第1954章 薄紙
小和尚只答了一個字：“好。”
他聲音平靜，可汀蘭轉頭看他時，分明看見他唇角又彎了一彎。
交代完兩人，許舟轉頭重新看向柳清安、大刀、棍子三人。
他神色認真：
“報紙一事，不是一朝一夕能成的。”
“鑄字、熬墨、試印、選文、分銷，每一步都要慢慢來，急不得。這世上多少生意，開張時鑼鼓喧天，三個月後便門可羅雀，便是因為根基沒打牢。”
“前路有阻礙、有風險、有非議，都是必然。”
他看著三人，語氣鄭重：“既已決意去做，便需要我們幾人眾志成城，穩住每一步。”
柳清安、大刀、棍子三人聞言，齊齊正色：“好。”
柳清安起身理了理衣袖，眸光清亮：“事不宜遲，我今日便備一份帖子，明日登門拜訪林慕白。他剛入翰林院，居所就在皇城側的巷子裡，並不算遠。”
大刀略一沉吟，開口叮囑：“柳姑娘前去，措辭須得審慎。萬萬不可一上來便將辦報、開民智全盤托出。先探探他心意，看他是否願意聽這一樁大事。若是他面露遲疑，咱們也不必強求，免得話傳出去，橫生枝節。雖說柳家和他有那層關係在，但……”
“但人心隔肚皮。”
柳清安接上他的話，淺淺一笑，日光透過桂花枝椏在她臉上投下細碎的光影，“大刀哥說得是。我是女子，他是外臣，孤身登門本就惹眼，若再語涉敏感，被人傳出去便是說不清的閒話。我只以父親的名義前去敘舊，帶一匣子新茶做由頭，說是父親託我送的。旁人看見了，也不過是師生往來的尋常禮數。”
大刀嘿了一聲，抓了抓後腦勺：“柳姑娘心思周全，倒是我多慮了。”
柳清安笑道：“屆時先講新政推行之難，民間閉塞之苦，再慢慢說起小報構想。他若是有心，自然會往下細問；倘若無意，只當一場尋常拜會。”
許舟微微頷首：“可行。若是他願意見面，可將咱們方才草擬的文稿片段說與他聽，讓他知曉，這份文字，是寫給天下尋常百姓看的。”
“好。”
柳清安將這一句記下，復又問道：“若他應允相助，給他多少酬薪？翰林院俸祿微薄，他要維持生計，總不能讓他白白耗心神。從六品的俸祿，折成銀子一個月不過四兩，他大抵是看不上的。”
許舟思索片刻：“按月給薪，與桃葉渡校對之人相比，翻上十倍。雖說林家本就家底殷實，不差這點銀錢，但這是咱們的一番心意。若是往後他有心提筆撰文，寫來稿件經勘校無錯，亦可登載報上，文章也會按字另算稿酬。千字十兩，不算多，但勝在長久。文稿潤色、策論甄選、勘校，事事繁重。這筆銀錢，從報紙週轉的備用金裡支取。只是有言在先，這份薪俸，不來自盈利，咱們小報本就不求牟利，僅作辛苦酬勞。若將來報紙有了盈餘，再論加薪的事。眼下說太多，都是畫餅。”
大刀點點頭：“這個價碼體面，不辱狀元身份，也不會給咱們賬上添太重負擔。千字十兩銀子，比他在翰林院的俸祿還多。他若是個有骨氣的，起初定要推辭。頭一回送去，只說是‘潤筆費’，他收得心安理得些。”
汀蘭站在一旁，聽得津津有味，忽然想起一事：“公子，若是林狀元答應幫忙，那他要悄悄來桃葉渡勘校文稿嗎？翰林院官員出入桃葉渡，會不會惹人耳目？。”
許舟搖了搖頭：“不必去桃葉渡。文稿謄抄副本，由桃葉渡弟兄夜裡悄悄送去他居所，勘校完畢，再原樣送回。”
大刀摸了摸下巴，粗聲說道：“說得是。狀元郎身份扎眼，一旦被御史查到他與咱們往來，便是天大的禍事。那些御史鼻子比狗還靈，只要有人遞話，他們能在三天之內把林慕白從殿試到昨日的行蹤查個底朝天。”
諸事一一敲定，柳清安便起身告辭。
大刀與棍子也準備動身，要去尋訪鑄銅匠人，順帶尋覓那一處僻靜小院，作為熬墨、試印的工坊。
二人轉身將要踏出院門，許舟忽然開口喚住他們。
“大刀，棍子。”
兩人腳步一頓，回頭看來。正午的日光從頭頂直直照下來，把兩人的影子踩在腳下，縮成小小一團。院中桂花的香氣被日頭曬得愈發濃烈，甜絲絲的，稠得幾乎能掛在衣襟上。
“熬製油墨、鑄造活字，萬事小心。”
許舟目光沉靜，聲音不高，卻壓過了院中嗡嗡的蜂鳴聲，“那桐油熬煉之時極易起火，小院之中，多備沙土水缸。試煉若是遇到險情，不必顧惜物料，先保人平安。寧可燒掉十缸油，也不可傷一個人。油沒了可以再買，人沒了便什麼都沒了。”
大刀心中一暖，咧嘴一笑：“東家放心，咱們走江湖這麼多年，防火避險的法子，心裡門兒清。凡有明火處，三丈之內必有沙土。不會拿性命開玩笑。”
說罷，二人拱手，轉身離去。
他們的身影穿過院門，踏進巷子裡明晃晃的日光中。大刀走路的步子大，一步頂棍子兩步，棍子便小跑著跟上去。
走出十幾步，大刀忽然回頭朝院內揚了揚手，那手在日光裡晃了兩晃，便不見了。
院中，只剩下許舟、汀蘭與小和尚三人。
汀蘭伸了個懶腰，兩隻胳膊舉過頭頂，袖子滑落下來，露出白生生一截小臂。
她伸完了，順勢往廊柱上一靠，歪著頭看著空蕩蕩的院門，小聲感慨：“沒想到辦一份小小的報紙，竟要牽扯這麼多事情，鑄字、熬墨、找人、送貨，一樁接著一樁。我原以為，不過是你寫文章、我送信，兩三人的事，哪知道比府裡辦年貨還麻煩。”
小和尚靜靜望著院外天邊，日光從桂樹枝椏間漏下來，在他光禿禿的頭頂上落了一小片晃動的光斑，他輕聲道：“一紙薄紙，要載人間道理，自然不輕。”
汀蘭扭頭看了他一眼，撇了撇嘴：“你又來了，說話跟猜謎似的。”