第八十六章 南疆保民官
1290年，啟新七年，呂宋，南疆。
熱浪彷彿凝固在空氣中。
這裡與四季分明的中原迥異，終年炎熱潮溼，闊葉植物瘋長，蟲鳴鳥叫交織成一片永不歇止的喧囂。
距離朝廷所在的君臨港百里之遙，這片新開闢的土地上，秩序與野蠻往往只有一線之隔。
張牧之的保民官衙署，坐落在南山集開拓領的中心。
所謂衙署，不過是一間比周圍棚屋稍大些的木竹結構房子，頂上鋪著乾硬的棕櫚葉。
門口掛著一塊簡陋的木牌，用炭筆寫著保民官三個字。
這裡沒有中原州縣的青磚黛瓦，也沒有森嚴的等級儀仗，一切因陋就簡，務實為先。
張牧之，年近三十，皮膚被南方的烈日曬得黝黑，手腳粗大，臉上帶著常年勞作風吹日曬留下的深刻痕跡。
他本是廣州疍民，在水上漂泊求生，後來輾轉加入啟宋，被分配到這最南端的邊疆開拓。
最初的開拓團遭遇土著部落襲擊，幾乎死絕，只有他撿回一條命。
鎮南將軍陳為公率軍剿滅了那股襲擊者，為他和其他遇難者報了仇，並將倖存的他安排進了新組建的南山集開拓團。
幾年下來，他憑著敢打敢拼、處事相對公道，贏得了這百餘戶新老移民的認可，被推舉為這處邊境之地的首任保民官。
衙署的支出，則按照十抽一的原則，各家各戶輪流提供些許糧食或獵物，勉強維持他和一個半大少年組成的衙署運轉。
他的權力有限，與朝廷委派的知州共治。
實際上這位知州烏咕大人管轄著方圓數百里內的十幾個開拓點，很少親臨南山集這等偏遠之地。
主要負責調解內部糾紛，維持基本秩序，協助處理與周邊歸化民的關係。
這天上午，張牧之剛處理完一樁雞毛蒜皮的小事。
兩家農戶因為一隻跑丟的母雞歸屬吵得不可開交，他勒令兩家共同照看母雞及其日後所生雞蛋，直至找到確切證據，才算暫時平息。
汗水浸溼了他粗糙的麻布衣服。
還沒等他喘口氣，衙署外就傳來一陣喧譁。
只見漢人農戶李老栓揪著一個名叫巖的歸化民少年，怒氣衝衝地闖了進來，後面還跟著幾個看熱鬧的移民和歸化民。
“張保民！你可要給我做主！”
李老栓氣得鬍子直抖，將少年往前一推，
“這小野崽子，放他家的水牛吃了我剛抽穗的稻子！一大片啊！眼看就要收了！”
那叫巖的少年約莫十五六歲，皮膚古銅，腰間圍著獸皮，梗著脖子，用生硬的漢語反駁：
“不是故意的！是牛自己跑過去的！你們的籬笆，不結實！”
李老栓更火了：“放屁！分明是你縱牛行兇！你們這些野人，就是見不得我們好！”
巖的臉色漲紅，手按上了腰間簡陋的骨刀。
周圍的歸化民也面露憤慨之色。
張牧之猛地一拍桌子，聲音不大，卻讓喧鬧暫時平息。
他目光掃過雙方，沉聲道：
“李老栓，鬆開他！巖，把手從刀上拿開！”
他的聲音帶著一種不容置疑的權威，這是在生死邊緣和艱苦開拓中磨練出來的。
兩人下意識地照做了。
張牧之走到少年面前，盯著他的眼睛：“牛吃稻子，是事實嗎？”
巖在他的逼視下，氣勢弱了幾分，低下頭：“……是。”
“李老栓的籬笆，是不是去年大家一起幫他搭的？是不是比你們以前用的藤蔓結實？”
巖抿著嘴，不情願地點點頭。
張牧之又看向李老栓：“老栓，你家的田，是不是當初劃分時，佔了一部分他們部落過去偶爾用來放牧的小河谷？”
