第195章 【壹佰玖拾柒：邊鎮疑雲】
離開那個埋葬了無名老人、拋下一個孤苦女童的荒村，馬車重新駛入莽莽群山。晨光雖已驅散了最深的黑暗，但天色依舊是冬日特有的、灰濛濛的鉛白，低垂的雲層彷彿隨時會再次灑下雪沫。山道依舊崎嶇難行，車輪碾過凍土和殘雪，單調的軲轆聲、馬蹄聲、以及呼嘯不止的風聲，交織成一片令人昏昏欲睡、卻又無法真正安神的背景。
我靠坐在顛簸的車廂裡，身上裹著江一白的披風，卻感覺不到多少暖意。並非身體不覺得那皮毛的厚實，而是心底那股在荒村寒夜被徹底浸透的寒意，遲遲無法散去。穗兒最後那聲撕心裂肺的哭喊，那之後死寂的沉默，蘭笙描述中冰河裡凍僵的屍首，焚燒的村莊……這些畫面如同鬼魅，在腦海中反覆閃現，與對蘇子珩下落的極致憂慮、對秦婉儀處境的懸心、以及對前路未知的恐懼，緊緊纏繞在一起，沉甸甸地壓在心頭，幾乎讓人窒息。
江一白和蘭笙也異常沉默。蘭笙依舊坐在車轅，與老陳並肩，背影挺直，目光銳利地掃視著前路與兩側山林，但那份沉默裡，多了幾分難以言喻的凝重。江一白則閉目養神，只是眉心那道褶皺始終未曾舒展，搭在膝上的手指，偶爾會無意識地輕輕叩擊，彷彿在思索什麼難題。
我們三人，都因昨夜那場突如其來的、與最底層的苦難和死亡的短暫交匯，而心神震動。那不再是遙遠聽聞的戰報或流言，而是近在咫尺、觸手可及的鮮血與淚水。它殘酷地提醒著我們，此去北境，我們要面對的不再僅僅是宮廷陰謀或個人情仇，更是家國離亂、生靈塗炭的慘淡現實。
馬車在沉默中艱難前行。晌午時分，我們終於穿出了最後一道山隘，眼前豁然開朗。一片相對平坦的谷地展現在眼前，雖然依舊覆蓋著積雪，但已能看到蜿蜒的、被車馬行人踩踏得泥濘不堪的官道痕跡，以及遠處升起的、稀疏卻真切的炊煙。
“前面就是黑水鎮了。”蘭笙的聲音從前轅傳來，打破了長久的寂靜，帶著一絲如釋重負，也帶著更深的警惕，“鎮子不大，是進出北境三州的一個重要關口，官府設有巡檢司，盤查向來嚴格。尤其近來北邊不太平，盤查只怕更甚。記住我們的身份，少說，多看，一切由我應對。”
黑水鎮。這個名字昨夜剛從穗兒口中聽到，是蘭笙指給那孤女的、或許存在的“生路”。如今，我們也即將踏入其中。
馬車駛上泥濘的官道，速度加快了些，但路況反而更差。路上開始出現三三兩兩的行人，多是衣衫襤褸、面有菜色的百姓，或挑著擔子，或推著獨輪車，拖家帶口，步履蹣跚地朝著與我們相反的方向——南方——緩慢移動。那是逃難的流民。他們大多沉默，眼神麻木或驚恐，只有孩童偶爾的啼哭，打破這死氣沉沉的遷徙隊伍。與我們擦肩而過時，能聞到他們身上散發出的、混合著汗臭、塵土和絕望的氣味。間或也有零星的、騎馬或趕著大車的商旅，俱是神色匆匆，面帶憂色。
越靠近鎮子，人流越密，氣氛也越發壓抑。官道兩旁，開始出現簡陋的窩棚和席地而坐的難民，蜷縮在寒風中，向過往行人伸出枯瘦的手，發出微弱的乞討聲。鎮子入口處，立著一座簡陋的木製哨卡，十數名身著破舊號衣、手持長槍的兵丁正在盤查進出的人車，呼喝聲、斥罵聲、哀求聲不絕於耳。哨卡旁豎著一塊歪斜的木牌，上面用拙劣的字跡寫著“嚴查奸細，盤詰行旅”。
