第六十七章 血與土的終章
南進的第三開拓團，像一枚生鏽的釘子，艱難地楔入一片，被野人稱為瘴氣林地的陌生地域。
這裡的空氣粘稠得能擰出水，瀰漫著植物腐爛和某種未知花朵的甜膩氣味，讓人頭暈目眩。
幾天內，陸續有人病倒，發熱、嘔吐，宋人軍醫稱之為“瘴癘”。
恐慌比土著的弓箭更有效地侵蝕著隊伍計程車氣。
烏咕焦躁地在臨時營地裡踱步。
行程嚴重滯後，人員病倒，這與他想象中勢如破竹的建功立業相去甚遠。
他急需一場勝利，一場能寫入奏報、彰顯他烏咕大人能力的勝利。
“我們必須儘快穿過這片林子！”
烏咕指著地圖上一條看似最短的路線，那需要跨越一條幽深的峽谷，
“斥候回報，峽谷對面有一片高地，地勢開闊，足以建立穩固的前進寨堡。
只要佔領那裡，就能以此為基，威懾周邊部落！”
負責護衛的李隊長看著地圖，眉頭緊鎖：
“烏大人，峽谷地勢險要，易守難攻。若對岸有埋伏，我軍將進退維谷。
是否等病員稍好，或另尋他路？”
“等？我們等不起了！”
烏咕語氣強硬，甚至有些偏執，
“兵貴神速！那些生番被瘴氣所阻，必然疏於防範。
這正是天賜良機！難道我大宋王師，還怕了幾個藏頭露尾的野人不成？”
一直沉默地坐在角落擦拭斧頭的蠻噶，突然開口，聲音沙啞：
“那條路，是黑齒和花斑蛇部落的傳統獵場交界。
他們世代為敵，但對闖入者，會暫時聯手。”
他抬起頭，目光銳利地看向烏咕，“你現在去，不是偷襲，是送死。”
烏咕像被踩了尾巴的貓一樣跳起來：
“蠻噶！你休要長他人志氣，滅自己威風！你怎知他們一定會聯手？
莫非你私下與他們有勾結？”
又是這種毫無根據的指控。
蠻噶眼中閃過一絲厭煩，但他不再爭辯，只是冷冷地吐出三個字：“你會後悔。”
烏咕被這種無視徹底激怒了。
“李隊長！整頓能行動的人，明日一早，強渡峽谷！我要讓所有人看看，違抗軍令、動搖軍心是什麼下場！”
說完他瞪了蠻噶一眼。
次日清晨，一支由大半病怏怏的民夫和少量士兵組成的隊伍，在烏咕的催促下，小心翼翼地進入峽谷。
谷底光線昏暗，藤蔓纏繞，溪流湍急。
一種不祥的預感像瘴氣一樣瀰漫在每個人心頭。
果然，當先頭部隊艱難渡過溪流，試圖攀上對岸陡坡時，尖銳哨音突然從兩側高地上響起！
霎時間，箭矢、吹箭、投石如同暴雨般傾瀉而下！
埋伏者不止一個部落，他們的攻擊雖然雜亂，卻佔據了絕對的地利。
猝不及防的開拓團瞬間陷入了混亂，慘叫聲此起彼伏。
“頂住！給我頂住！弓箭手還擊！”
烏咕躲在一塊巨石後，聲嘶力竭地吶喊，但他的聲音在混亂中顯得如此蒼白。
他看到身邊計程車兵和民夫一個個倒下，鮮血染紅了溪水。
他寄予厚望的王師，在這片原始的叢林裡顯得如此笨拙和無力。
一支力道強勁的箭矢“哆”地一聲釘在他頭頂的石頭上，箭尾兀自顫抖。
烏咕嚇得魂飛魄散，死亡的恐懼瞬間攫住了他。
什麼建功立業，什麼官服頂戴，在生存面前都成了笑話。
就在這時，他看到蠻噶的身影。他沒有武器，卻像一頭矯健的豹子，利用岩石和樹木掩護，不斷將中箭倒地的傷員拖到相對安全的地方。
他甚至撿起一面宋軍掉落的藤牌，為一名受傷的漢人士兵擋住了幾支致命的吹箭。
“蠻噶！救我！快帶我離開這裡！”
烏咕像是抓住了救命稻草，不顧形象地大喊。
蠻噶回頭看了他一眼，那眼神冰冷，帶著一絲難以言喻的嘲諷。
他沒有動。
烏咕感到絕望淹沒了他。
他看著蠻噶繼續在箭雨中穿梭，救助著那些普通計程車兵和民夫，彷彿他烏咕大人的性命，還不如一個最低等的歸化民。
開拓團被打散了，烏咕身邊的人越來越少，直到只剩下他一個，他只能躲在石頭後面祈求野人別發現他。
突然，高地上一陣騷動，幾個身上畫著詭異花紋、頭戴羽毛的黑齒部落戰士，沿著一條陡峭的小徑，嚎叫著直撲烏咕藏身的方向！
他們的目標很明顯——這個穿著不一樣衣服、不停發號施令的大頭領。
烏咕嚇得癱軟在地，連逃跑的力氣都沒有了。
他眼睜睜看著那閃著寒光的骨矛向自己刺來，腦中一片空白。
就在千鈞一髮之際，一個身影猛地從側裡撞出，狠狠地將那名戰士撞開！是蠻噶！
他手裡沒有武器，只能憑藉蠻力與那名戰士扭打在一起。
更多的黑齒戰士圍了上來。
“快走！”蠻噶朝著嚇傻的烏咕和其他還能動的人怒吼，用的是還不流利的漢語。
烏咕連滾爬爬地向後逃去，他甚至不敢回頭。
他聽到身後傳來蠻噶野獸般的咆哮、骨肉撞擊的悶響，以及利刃入體的可怕聲音。
撤退到後方之後。
李隊長終於組織起有效的反擊，用弓弩暫時壓制住了高地的敵人，帶領殘存的人狼狽地撤回了峽谷這一端。
清點人數，損失了近三分之一的人手。營地一片愁雲慘淡，傷者的呻吟聲不絕於耳。
烏咕失魂落魄地坐在泥地裡，官服破爛，沾滿泥汙和不知是誰的血。
劫後餘生的他，沒有感到慶幸，只有無盡的恐懼和一種難以忍受的空虛。
巴布和阿巖抬著一個人，緩緩走了過來，放在烏咕面前。
是蠻噶。
他身中數刀，最致命的一處在胸口，鮮血幾乎染紅了他整個胸膛。
他的眼神已經開始渙散，但看到烏咕時，嘴角卻費力地扯動了一下，那不是一個笑容，而是一個極度疲憊、帶著最終勝利意味的嘲諷。
烏咕顫抖著，張了張嘴，卻發不出任何聲音。
蠻噶的目光越過烏咕，望向灰濛濛的天空，用極其微弱、卻清晰無比的聲音，斷斷續續地說：
“看……看到了嗎……烏咕……沒有……你的宋人……刀甲……我……也能……保護……我想保護的……”
他的聲音越來越低，最終歸於沉寂。
巴布和阿巖，以及周圍倖存下來的歸化民，都默默地低下了頭。
烏咕呆呆地看著蠻噶的屍體，看著他臉上那最後定格的表情。