李老栓一愣，氣勢也洩了些：“那……那是官府劃的，又不是我強佔的。”
“我知道。”張牧之打斷他，
“但現在牛吃了稻子，損失是實打實的。巖，按照我們之前的約定，損壞莊稼要賠。你打算怎麼賠？”
巖抬起頭，眼中有些茫然和無措：“我……我沒有錢。只有牛……”
“牛是你家主要的財產，不能動。”
張牧之搖頭，他沉吟片刻，對李老栓說，
“老栓，你看這樣行不行，讓巖和他家的人，幫你把被啃食的田地儘快補種上生長期短的薯類，儘量減少你的損失。
另外，接下來一個月，讓他們家負責修繕你們兩家田地交界處的籬笆，務必加固，防止再有牲畜闖入。如何？”
李老栓皺著眉頭盤算，補種薯類雖然不如稻米值錢，但總比顆粒無收好，還能白得勞力修籬笆，算是挽回了一些損失。
他哼了一聲：“就按張保民說的辦吧。不過可得修結實點！”
張牧之又看向巖：“你們部落的人，擅長漁獵，但耕種技術還不行。
這次你幫李老栓補種、修籬笆，也可以跟著學學怎麼精耕細作，對你們以後有好處。同意嗎？”
巖看了看張牧之，又看了看臉色稍緩的李老栓，最終點了點頭。
一場可能升級為械鬥的衝突，暫時被壓了下去。
張牧之很清楚，這種摩擦根源在於土地和生活方式的衝突。
漢民精耕細作，視田地如命。
歸化民則習慣粗放耕作甚至漁獵採集，對土地界限觀念淡薄。
單純懲罰一方效果有限，必須找到雙方都能接受的方式，並促使他們相互學習、適應。
下午，張牧之帶著那個作為助手的少年，巡視開拓領。
南山集的田地開墾得還很不規整，漢民的稻田和歸化民的雜糧地、小塊薯田交錯分佈。
一些歸化民開始嘗試學習漢民的水稻種植，但方法生疏。
他停下來，指導了幾個歸化民農戶如何更有效地引水灌溉。
他還去檢視了共同使用的水源，一條從山上流下的小溪。
叮囑住在溪流上游的幾家漢民，注意保持水源清潔，不要隨意傾倒汙物，因為下游還有歸化民的部落取水。
傍晚時分，他回到衙署，開始記錄今天處理的幾起糾紛和巡視發現的問題。
他用的是最簡單的記賬本和炭筆，字跡歪歪扭扭，但條目清晰。
其實他之前不識字，不過這有免費學堂，也不限年齡，他來之後農閒就去旁聽。
他需要定期向遠在百里外的知州衙門彙報大致情況，雖然那位大人很少回覆。
助手少年在一邊整理著村民們送來抵作稅賦的薯乾和鹹魚，忍不住問：
“張叔，當保民官這麼麻煩，啥事都要管，還沒啥好處，你圖個啥？”
張牧之頭也沒抬，繼續寫著：“圖個安穩。
咱們這南山集，百來戶人，漢人、歸化民混居，外面還有未歸化的生番部落虎視眈眈。
內部要是整天打打殺殺，不用等外人來，自己就垮了。
陳將軍當年救了我，把我安排在這裡，是讓我活下來，也是讓我做點事。”
他頓了頓，看著窗外逐漸暗下來的天色和點點升起的炊煙，
“大家推舉我，我就得對得起這份信任。
把這攤子事理順了，大家都能活下去，活得稍微像樣點，就夠了。”
夜色漸深，蟲鳴更響。
張牧之吹熄了那盞珍貴的油燈，上了床，衙署陷入黑暗。
工作繁瑣，責任沉重，但他別無選擇，只能一步步，一天天地走下去。