第25章 稻部落，稻花困擾
北昌城與夏部落相隔甚遠，約有七八百里地。
若上大人派人來夏部落僅是為了傳達“旨意”，如此長途跋涉，耗費巨大的人力物力，顯然不合邏輯。
王偉推斷，上大人真正的目的是從夏部落獲取所需物資，但為了顧及顏面，便借用了其他部落的名義進行交易。
這種做法既實現了物資交換的實際需求，又保全了上大人的尊嚴與面子。
此時，王偉為了部落的生存與發展，特別是為了保障夏部落眾多族人的食物及其他物資供應，自然不會拒絕任何可能的交易機會。
同時，他也希望透過這種平等的交易方式，向上大人傳達出他的善意與誠意。
只是對於上大人的旨意，全部落拒絕，他要堅守自己的立場與原則。
北狄所帶來的物資被解下，夏部落特有的白鹽和精美陶器，還有珍貴的銅器，也被商隊打包裝好。
夏部落因擁有豐富的銅礦資源，王偉把銅材主要用於製作諸如鼎、鍋、壺、碗、盤、杯子等日常用品，已經展現了其高超的銅器製作技藝。
銅器，作為繼陶器之後的又一種精美生活用具，深受眾多部落的喜愛。
王偉還有一個計劃，準備利用銅製作鏡子，這將豐富夏部落的產品線，也為未來的交易增添了極具吸引力的新物資。
因為鏡子在當時的社會中無疑是一種奢侈品，在以後的部落交易中，將使得夏部落在未來佔據更加有利的地位。
原本，高力、魯大人與龐大人滿懷期待地希望能參觀夏城，只是王偉出於安全方面的慎重考慮，拒絕了他們的請求。
在北狄人離開後，王偉對巡邏隊，特別是熫與崋虎等人，進行了新的部署與要求。
他強調加強對夏部落周邊地區的巡視力度，一旦發現北狄或其他部落的人在夏部落周圍進行窺探或打探訊息，應立即採取行動，將其捕獲，以防患於未然。
石雲報告了交易所得的物資，主要包括穀物，還有高粱、大豆，以及一些活著的牛羊。同時，她也提到了夏部落交換出去的各類物質數量等。
眾人見到收穫頗豐，食物堆積如山，不禁個個面露喜色。
然而，喜悅之中也夾雜著不解。
在原始人的觀念裡，北狄與夏部落乃是宿敵，但雙方卻仍要進行交易，這令眾人疑惑不已。
狐媚子代表眾人提出了心中的疑慮：
“我夏部落的物資在任何部落都可以交易，北狄對我們並不友好，我們為何還要與他們交易呢？”
王偉解釋道：
“部落之間，仇恨並非不可逾越的鴻溝，更多的是利益的交織。我們的物資正是為了交易而生，如今我們尚顯弱小，能與北狄交易，實則說明一個問題。”
“什麼問題？”
“你們可曾留意到，北狄的商隊是何人所派？我猜測，背後之人乃是上大人。他們本想要求我們進貢夏部落的物資，但我堅決反對。
於是，他們便改以其他部落的名義進行交易。
長此以往，北狄必將逐漸適應並遵循夏部落的規矩。而我們的日益強大，也將為我們帶來更多的安全保障。”
“那麼，北狄以後還會來攻打我們嗎？”
“此事很難預料，所以要防著。同時我們壯大我們的力量，確保人口眾多且食物充足，便無需懼怕任何威脅。”
眾人皆稱是。
時間已經快到中午，第二騎兵隊重新整頓兵馬，朝稻部落而去。
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稻部落，一座新落成的寬敞院落。
此院落作為王偉的行宮，雖僅有一層瓦房，卻巧妙融合了夏城四合院的精髓，佈局成獨特的三進式，房間眾多，空間寬敞。