我們的馬車緩緩靠近哨卡，立刻引起了兵丁的注意。一個看起來像是小頭目的絡腮鬍漢子，拎著刀，歪戴著帽子，晃悠過來，斜睨著我們這輛半舊的青篷馬車和車轅上風塵僕僕的三人。
“停下！幹什麼的？從哪兒來？到哪兒去？”絡腮鬍語氣不善，唾沫星子幾乎要噴到蘭笙臉上。
蘭笙早已跳下車，臉上堆起憨厚又帶著幾分畏縮的討好笑容，點頭哈腰道：“軍爺辛苦！小的王山，帶弟弟妹妹從南邊來，老家遭了水，活不下去了，去北邊投奔遠房的叔父，混口飯吃。”他說著，從懷裡掏出那三份身份文書，雙手遞上。
絡腮鬍接過文書，裝模作樣地翻了翻，又眯著眼打量蘭笙，以及從車廂裡探頭出來的我和江一白（江一白已換上一副木訥愁苦的表情）。他的目光在我臉上多停留了一瞬，我連忙低下頭，咳嗽了兩聲，做出虛弱畏寒的樣子。
“南邊來的？跑這麼遠投親？”絡腮鬍顯然不信，“北邊正打仗，不太平，你們倒往那兒跑？”
“軍爺明鑑，”蘭笙苦著臉，搓著手，姿態放得極低，“實在是老家沒法待了，房子田地都沒了。聽說北邊叔父在那邊做點小買賣，好歹有條活路。咱兄妹幾個，也是沒辦法了……”他說著，悄悄從袖子裡摸出幾塊碎銀子，動作隱蔽地塞到絡腮鬍手裡，“軍爺行個方便，這天寒地凍的，我妹子身子弱，禁不起久耗……”
絡腮鬍掂了掂手裡的銀子，臉色稍霽，但仍舊沒有放行的意思，反而繞著馬車轉了一圈，用刀鞘敲了敲車廂：“車上裝的什麼？開啟看看！”
“就是些破爛行李和乾糧，軍爺請看。”蘭笙連忙示意老陳開啟車廂後簾。裡面除了我們簡單的包袱、乾草，空空如也。
絡腮鬍探頭看了看，沒發現什麼異常，又盯著我們三人看了看，尤其是目光再次掃過我蒼白憔悴的臉，忽然問道：“你妹子怎麼了？病懨懨的。”
“路上染了風寒，一直沒好利索。”江一白適時地接話，聲音沙啞，帶著濃重的南方口音，“正想進鎮子找個郎中瞧瞧。”
“風寒？”絡腮鬍眉頭一皺，下意識地後退了半步，彷彿怕被傳染，“最近北邊鬧時疫，可別是那個！你們……”
“不是時疫，就是尋常風寒，受了凍！”蘭笙連忙解釋，又塞過去一小塊銀子，“軍爺通融，我們就進去找個地方歇歇腳，給我妹子抓副藥，絕不久留！”
或許是銀子起了作用，也或許是我這副“病重”的模樣確實不似作偽，更可能他們覺得我們這三個“逃荒的”沒什麼油水可榨，也構不成威脅，絡腮鬍終於揮了揮手，不耐煩道：“行了行了，進去吧！最近鎮裡不太平，宵禁早，沒事別瞎逛！還有，看到生面孔、行跡可疑的，立刻報官！聽到沒有？”
“是是是，多謝軍爺！多謝軍爺！”蘭笙連連作揖，重新爬上馬車。老陳一抖韁繩，馬車緩緩駛過哨卡，正式進入了黑水鎮。
鎮子裡的景象，比外面官道更加混亂破敗。街道狹窄泥濘，兩旁多是低矮的土坯房或木屋，許多門窗破損，顯然久無人居。更多的流民擠在屋簷下、牆角邊，眼神空洞。僅有的幾家開著門的店鋪，葉門可羅雀，掌櫃夥計都無精打采。空氣中瀰漫著一股難以言喻的、混合了糞便、垃圾、煙火和絕望的渾濁氣味。偶爾有穿著號衣的兵丁挎著刀巡邏而過，目光兇狠地掃視著街面上的行人，引來一陣壓抑的騷動和躲避。
