第555章 通州霧鎖擒甄眾
運河之上，夜色如墨，惟有甄家船隊旗艦“雲錦號”主艙內燈火通明。
甄應嘉端坐主位，眉頭緊鎖，下首左側坐著其弟甄應宸，右側則是甄應弘，其餘則是一應手底下人，皆是神色凝重。
艙中雖燃著上好的銀霜炭，卻仍驅不散那股壓抑沉悶的氣息。
“大哥，”甄應宸嗓音低沉，帶著幾分不易察覺的焦慮，“順天府那邊的訊息，已經遲了三日未至。往常縱有風雨阻隔，最遲隔日必有飛鴿傳書。此番……怕是有些不尋常。”
甄應弘按捺不住焦躁，介面道：“正是！往常即便有延遲，也不至於如此徹底，彷彿所有渠道都被同時掐斷。京裡究竟出了何事？”
甄應嘉緩緩吐出一口濁氣，將念珠輕輕放在案上，語氣沉凝：“能讓京畿內外訊息封鎖得如此嚴密的，絕非小事。我推測，多半是宮裡的緣故。”
他抬眼看向兩位弟弟，眼中是深深的擔憂，“陛下召我們進京的由頭，是老太妃病重。如今看來，老太妃的病情，恐怕比我們想象的還要兇險許多。”
他頓了頓，繼續分析，將疑慮主要集中在病情上：“若非老太妃鳳體堪憂，到了極其嚴重的地步，宮中乃至整個順天府，何至於如此戒備，連日常的訊息往來都幾乎中斷？
這定是為了防止病情訊息過早外洩，引起不必要的動盪，或是集中全力應對宮中之變。”
甄應宸聞言，臉色更加沉重：“若真如此……母親那裡……”
他與甄應嘉對視一眼，都看到了對方眼中的憂懼。
他們的母親甄老夫人與宮中的甄老太妃是嫡親姐妹，年事已高且素有心疾，全仗著老太妃在京中安好的訊息作為支撐。
若讓她知曉甄老太妃病勢沉重、甚至可能……那後果不堪設想。
甄應嘉沉吟片刻，決斷道：“眼下順天府內情況不明，我們得儘快抵京！
老太妃若只是病重，我們身為至親，於情於理都應在榻前盡孝，陛下也挑不出錯處。
必須親眼確認宮中情況，才能安心，也才能決定如何瞞住母親，或者……如何讓她承受這個訊息。”
他語氣轉為嚴肅，下令道：“傳令下去，船隊加快行程，務必儘快抵達通州碼頭，同時，讓我們的人時刻留意沿途任何來自順天府內的蛛絲馬跡，一有訊息，立刻來報！”
“是，大哥！”甄應宸與甄應弘齊聲應道。
艙外，運河之水靜靜流淌，夜色掩映下，龐大的船隊朝著順天府加速駛去。
另一邊，通州碼頭不遠處。
幾艘看似尋常的商船，靜靜地泊在河道一處略顯狹窄的灣口，船身隨著微浪輕輕起伏，與沿岸停靠的其他漕運船隻並無二致。
船上不見燈火，只有桅杆上懸掛的氣死風燈在夜風中微微搖晃，在濃霧中透出昏黃模糊的光暈。
最大的那艘商船艙內，趙駒一身利落的深色勁裝，外罩一件玄色披風，正藉著艙壁上一盞豆大油燈的光，再次審視著攤在矮几上的運河輿圖。
趙小六和王虎肅立一旁，同樣作尋常護衛打扮，只是腰間鼓囊，顯然藏著兵刃。
“侯爺，皇城司最後傳來的訊息，甄家的船隊大約再有小半個時辰，便會經過此處。”趙小六壓低聲音，手指在輿圖上輕輕一點，“咱們選的這處灣口，水流稍緩，兩岸蘆葦叢生，便於隱蔽，也容易迫停對方。”
趙駒微微頷首，目光沉靜。
動用官船戰艇固然威風，但目標太大，容易提前驚動甄家在沿河佈置的耳目。
反倒是這幾艘經過偽裝的商船，熄了火把，在黑夜的掩護下，混在往來如織的漕運船隊中，毫不起眼，更能達到出其不意的效果。
“火炮和火銃都安置妥當了？”趙駒問道，聲音平穩。
“回侯爺，按照您的吩咐，四門火炮都用油布和貨物掩藏在甲板之下，炮口對準河道，引信都已檢查過，隨時可以掀開覆蓋物發射。
火銃手們也都在底艙待命，弓弩手埋伏在船舷兩側的葦蓆之後。”王虎低聲稟報，眼神銳利。