此刻，稻花與小雙正愜意地躺在主臥的床榻上，享受著火炕帶來的溫暖，沉浸在一片寧靜與舒適之中。
若是在往常，狐媚子定會嚴格督促二人起身鍛鍊。
但今日不同，狐媚子已返回夏城，這讓二人暫時忘卻了晨練的慣例。
對稻花來說，天氣還有些寒，更添了幾分慵懶，她們索性任由這份溫暖與舒適將自己緊緊纏繞，久久不願離開這溫馨的床榻。
為管理這座院落，已有好幾位管事。
其中兩位來自夏城的廚房，專司烹飪之職；另外三個則是耕老頭的夫人幫忙找來的，與稻花年齡相仿的女孩，為了陪伴稻花，避免她獨處時的寂寞。
耕老頭其中的一位夫人，叫雅阿婆的進入院子中，問其中一個管事：
“首領還沒起床嗎？”
那管事叫白芝，回道：
“還沒，早上還沒吃早飯呢。”
雅阿婆便徑直走進正屋大門，上了三階臺階，然後敲門：
“稻花，我來看你來了。”
屋內主臥的稻花和小雙才翻身起來，小雙忙著幫稻花穿好衣服。
而後，稻花開了正房的門。
“雅阿婆，這麼早。”
雅阿婆是個三十多歲的女人，看起來並不顯老，她進了屋，呵呵笑道：
“現在可不早，也快吃午飯了。”
稻花問：“阿爺讓你來的嗎？有什麼事嗎？”
雅阿婆：
“你阿爺特別叮囑我要監督你堅持鍛鍊，說你身子骨弱，得好好調養，這樣才能為大王生孩子呀。”
稻花臉上出現紅暈，很是羞澀：
“阿爺真是太操心了，生孩子的事還遠著呢。”
“不早，”雅阿婆輕輕搖頭，語重心長地說，“你阿爺說，只要你能成為大王第一個孩子的阿母，尤其是男孩，那你在大王心中的地位就會更加穩固，還會超過梅。”
稻花臉上頓時嚴肅起來，說道：
“你回去對阿爺說，再不要說這些話，梅阿姐對我們姐妹都很好，她在大王的心中是最重要的。”
雅阿婆嘆息說：
“大王之所以能佔領稻部落，全因有你。若非如此，稻部落或許仍不會落入夏部落之手。”
稻花聞言，臉色更加陰沉，她凝視著雅阿婆，心中不解其言外之意。
“這是你個人的看法，又或是整個稻部落人都這麼想？若非夏部落大王，我們稻部落能有今日的強大嗎？”
“這僅是我個人之言，我只是想讓你知道，大王能征服稻部落，你的作用同樣重要。”
稻花連忙搖頭說：
“若沒有大王，我和阿爺什麼也沒有，或許還在四處逃難；若沒有大王，稻部落更會被外族打敗，阿婆們又怎能與阿爺在一起？”
雅阿婆點點頭：
“你說得也有理，但我想提醒你，趁著大王對你寵愛有加，應儘快為他生下孩子。若被狐媚子或是其他女人搶先，你在大王心中的地位恐怕會降低。”
稻花沉默不語，她目前身體狀況欠佳，生育對她而言無疑是巨大的挑戰，甚至可能危及她的生命。
雅阿婆又言：
“大王回夏部落多日，卻未曾來看望你，莫非是被別的女子纏著，將你拋諸腦後了？”
稻花欲言又止，此時小雙開口解圍：
“大王不是那樣的人，狐媚子已返回夏城，她定會設法讓大王前來。雅阿婆就別再胡亂猜測了。”
雅阿婆好像才反應過來：
“小雙，你在這裡幹什麼？快去準備洗臉水。”
小雙氣鼓鼓地瞪雅阿婆一眼，隨後轉身離去。
稻花輕聲說道：
“阿婆，以後別在小雙或其他人面前說大王的不是，大王若是知曉，會不悅的。”
“哎呀，我這不都是為你著想嘛。我也並非有意詆譭大王，只是提醒你多個心眼。如今你沒了阿爹，只能依靠你阿爺了。”