“先找地方落腳。”蘭笙低聲對老陳道，目光警惕地掃過街面，“找個不起眼的小客棧，或者……看看有沒有民宅出租。”
馬車在泥濘的街道上緩緩行駛，最終停在一條背街小巷深處，一家門臉破舊、連招牌都歪斜了的“悅來客棧”門前。客棧掌櫃是個乾瘦的老頭，正靠在櫃檯後打盹，被驚醒後，看到我們這副逃難的模樣，眼中先是閃過一絲嫌棄，但聽到蘭笙說要兩間房住一晚，又立刻堆起了生意人的笑容，只是那笑容在昏黃的油燈下，顯得格外虛浮。
“房錢一晚五十文，包熱水，不管飯。”掌櫃伸出枯瘦的手指比劃著。
蘭笙沒有還價，爽快地付了錢。掌櫃便喚來一個同樣乾瘦、眼神卻靈活得過分的夥計，領我們上樓。樓梯狹窄陡峭，踩上去吱呀作響，彷彿隨時會塌掉。客房在二樓最裡間，兩間房挨著，推開吱呀作響的木門，一股黴味和塵土味撲面而來。房間極小，只放得下一張木板床、一張破桌、一條長凳，窗戶紙破了大半，用草蓆胡亂堵著，冷風颼颼地往裡灌。
條件簡陋得令人髮指，但此刻，能有個遮風擋雨、相對封閉的私密空間，已屬不易。我們三人擠進了稍大一點的那間房（其實是兩間中稍大的一間），老陳自去安頓車馬。
關上門，隔絕了外面街市的嘈雜與窺探，三人不約而同地鬆了口氣，但精神依舊緊繃。
“此地不宜久留。”蘭笙率先開口，聲音壓得極低，“方才進城時，我留意到，除了官軍，鎮子裡似乎還有些……不那麼像官兵的盯梢。而且，關於‘黑風寨’的傳聞，在流民和茶攤間隱約有議論。”
“黑風寨？”江一白眉頭一蹙，“昨日山中那夥人？”
“嗯。”蘭笙點頭，“聽零碎言語，這黑風寨是近來才在附近山區坐大的匪夥，行事狠辣，來歷不明。有傳言說他們與北邊潰兵、甚至狄人都有勾結，專劫掠商旅、勒索鎮甸，連官府也有些忌憚。我們昨日遇到的那撥，或許就是他們的人。”
我的心提了起來。若真與狄人有關，那這黑水鎮，恐怕更不簡單。
“當務之急，是儘快與璃音閣在此地的暗線接上頭，拿到新的身份文書和北上路線，補充給養，然後立刻離開。”江一白冷靜分析，“我們這副南邊逃難的模樣，在此地還算合理，但再往北，接近戰區，盤查會更嚴，需要更穩妥的身份。”
“接頭的暗號與地點，入夜後再去。”蘭笙道，“白日裡目標太大。我們先在此歇息，補充些食物和藥材。江太醫，你開個方子，我去抓藥，一來為你‘妹子’治病遮掩，二來也探探這鎮中藥鋪的虛實，看看有沒有我們要的藥材，順便聽聽風聲。”
江一白點頭，迅速寫下一張治療風寒虛損的尋常方子，遞給蘭笙，又低聲補充了幾味藥材名，顯然別有用途。
蘭笙接過方子，揣入懷中，對我道：“你就待在房裡，儘量別露面。若有人問起，就說病得厲害，起不來身。我和江太醫輪流出去打探。”
我應下。此刻的我，確實虛弱不堪，不僅是身體，精神也疲憊到了極點。這黑水鎮的混亂壓抑，與荒村那直接的悲苦不同，更像一張無形的、佈滿汙穢和危險的網，讓人透不過氣。