趙駒不再多言，閉目養神，耳中捕捉著窗外的一切聲響——水流聲、風聲、遠處隱約的梆子聲。
時間一點點流逝，夜色愈發深沉。
忽然，一陣不同於尋常漕船沉重破水聲的動靜，夾雜著些許絲竹管絃之音，順著水波隱隱傳來。
那聲音奢靡，與這深夜行船的景象格格不入。
趙駒倏地睜開眼，眸中精光一閃。“來了。”
他起身，走到船艙窗邊，透過一道細縫向外望去。
只見濃霧之中，幾點燈火由遠及近，漸漸顯露出一支船隊的輪廓。
為首一艘官船造型華麗，雕樑畫棟，雖比不得皇家樓船，卻也氣派非凡，船頭懸掛的燈籠上，赫然寫著一個‘甄’字。
其後跟著數艘稍小的船隻，顯然是護衛和裝載行李之用。
絲竹聲正是從那為首的官船上飄出，在寂靜的河面上顯得尤為突兀。
“準備。”趙駒的聲音不高，卻帶著冰冷的決斷。
趙小六和王虎立刻領命，悄無聲息地退了出去。
甄家的船隊並未察覺危險，依舊沿著河道中心緩緩前行，眼看為首的官船即將駛過灣口，異變陡生！
那幾艘原本靜默無聲的商船突然動了起來！
船身猛地橫轉，迅速切入河道，竟是精準地攔在了甄家船隊的前方和側翼，瞬間形成了合圍之勢。
“哐當！”“哎喲！”
甄家船隊顯然沒料到這一出。
“雲錦號”上的幾個舵手反應不及，眼見前方突然出現障礙，本能地急打方向試圖規避，船身猛地一傾，船艙內頓時響起一片杯盤落地和女眷的驚呼聲。
後面的船隻也慌忙跟著轉向減速，一時間，船隊原本整齊的隊形出現了些許混亂，船與船之間甚至發生了輕微的碰撞。
幾乎在同一時間，商船甲板上的油布和偽裝貨物被猛地掀開，露出了下面黑洞洞的炮口和數十名手持火銃、弓弩，眼神冷冽的彪悍兵士。
“砰！砰！砰！”三聲火銃鳴響，尖銳地劃破夜空，這是示警和震懾的訊號。
“前方船隻聽著！立刻落帆停船！違令者，以叛逆論處，格殺勿論！”王虎站在船頭，運氣開聲，如同炸雷般的聲音在河面上迴盪。
甄家船隊頓時一片大亂，絲竹聲戛然而止，取而代之的是驚叫、呼喊和雜亂的腳步聲。
護衛們慌忙抽出兵刃，試圖組織抵抗，但面對那森然的炮口和無數指向他們的火銃、弩箭，一個個都面露驚懼，不敢妄動。
為首那艘華麗官船的船艙門被猛地推開，一個身著緋色官袍、面容富態的中年男子在一眾家丁護衛下走了出來，正是甄應嘉。
他強作鎮定，但眼底的驚惶卻掩飾不住，厲聲喝道：“何方狂徒，膽敢攔截朝廷命官的座船！本官乃金陵省體仁院總裁甄應嘉，奉旨進京！爾等是想造反不成？！”
趙駒此時已從船艙中走出，立於船頭，夜風吹動他額前的碎髮，神色在晃動的燈火下明暗不定。
他並未穿著官服，但那份久居上位的冷冽氣勢，卻讓甄應嘉心頭一緊。
“甄大人。”趙駒開口，聲音不大，卻清晰地傳入甄應嘉耳中，“本侯奉陛下密旨，請甄大人及家眷上岸一敘。”
甄應嘉瞳孔微縮，迅速在腦中搜尋著京城中如此年輕又掌兵權的侯爵，一個熟悉的名字瞬間浮現在腦海，讓他臉色驟變，“你……你是勇毅侯？！”
“正是本侯。”趙駒負手而立，目光如刀，掃過甄應嘉及其身後那些面露懼色的家眷和護衛，“甄大人，是自己束手，還是要本侯‘請’你們下船？”
甄應嘉定睛細看，為首帶隊之人可不就是先前見過一面的趙駒？
他心念電轉，知道事情已然敗露，但豈肯輕易就範？色厲內荏地喊道：“趙駒！你無憑無據，擅動兵馬攔截奉旨進京官員，我要上奏陛下，參你跋扈專權之罪！”
“本侯辦事，只然是有陛下的旨意，只是何須與你解釋？”趙駒冷笑一聲，懶得與他多費唇舌，直接抬手一揮。
