第1194章 精彩
許舟聳了聳肩：“趕在城門落鑰前吧。輕車簡從，越快越好。”
大刀點了點頭，從懷裡摸出菸絲袋，慢條斯理地往煙鍋裡裝菸絲：“我就料到你這幾日必走。前些天我就讓棍子去弄了些最烈的燒刀子，在藏書閣後院用土法子反覆蒸餾提純，折騰了好幾遍，眼下閣子裡存了不少酒精。你等下帶些走，路上清洗傷口、退熱消毒，比尋常金瘡藥管用，也安全，關鍵時候還能引火禦寒。行走江湖，多一分穩妥，少十分兇險。”
許舟心裡一暖，鄭重地說：“好。多謝。”
大刀擺了擺手，點著煙鍋深吸一口，煙霧從他嘴角漫出來，他隔著煙霧繚繞看向許舟：“謝啥？我和棍子，還指望著你這條船呢，有朝一日能帶我們回家。”
他頓了頓，又道：“你這條命金貴，可不能輕易折在外頭。”
許舟沉默了片刻，忽然開口：“臨走前，再幫我個忙？”
大刀臉上的笑意倏然斂去，神色轉為肅然。他緩緩將煙鍋從嘴邊移開，只一字：“說。”
無半句虛言，無絲毫遲疑。
彷彿只要許舟開口，便是刀山火海，他也已備好踏足。
許舟的目光越過池水，投向對岸，似穿透重重屋宇，直抵那蜿蜒千里的大運河：“想辦法，把我們的人安插進漕幫。不必是高位，只要牢靠，能傳回有用的訊息就行。”
漕幫！
那個掌控天下漕運命脈、盤踞運河百年、號稱“鐵板一塊”的天下第一幫會！
——此語一出，連池水都似凝滯了一瞬。
數十年前，曾執掌半壁朝綱的蘇氏一族，正是因與漕幫決裂，根基動搖，終致門庭傾頹、日漸式微。
“漕幫？”
大刀眉頭微蹙，卻未遲疑太久。他略一沉吟，便果斷點頭：“好，我記下了。”
許舟倒有些意外，轉頭看他：“你不問緣由？那可是漕幫啊。天下七成漕運都經他們手，組織密不透風，幫規森嚴，排外得厲害。想安插人手，難如登天。你就這麼篤定能成？”
大刀重重點頭，語氣沉了沉：“漕幫這塊骨頭，確實硬，不好啃。他們以漕丁、船戶為根基，同鄉同族綁得緊，利益盤根錯節，外人想擠進去，比登天還難。若被發現安插坐探，輕則斷指逐幫，重則沉江餵魚——那是他們的死線。”
話鋒一轉，他嘴角又勾起那抹桀驁的笑，眼中銳光如刃：“不過，東家放心。給我些時間，再撥些必要的人手與銀錢。”
他彈了彈菸灰，聲音裡帶著股狠勁：“保準讓那些倚老賣老、自以為固若金湯的老傢伙們，瞧瞧咱們這些‘後生晚輩’的手段！”
“碼頭、船塢、貨棧，還有他們內部‘潛糧’的損耗、‘私貨’的夾帶……只要是人搭的局，就有縫隙；只要有欲，就有支點。我們或許不懂他們的香堂切口、祖師規矩，但我們懂如何織一張隱而不露、層層遞進的訊息網，甚至……影響他們的決策。”
他目光灼灼：“這活兒，我和棍子，接了。”
許舟定定看著他眼裡那簇燒得旺的火，那不是莽撞，而是蟄伏已久的野心與鋒芒。
他最終緩緩點頭，只三個字，擲地有聲：
“我信你。”
池邊的風掠過，吹散了菸草的餘味。
大刀張了張嘴，像是還想說些什麼，或許是叮囑，可話到嘴邊，又咽了回去。
他知道，有些路，終究得許舟自己走，旁人說多了，反倒添亂。
就在這時——
“東家！大刀！”
一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，棍子那高大的身影小跑著穿過桃林，到了靜池邊。
他先瞥了眼不遠處幾個清理雜物的順天府差役，才壓低聲音對許舟說：“東家，汀蘭姑娘和那小和尚，已經在後門巷子口等著了。”
許舟點了點頭，最後看了一眼大刀，又掃過這片剛經歷過血火的庭院，千言萬語堵在胸口，最終只吐出兩個字：
“走了。”
說罷，他不再停留，轉身沿著來時的卵石小徑，頭也不回地朝後門走去。
恰在此時，一陣晚春的穿堂風毫無徵兆地掠過桃林，捲起地上的殘紅與新塵。
靜池旁那幾株劫後餘生的老桃樹，本就搖搖欲墜的花瓣和未綻的蓓蕾，被風一激，撲簌簌紛落如雨。
粉白的花瓣打著旋兒，掠過許舟肩頭，飄落於他前行的路上，旋即又被風捲走，杳然無蹤。
大刀站在原地，望著許舟的背影消失在桃林拐角，久久不語。
半晌，才輕輕嘆了口氣，對身邊的棍子感慨道：
“棍子啊，你說……東家打從來到這世上，一頭扎進這潭渾水，可比我倆這些年東飄西蕩、有上頓沒下頓的日子，精彩多了。”
棍子撓了撓頭皮，眉頭皺了皺，一臉認真琢磨了半晌，才甕聲甕氣地開口：“大刀，你要是覺得在京城憋屈，想出去闖蕩闖蕩，見見世面，我帶你走！”
他拍了拍自己結實的胸膛，語氣帶著幾分自得：“哥現在，也是能打的！”
大刀聞言，嗤笑一聲，抬起煙鍋作勢要敲他的腦袋，沒好氣道：“闖蕩個屁！這攤子剛支稜起來，東家又扔下個滲透漕幫的活兒，還不夠咱倆忙的？還闖蕩……趕緊的，洗洗睡吧，養足精神，明天有的折騰！”
……
許舟推開木門，邁步走出桃葉渡。
夾道盡頭的巷口，一高一矮兩個身影已在暮色裡靜靜立著。
汀蘭身著素裙，蹲在地上，歪著頭，饒有興致地看幾隻螞蟻搬運碎屑。懷中那隻油光水滑的大貓已長得圓滾滾，眯眼打盹，尾巴尖卻不安分地輕輕擺動，呼嚕聲低如細雷。
小和尚立於一旁，雙手合十，雙目微閉，唇齒輕啟，默誦經文。稚面肅然，竟有幾分寶相莊嚴之態。
兩人聽見門軸轉動的“吱呀”聲，幾乎同時轉過頭來。
“公子！”
汀蘭眸光一亮，抱著貓起身，小跑至許舟身側，笑意盈盈，毫不掩飾歡喜。