蘭笙整理了一下衣物，恢復了那副憨厚中帶著愁苦的逃荒漢子模樣，推門出去了。江一白則留在房內，仔細檢查了門窗，又從隨身藥箱裡取出一個小瓷瓶，倒出些粉末，細細撒在門邊窗下。
“以防萬一。”他簡短解釋。
我靠在冰冷的木板床上，身下只鋪了一層薄薄的、散發著異味的草墊。望著破窗外那一角灰濛濛的天空，和更遠處鎮中歪斜的屋頂、繚繞的灰黑色炊煙，心中一片茫然。
蘇子珩，你若還活著，會在哪裡？是否也曾在這樣的邊鎮停留？是否也見過這流離失所、人命如草芥的慘狀？而我們，又能否在這重重迷霧與險阻中，找到你，或者至少，找到關於你的真相？
時間在等待與不安中緩緩流逝。約莫過了一個多時辰，蘭笙回來了，帶回一小包藥材、一些乾糧、肉脯，還有一壺燒開的水。他臉色平靜，但眼神比出去時更加沉凝。
“藥抓來了，也聽到了些訊息。”他將東西放在破桌上，低聲道，“鎮裡氣氛很不對。官府盤查得緊，似乎在搜捕什麼人，不止是奸細。關於‘黑風寨’的傳聞很多，有說他們前幾日劫了官府的糧隊，有說他們與北邊某些潰兵將領有聯絡。更麻煩的是，”他看向我和江一白，聲音壓得更低，“藥鋪夥計閒聊時提到，這兩天有生面孔在打聽，有沒有南邊來的、身體不大好的一男一女投店，描述……與我們有些相似。”
我和江一白對視一眼，心頭俱是一凜。有人已經在找我們了？是行宮發現了？還是……其他勢力？
“知道是什麼人在打聽嗎？”江一白問。
“藥鋪夥計也說不清，只說是生面孔，口音有點雜，出手倒是闊綽。”蘭笙道，“我已讓老陳去接頭地點附近看看，確認安全。今夜子時，我們必須去接頭。此地……不能待了。”
計劃趕不上變化。我們原想在此稍作休整，卻不想已被人盯上。
夜幕，很快降臨。黑水鎮沒有宵禁的鐘聲，但入夜後，街面上迅速冷清下來，只有零星的燈火和更夫沙啞的梆子聲，在寒風中飄蕩。遠處的流民聚集地，隱約傳來壓抑的哭泣和痛苦的呻吟，與風聲混在一起，如同鬼蜮。
子時將近。我們三人悄無聲息地離開客棧，融入濃重的夜色。蘭笙在前引路，江一白扶著我，老陳留在客棧看守車馬，並做策應。
接頭地點在鎮子西北角，一處早已荒廢的土地廟後。廟宇破敗不堪，神像倒塌，蛛網密佈。我們在斷壁殘垣間等待，寒風穿過破洞，發出嗚咽般的聲響。
約定的暗號響起，三長兩短，如同夜梟啼叫。
一個黑影從廟後殘破的矮牆後閃出，身形瘦小，動作靈活。看到蘭笙，那人微微頷首，迅速遞過一個用油布包裹的扁平物件，低聲道：“東西在裡面。北邊最近風聲極緊，通往落雁坡、斷魂谷一帶的路，基本都被潰兵和匪幫卡死了，官軍也設了關卡。另外，”黑影頓了頓，語氣帶著一絲急促，“城裡有人在暗中搜尋你們，不止一股勢力。這是新的路線和身份，速離！”
說完，不等蘭笙回應，黑影便迅速後退，消失在黑暗之中，彷彿從未出現過。
蘭笙捏緊油布包，臉色在夜色中看不真切，但那股緊繃的氣息，卻清晰可感。
邊鎮疑雲，驟然加深。
不僅前路受阻，身後竟也有不止一股勢力在追尋我們的蹤跡。這黑水鎮，果然是一潭渾水。而我們，必須立刻抽身，在被人合圍之前，繼續北上，踏入那片更加危險、卻也承載著我們所有希望的、冰封的土地。