第八十四章 竹馬與秦郎
大胤仙帝忌憚妖鳥，對“東鳧神君”這尊前朝餘孽都睜一隻眼，閉一隻眼，任由他庇護一方山水，得一方香火。
呂文昭對這個他一腳從潭水裡踹出來的“侏儒”，毫無敬畏心，只記得人家打躬作揖的卑微，送了禮物又偷拿回去的小氣，對村民立廟叩拜野神的行為嗤之以鼻，話裡話外都是譏諷。
“愚夫愚婦，不可救藥！”
杜小草聽得不滿，替東鳧神君分辨：
“他被廢黜千年，泥塑也被打碎，換成一般山神神靈，早就湮滅了，能活到今日，短短三個月就恢復元氣，必有他的過人之處嘛。”
她繪聲繪色，描述那日天降錢雨的盛況，一夜鼎成、平地漲水的神通，末了讚一句：
“他手裡還有冬至錢這種寶貝呢。”
呂文昭呵呵：“就兩枚而已，忒寒酸，去年五嶽神君給仙帝過壽辰，在白帝城撒了十日福壽錢，能把你們村子埋起來！”
“福壽錢……能一枚換十個大元寶麼？”
杜小草眨著一雙狹長的丹鳳眼，問得純摯，氣得呂文昭拂袖而去。
這天沒法聊了。
隔天就是臘八，焦溪村很隆重的一個節日。
家家戶戶都備了糯米、薏仁、花生、番薯、桂圓和紅棗，大鍋熬煮臘八粥。
熬好了，端去給鄰居，自己喝鄰居送來的。
這是展示鄉情和善意的節日，家家戶戶歡聲笑語，那些滯留村中的豪閥貴人，都有受過恩惠的村民送去臘八粥。
杜小草這邊，除了村正娘子端來的臘八粥，崔小屠也來了，滿臉憨相的端了一大碗粥給她，催促她趕緊喝下：
“以前金氏罵罵咧咧，我送了粥，你也喝不著，今年她管不著了，你趕緊喝吧，我全部用的好食材，還添了從鹽山順回來的金晶鹽，一斤就要十兩銀子。”
杜小草聽著他獻寶，笑得嫣然，端起粥慢慢地喝。
按照焦溪風俗，鄰居送來的粥，不管味道如何，都要當面喝幾口，大聲誇讚。
她早起還沒吃飯，正好喝崔小屠送來的鹹肉粥。
擱在從前，她進裴府當丫鬟以前，能在臘八當天喝到這麼一份新增了金晶鹽、雉雞絲和各色山珍野菜的米粥，簡直是做夢都不敢想的美食。
便是現在，杜小草也幸福感爆棚。
她長這麼大，頭一回有人專程給她送粥。
崔小屠還惦記著她說炸魚丸的事，早早去溪澗裡撈了許多柳葉魚，裝在一隻盛了水的大瓦罐裡。
很小的小魚，無鱗無刺，最適合炸魚丸。
杜小草去找村正娘子討了些新挖的野薺菜，又從芥袋裡翻出幾種可以食用的幹藥草，細細地切成碎沫備用。
崔小屠幫忙去提水，劈柴，把甕裡的桐油倒進熱鍋裡，然後點火燒灶。
杜小草用瓷盆和麵，嫻熟地捏出一個個蛋黃大的魚丸，滑入滾燙的油鍋裡，滋滋爆起一朵朵油花，香氣四溢。
崔小屠美滋滋等投餵，全然沒留意旁邊凝視他的死亡眼神——
秦佑安和呂文昭坐在院子裡，一邊喝臘八粥，一邊看著杜小草忙忙碌碌，身邊還跟著一個眼生的村中少年，心情複雜，表情莫名。
杜小草沒有介紹崔小屠給他們認識。
主僕之間，不需要互相引薦朋友。
她真這麼做了，才是僭越，還會讓崔小屠尷尬。
熱鍋滾燙，魚丸入鍋即熟。