身旁一火炮手會意，指揮身邊同僚調轉炮口對準甄家官船側後方一艘空載的護衛小船。
“轟！”
一聲巨響，炮彈精準地擊中那小船，木屑紛飛，河水激盪之下，那小船瞬間被打出一個大洞，河水洶湧灌入，船身以肉眼可見的速度開始傾斜下沉。
這聲勢駭人、精準而又迅猛的一擊，徹底震懾住了甄家所有人。
女眷們的哭喊聲瞬間響起，護衛們更是面無人色，握著兵器的手都在發抖，在真正的火炮面前，他們的抵抗顯得如此可笑。
“本侯再問一次，”趙駒的聲音冰寒刺骨，在炮火的餘音中顯得格外清晰，“是自己走，還是等著和那艘船一樣，沉到這運河底下去？”
甄應嘉看著那艘迅速下沉的船隻，又看看對面船上那些殺氣騰騰的兵士和黑洞洞的炮口，心中陡然一沉，最後的一點僥倖和勇氣也消失殆盡。
他臉色慘白，身體晃了晃，幾乎站立不住。
“你……你……”他指著趙駒，嘴唇哆嗦著，卻再也說不出一句完整的話。
趙駒不再看他，對身後吩咐道：“登船，拿人！若有反抗，格殺勿論！”
“是！”
早已準備好的破鋒軍將士如同獵豹般躍上甄家的船隻，動作迅捷而有序。
甄家的護衛早已被嚇破了膽，幾乎無人敢抵抗，紛紛丟棄兵器，跪地求饒。
不過片刻功夫，以甄應嘉為首的甄家核心子弟、女眷以及主要管事人等，全都被反剪雙手捆縛妥當，在破鋒軍兵士冰冷的刀鋒逼迫下，集中在他們自己那艘華麗官船的前甲板上，瑟瑟發抖，噤若寒蟬。
甄家船隊其餘的護衛、僕役、船工也均被繳械，分別看押在各船艙底，由全副武裝的破鋒軍兵士嚴密看守。
趙駒並未命人將甄家主要人物押解到自己所在的商船上，而是直接登上了甄家的這艘主官船。
他站在高高的船頭，夜風吹動他深色的衣袂，目光掃過腳下這群不久前還歌舞昇平、此刻卻面如死灰的甄家眾人，最後落在被兩名兵士死死按住的甄應嘉身上。
甄應嘉被反剪雙手，押到趙駒面前，他掙扎著抬起頭，眼中充滿了不解：“趙駒！我乃江南甄家！與榮國府乃是通家之好！縱使你不喜……”
“堵上他的嘴。”趙駒看都懶得看他一眼，直接打斷。
一塊破布立刻塞進了甄應嘉的嘴裡，將他未盡的狠話和咒罵全都堵了回去，只剩下嗚嗚的掙扎聲。
趙駒站在船頭，看著被控制住的甄家船隊，以及被押解在甲板上、瑟瑟發抖的甄家眾人，臉上沒有任何表情。
夜風吹拂著他深色的衣袂，運河的水聲彷彿也低沉了許多。
“清理河道，接管所有船隻。”趙駒的聲音在夜風中清晰傳出，不帶絲毫感情，“以甄家船隊為首，其餘船隊緊隨其後，保持隊形，即刻返航。”
“是！”趙小六和王虎齊聲領命。
命令迅速被傳達下去。破鋒軍的兵士們熟練地接管了甄家船隊各船的舵艙和關鍵崗位，原本屬於甄家的船工在刀兵的‘勸說’下，戰戰兢兢地回到崗位，操縱著船隻。
那幾艘偽裝商船則如同押解囚車的衛士，分佈在甄家船隊的前後左右，將其牢牢控制在中心。
趙駒不再理會甲板上那些絕望的目光，轉身走入這艘原本屬於甄應嘉的、裝飾奢華的船艙。
艙內還殘留著絲竹管絃的餘韻和酒肉的香氣，與此刻瀰漫的恐懼和絕望形成了尖銳的對比。
他在主位上坐下，對跟進來的趙小六吩咐道：“看好他們，確保船隊順利航行。沒有我的命令，任何人不得靠近關押之處，不得與他們交談。”
“侯爺放心，弟兄們都盯著呢，絕出不了岔子。”趙小六沉聲應道。
趙駒微微頷首，閉上雙眼，靠在椅背上，彷彿在養神。
艙外，濃霧依舊瀰漫，幾艘看似普通的商船，押解著曾經顯赫一時的江南甄家核心人物，悄無聲息地融入了沉沉的夜色，朝著順天府方向駛去。
一場可能掀起滔天巨浪的危機，在運河之上，被趙駒以最迅捷冷酷的方式，扼殺於無形。