第147章 圖窮匕見
當晚，夏府的窗戶被敲了三下。
書房裡，夏楚的手指還停在攤開的京城輿圖上，指腹剛好壓著“朱雀大街”。
他只是略微抬了下頭，燭火晃了晃，季衡輕盈地跳了進來，很快融在陰影裡。
“他們行動了？”
“趙王府的馬車去了西城，吏部塞了兩個人進鴻臚寺，專辦接待北狄使團的事。”季衡的聲音壓得極低，“地點，朱雀大街。”
“呵。”夏楚的指尖在輿圖上那條長街上點了點，“真會挑。”
他這才轉過身，椅子在地上碾過一道輕響。
“東西呢？”
“已到陛下手中。”
“那就好。”
夏楚踱到桌案前，提筆蘸了飽墨，在紙上落下幾個字。墨跡未乾，他只吹了口氣，便將紙條折起，遞過去。
“我的‘行程’，想個轍，讓王柬的人‘撿’到。”
季衡接過來展開，上面的路線，直指午後朱雀大街最亂的那個街口。
“大人，這……是不是太明顯了？”
“肉不遞到嘴邊，”夏楚坐回椅中，半張臉隱在燈火照不到的暗處，“餓瘋了的狗，哪裡還管是不是陷阱。”
“去回話吧。”
“就說，甕已經備好了。”
季衡行了一禮，再次悄無聲息地離開。
半個月後，皇帝為了招待北狄使臣在太和殿設宴。
殿內薰香繚繞，絲竹悅耳。
酒過三巡，幾個北狄使臣已經喝得有些上頭。
“皇帝陛下的酒不錯，就是淡了點，沒勁兒！”
一個絡腮鬍子把青銅爵往案几上重重一磕，酒水濺得到處都是。
“哪像我們草原上的馬奶酒，那才叫烈！”
他旁邊一個瘦高個兒跟著嚷嚷：“沒錯！我們北狄的漢子，喝烈酒，騎烈馬，睡最辣的婆娘！不像你們中原人，幹什麼都慢吞吞的！”
話音落下，樂聲都滯了一瞬。
底下好些個文臣握著筷子的手都停了。
一個御史臺的小官蹭地就要站起來，被旁邊同僚死死按住，那同僚衝他猛搖頭。
趙王舉著酒杯，一臉和氣地起身：“哈哈，使臣豪爽！來，本王敬各位，敬北狄的勇士！”
“趙王殿下客氣！”絡腮鬍子一口乾了，抹了把嘴，目光直勾勾地投向高處的御座。
“我們大汗說了，只要皇帝陛下爽快，把邊境那幾座城劃給我們，我們北狄保證，十年內，絕不南下！”
滿殿死寂。連舞女都停了動作，僵在原地。
方才還喧鬧的大殿，此刻針落可聞。
一直沒說話的夏楚，慢悠悠地開了口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人的耳朵裡。
“哦？十年？”他放下筷子，抬眼看著那個絡腮鬍子。
“我怎麼聽說，你們北狄人換大汗，比換褲子還快呢？”
“你！”絡腮鬍子“噌”地一下站了起來，怒目而視。
夏楚看都沒看他，自顧自地說：“十年秋毫無犯，說得好聽。十年後，你們大汗的腦袋還在不在自己脖子上都難說，拿什麼保證？”
“放肆！你敢詛咒我們大汗！”
“我只是在陳述一個事實。”夏楚終於把目光轉向他，那眼神裡什麼情緒都沒有，卻讓人從腳底板冒寒氣。
“你們的馬跑得快，嘴皮子也快。就是不知道，真打起來，跑得最快的，是馬，還是人？”
趙王眼底閃過狂喜，嘴上卻還在勸：“哎，夏大人，使臣們喝多了，何必較真呢……”
他話還沒說完，那北狄使臣已經氣得滿臉通紅，指著夏楚的鼻子：“你！你給我等著！出了這個門，我要讓你知道我們北狄勇士的厲害！”
“好啊。”
夏楚竟然笑了，他端起自己面前的酒杯，朝那使臣遙遙一舉。
“我等著。”
趙王坐在下首，眼神看似隨意地掃過席間，在吏部尚書王柬身上停了不足一息。
王柬正低頭研究著面前的菜色，彷彿對周遭的劍拔弩張毫無察覺。
感到那道目光，他端起酒杯的手幾不可查地頓了一下，隨即抬眼，恰好對上趙王的視線。
兩人快速交換了一個眼神，王柬立刻站了起來，臉上堆著和事佬的笑，對著御座方向拱了拱手。
“陛下，北狄的貴客遠道而來，咱們中原佳釀後勁足，使臣們想是有些不勝酒力了。”
他清了清嗓子，又轉向那幾個北狄人。
“幾位大人豪氣干雲，下官佩服。只是夏大人嘛……他這個人，在朝中是出了名的不愛說話，今天能跟各位說這麼多，已經是把各位當朋友了！是不是，夏大人？”
這頂高帽子不偏不倚地扣了過來。
夏楚沒接話，只是把玩著手裡的空酒杯，看他表演。
那絡腮鬍子使臣胸口還在起伏，瞪著夏楚，鼻孔裡噴著粗氣。旁邊的人扯了扯他的袖子，用北狄話低聲咕噥了幾句。
“哼！”絡腮鬍子像是找到了臺階，重重坐了回去，嘴裡還不乾不淨地嘟囔，“看在王尚書的面子上！”
一場風波，就這麼被王柬三言兩語輕飄飄地按了下去。
趙王臉上的笑意更深了些，他舉杯朝王柬遙遙一敬，嘴上說著：“還是王尚書會說話。來，諸位，奏樂，繼續奏樂！”
絲竹聲再次響起，好像剛才劍拔弩張的場面從未發生過。
夏楚將這一切盡收眼底。
他看著王柬落座後，又不著痕跡地和趙王對視一眼，兩人各自端起酒杯，一飲而盡。
這狐狸尾巴，藏得可真夠辛苦的。
夏楚給自己又滿上一杯，酒液入喉，清冽中帶著一絲甜。
他要等的，可不是宴席上這點口舌之爭。
好戲，還在後頭呢。
宴席將散，皇帝擱下酒杯，殿內頓時安靜下來。
“夏愛卿。”
夏楚出列。
“臣在。”
“北狄使臣遠來是客，朕瞧著他們也盡興了。”
皇帝的聲音平平淡淡。
“你便代朕，送使臣回鴻臚寺驛館吧。”
此話一出，趙王端著酒杯的手，幾不可查地抖了一下。
王柬的頭埋得更低了。
“臣，遵旨。”夏楚躬身領命，乾脆利落。
一行人浩浩蕩蕩出了宮門。
宮門外，馬蹄聲比來時要沉重得多。
皇帝親派的十幾個鏢騎跟在隊伍末尾，玄甲在暮色中泛著冷光。
名為護衛，實為監視。