杜小草瞅準火候，用竹笊籬一個個撈出來，放在旁邊的竹匾裡控掉油漬。
一片黛綠中，點綴著橘紅色的螞蚱蝦，焦酥可口，香氣襲人。
崔小屠按捺不住饞，要去拿一個吃。
隔壁梧桐樹杈上，傳來一聲謔笑：
“小草姑娘，今日的魚丸，可備下了我的份？”
杜小草抬頭看去，唐圭笑眯眯地坐在樹杈上，伸長脖子望向她剛炸好的魚丸，還朝院中的秦佑安拱拱手：
“秦世兄安好，呂兄安好。”
這做派惹來呂文昭的嗤笑：“唐六公子，餓病又犯了啊？”
“有疾在身，又見美味，奈何奈何！小草姑娘，請賜魚丸？”
他說得戲謔，杜小草輕笑著拿起幾個魚丸，要隔空拋給他。
過去三個月，他們慣常這樣互投美食，幾乎沒有失手過。
秦佑安靜靜看著，突然開口：
“小草，這麼不懂規矩？怎能如此輕慢貴客？”
他邊說邊站起身，衝梧桐樹杈上坐著的唐圭拱手回禮：
“白帝城一別，許久不見唐公子，今日重逢在異鄉佳節，當共坐，同食，把酒，以饗故人之情。”
他說得鄭重，唐圭也嚴肅起來，跳下樹杈，重整衣冠，從院子正門進來。
劍眉星目，稜角分明，鼻樑筆挺，容貌相當奪目。
身上的衣飾，也更換過了，頭戴遠遊冠，腰佩玉玦，身穿藻火紋的錦袍，緙有火焰形的族徽，身形並不算魁梧，眼神也不凌厲，翩翩君子，謙遜穩重。
三人重新見了禮，入坐。
杜小草幫忙添了一副碗筷，轉身要走的時候，被秦佑安喊住了：
“讓你的朋友也過來吧，大家認識一下。”
杜小草原地懵。
她在裴府的時候，掌院嬤嬤教導規矩，再三重申：
主子的賓客是貴人，奴婢的親朋是下人，一應規矩等同僕婢，不得僭越。
崔小屠無論從哪方面看，都不夠資格與秦、呂世子共坐。
唐圭這個世家庶子，都能碾壓他十萬裡。
秦佑安看她傻愣在原地，皺眉催促：
“還不快去？”
杜小草無奈，喊崔小屠過來。
他人夯膽子大，旁人敢請，他就敢坐，魁梧身板獨佔了一面桌子，依葫蘆畫瓢地拱手作揖：
“三位公子，我叫崔小屠，是焦溪村的銀匠，小草的朋友，從小跟她一起長大的……”
呂文昭意味深長地“哦”了一聲：“青梅竹馬的朋友啊，失敬失敬，在下呂文昭，京城人氏，初次見面，小兄弟能否給我們說說小草從前的趣事？”
崔小屠見他這般和悅，頓時上頭，吧啦吧啦扯出來一堆糗事。
大部分都是金氏如何不慈，如何打罵苛虐繼女，不給吃飽，不給穿暖……
一樁樁一件件，苦巴巴戳人心窩子，無趣得很。
末了，還甕聲甕氣地抱怨：
“我怎麼都沒想到，那金氏居然敢把小草誆到城裡賣了！杜家在我們村裡是殷實人家，不缺吃穿，壞了心腸，就嫌小草礙眼！後來我聽說小草進了裴府，想走我叔叔的門路去看看她，叔叔打我，把我綁到鹽山上拘著，快過年了才給放回來。”
秦佑安疑惑：“你叔叔為何打你？”
崔小屠不吭聲，一張黑皮漲得通紅，避而不談這話題，只說裴府不是好地方。
“我今天過來，就是想跟小草商議，開春就把她贖回來，住到我家裡去，金氏想打她也打不著。”