“阿婆，我和大王的事，你就別操心了。我從沒想過要獨佔大王，更不願因此得罪其他阿姐。”
“你呀，就這麼老實，不知道大王其他的女人是不是這麼想的。”
稻花對雅阿婆的勸誡感到一絲不快，儘管她明白阿婆是出於好意，但這些話在她聽來，卻像是在挑撥她與大王及姐妹間的關係，讓她不禁憂慮起來。
雅阿婆看著稻花無動於衷的樣子，繼續說：
“你知不知道成為稻部落的首領是多麼不容易的事嗎？若非有你阿爺的支援，還有我把稻不香……”
她說到這裡，突然意識到自己說漏了嘴，看到稻花瞪大了眼睛，緊緊盯著自己，心中不由得一陣慌亂。
“阿婆，你對稻不香做了什麼？”
“啊，沒，沒什麼。”雅阿婆支吾著回答。
“你若不說實話，我就告訴大王。”
“你告訴大王幹嘛？這是你阿爺的主意，你就別問了。總之，你阿爺所做的一切都是為了你好。”
“我阿爺到底對稻不香做了什麼？”稻花不依不饒。
“沒什麼，我有事先走了。”說完，雅阿婆匆匆離開。
看著慌張的雅阿婆背影，稻花心中充滿了疑惑和不安。
稻不香之死至今仍是謎團，兇手尚未浮出水面，甚至聽聞根部落或飛沙部落與此事有關，但都只是流言蜚語。
而今，雅阿婆的言辭卻讓她心頭一震，難道說，稻不香之死竟與阿爺有關？
這個想法如同晴天霹靂，讓她心中慌亂不已，再也不敢繼續深想下去。
這時，小雙進來說：“麟來了。”
坐著的稻花頓時慌忙站了起來。
麟是稻花阿爹的女人，也是稻不香的阿母，按血緣關係來說，稻不香還是她的阿弟，麟是她的後母。
現在突然聽到麟來了，她心中裝著事，哪裡不慌張呢？
“小雙，你帶她去茶房喝茶，我稍後就到。”
小雙不滿地嘀咕道：
“她說還沒吃早餐，看樣子是打算來咱們這兒蹭午飯呢。”
原來，自稻成去世後，麟失去了稻部落首領夫人的地位，生活待遇一落千丈，連部落中的飲食也遠不如前，甚至要和其他族人共享大鍋飯，這讓她內心頗感不平。
得知新首領稻花享有夏部落廚師專門烹飪的美食，每日餐食豐富，包括羊奶、雞蛋、魚蝦、牛肉及菌菇湯，還有難得的蔬菜等，麟便自恃為稻花的後母，已經多次厚著臉皮前來蹭食。
只是在這座院落中，儘管稻花身為稻部落首領，但狐媚子在時，一切事務多由狐媚子主持。
因此，麟很會說話，也討好了狐媚子，來得更為頻繁。
自從稻不香遭遇不幸，加之稻成也因傷離世，稻花和狐媚子總覺得麟也是個可憐的女人。
“小雙，帶她去餐廳吧。”
小雙輕輕嘆了口氣，隨即轉身離去。
與此同時，院子裡的兩位小管事狐蘭和狐萍，手捧著陶盆和熱水走了進來，準備為她安排洗漱。
稻花完成洗漱，穿戴整齊後，出了正房，朝餐廳走去。
上個月，稻成因傷勢過重，加之失去了首領之位，內心焦慮與傷痛交織，最終在一個寒冷寂靜的夜晚，孤獨地離開了人世。
稻花的心中還是很難過的，畢竟他們有血緣關係，但她並沒有怎麼表現出來，特別是在耕老頭面前。
對於麟這個後母，稻花對她並無多少深厚的情感。
從耕老頭的言談中，稻花知道自己的親生阿母或許正是因麟而遭遇了不幸。
但她現在已無意再深究這些過往，連耕老頭也私下裡說放下舊怨，不在追究。
回想起從前的麟在稻部落裡是那般高傲，而如今卻來巴結自己，稻花心中不時泛起一陣憐憫之情。