊門戶，這事兒交給我！”
書房裡，窗戶半開著。
夏楚正對著一幅輿圖出神，院子裡她們的說話聲，斷斷續續地飄了進來。
他沒有動，只是手指在輿圖上某個城池的名字上，反覆劃過。
那聲音還在繼續，是蓮花在講話。
“婉卿妹妹，這事兒，就辛苦你了。”
夏楚聽到後院幾個女人三言兩語之間就將家裡安頓好了，心裡不覺有了一股暖流。
沒等心裡熨帖多久，書房的門突然被人撞開了，全管事著急地衝進來，連敲門都顧不上了。
外頭不知何時落了雨，他半邊身子都被澆透，雨水順著髮梢往下滴答，他卻像是沒發覺。
“爺。”他的聲音發抖。
夏楚擱下手裡的硃筆，指尖在輿圖上一個地名上停住。
“說。”
“京裡……旨意下來了。”全管事喘得厲害，話都說不完整，“派了巡查御史，奔著南邊來的，名頭是……巡查吏治民生。”
夏楚沒接話。
他伸手端起桌上的茶盞，茶水早就涼透了，送到唇邊又頓住，最後重重擱回桌上，磕出一聲悶響。
全管事好不容易勻了口氣，壓低了嗓子。
“領頭的，是兵部侍郎的人，叫周明遠。”
“周明遠。”夏楚把這個名字重複了一遍，末了，從喉嚨裡擠出一聲笑，“兵部侍郎，養的狗倒是會挑。”
“爺，這哪裡是巡查，這擺明了就是衝著您——”
“衝著我這個閒散武將來的。”夏楚替他把話說完，腔調平直，“看看我在清涼縣，是不是還惦記著什麼不該惦記的東西。”
全管事急得往前邁了一大步。
“何止！他們人還沒到地界，派來探路的小吏就已經在州府裡上躥下跳了！”
他一口氣說下來，又急又快。
“逮著跟咱們家沾點邊的就問，問您在清涼縣幹了什麼，置了多少產業，甚至……甚至在打聽您跟軍中舊部的聯絡！”
全管事往前搶了半步，壓低聲音說道。
“要命的是，他們還在到處找人。”
“找……找當初被您親手送進大牢裡的那幾個地痞無賴。”
“看那架勢，是要叫那些人翻供，反咬您一口，給您羅織罪名。”
書房裡安靜得可怕，只聽見外頭雨點砸在芭蕉葉上的悶響。
片刻後，一聲輕笑。
夏楚靠著椅背，手裡把玩著那支沒蘸墨的硃筆，筆桿一下下敲在輿圖邊緣。
“罪名？”
他慢悠悠地重複了一遍，尾音裡帶著點兒說不清的意味。
“讓他們去問。我倒也想聽聽，王瘸子、李麻子那幾個滾刀肉，如今能編出什麼新鮮詞兒來。”
全管事聽著這話，腿肚子都有些發軟。
“爺？”
“傳話下去。”夏楚手裡的硃筆停了，“別攔著。人家大老遠跑一趟，想查什麼，就讓他們放開了手腳去查。”
“咱們家屁股底下乾淨，不怕他翻。”
他的目光落在輿圖上，硃筆的筆尖在輿圖上一個叫“黑泥灣”的地方，重重畫了個圈。
“不過，也不能讓這幾位京裡來的大人太閒了。”
夏楚抬起頭，衝著還愣在原地的全管事吩咐道。
“你去找幾個嘴皮子利索，瞧著也夠慘的，扮成活不下去的流民。”
“去哪兒？”
“去衝著巡查御史的儀仗喊冤。”
夏楚的腔調平平，聽不出什麼情緒。
“就說我夏楚強佔民田，在黑泥灣那地方修水壩，把他們的活路都給斷了，害得田裡頭顆粒無收。”