第1267章 必有一失
許舟微微頷首。
當真是巧得很。
柳清安若無其事地打量他片刻，忽問：“怎會突然問起這些？”
許舟笑道：“無事，只是隨口一問。”
他回頭望了一眼。
那支商隊早已遠去，消失在官道盡頭，只餘下一抹模糊身影。塵土飛揚，在午後日光裡打了個旋，緩緩落回地面。
許舟收回目光，繼續前行。
荀三爺這支商隊極長。
前後三十餘輛大車連綿成列，百餘匹健馬首尾相接，五十餘名精壯夥計，再加上許舟一行人，前前後後拖出裡許地遠。車多、人多、馬多，一停一動都頗費周折。方才錯車那會兒，便足足折騰了小半個時辰。
若是停下來休整，花費的時間只會更長。
大商隊最講究趕路時效，絕不會因用飯耽誤行程。通常是從早行至晚，待到天色全黑、看不清道路，才紮營歇息。正午時分，縱是腹中飢餓，眾人也只邊走邊啃些乾糧。
一塊硬麵餅，一撮鹹菜，就著水囊裡的涼水，胡亂對付一頓便是。
此刻正是這般光景。
日頭升至中天，暖意融融，曬得人昏昏欲睡。隊伍裡無人喊停，無人呼餓，只默默前行，默默地咀嚼著手中的乾糧。
仲茂仙從行囊中取出乾糧，分發給了眾人。許舟接過一塊麵餅，掰下半塊遞與柳清安。柳清安接過，撕下一小口，慢慢咀嚼。
“說起來，你來此處，是不是還領了個小旗的官職？”
柳清安忽然開口問道。
許舟一怔，嚼餅的動作頓住。
小旗之職……
糟了。
竟是把這樁事忘得一乾二淨。
柳清安見他神色發愣，眉頭微蹙。
許舟放下手中的麵餅，苦笑道：“兵部確實給了調令，陛下還特旨讓我南下巡妖，並撥了九個步卒歸我節制。此番走得倉促，竟把他們全落在了范陽城裡。”
他回頭望去。
商隊已行半日，此刻過了午時，估摸離范陽城少說也有三十多里地。若是此刻折返，縱是快馬，也需一個多時辰，等接到人再追上來，天必已黑透。
可若是不回……
柳清安眉頭鎖得更緊，語速驟然加快：“陛下特旨，命你帶九人尋妖剿妖。你獨自南下，那九人便失了主心骨，朝廷剿妖部署也成空。按軍法，違旨失期已是重罪，何況此事關乎妖患，兵部那幫人若是想抓你把柄，定會藉機參你一本畏妖潛逃。”
許舟默然不語，只靜靜聽著。
柳清安續道：“咱們已經走半日，三十餘里地，快馬一個多時辰便能折返。此刻便回去接人，尚可辯解為倉促出發、一時疏漏，至多記過罰俸、奪職留用，這些，我知道你本就不放在心上。”
她頓了頓，聲音微沉：“可若是等那九個人上報‘主官失蹤’，那‘擅離職守、抗旨不遵’的罪名便坐實了。輕則流放三千里，重則朝廷派專人追捕，甚至會被扣上‘被妖物惑亂、叛逃投敵’的帽子。”
許舟眉頭漸蹙。
他身負密令一事，柳清安並不知曉，他也無法言明。可兵部調令上確確實實寫著要他率麾下九個步卒南下巡查妖患。這九人是他明面上的部屬，鐵證如山，無從推脫。
陛下本意，是讓兵部給他一個尋常身份，好掩人耳目，暗中行事。
可兵部官、兵、調令一應俱全，件件合規，挑不出半分錯處。
這便是文官的心思。
陛下所託之事，他們規規矩矩辦了——給了個芝麻小的旗官，九名步卒，一道明明白白的調令。看似周全，實則硬生生給他塞了九個累贅，讓他甩都甩不掉。
若是尋常差事，這九人自是幫手。
可他要做的事，關乎生宕機密，根本沒法帶著九個陌生人在身邊晃悠。
許舟沉默片刻，忽然停下腳步。
他回頭望去。官道蜿蜒向北，沒入遠處丘巒之後。
范陽城便在那方向，三十餘里，快馬一個多時辰。
日光落在臉上，映出眉間一道淺痕。
柳清安也隨之停下，立在他身側，默然不語。
遠處商隊仍在前行，車輪滾滾，塵土飛揚，人影漸漸拉長。有夥計回頭瞥見他們停下，吆喝了一聲什麼，見無人應答，便又轉回頭去繼續趕路。
許舟忽地開口：“我回去。”
柳清安微微頷首，不多言語，只伸手從風雲背上解下水囊，遞與他：“帶上。”
許舟接過，系在腰間。
身後幾人見他駐足，正要開口，卻見許舟已翻身上了白馬，勒緊韁繩。
“我回一趟范陽。”許舟言簡意賅，“你們先走，我隨後便追上來。”
柳云溪張了張嘴，還想再問，卻被柳清安一記眼神止住。
許舟調轉馬頭，雙腿輕夾馬腹。
白馬長嘶一聲，四蹄翻飛，沿官道向北疾馳而去。
馬蹄聲急促如雨，揚起一路煙塵。勁風迎面撲來，吹得衣襟獵獵作響。
……
商隊是快不起來的。
人多、牲口雜，速度總被最慢的拖了後腿。總有幾頭騾子懶洋洋地不肯邁步，也總有夥計中途停腳，或緊草鞋，或入草叢小解。
貨物沉重，不可疾馳，一快便怕車軸斷裂。兼之路況崎嶇、山多路險、渡河頻繁、關卡林立，遇著渡口還得排隊等候。
更要命的是人多目標大，怕劫匪窺伺，隊形必須嚴整，不可分散，不可過勞，一快則亂，一亂便生禍端。
是以雖然已趕路半日，這點路程，對快馬而言實在算不得什麼。
三十餘里，常人策馬不到一個時辰便可抵達。
若是白馬這般上等戰馬，半個時辰都用不上。
許舟伏在馬背上，雙腿緊夾馬腹，身子壓得極低，幾乎貼住了馬頸。勁風迎面灌入衣領，吹得衣襟獵獵作響，如戰旗翻飛。官道兩旁林木飛速倒退，方才看清一株楊樹，下一瞬已掠至身後。遠處田野、山丘、村落，皆化作模糊色塊，一閃而逝。
馬蹄聲急促如雨，似擂鼓，似暴雨砸在乾涸的土地上。塵土在身後揚起一道長長黃龍，久久不散。