第878章 天象
大殿之內，皇后從容行至三清道祖神像之前。
早有準備妥當的宮中女官雙手奉上九支特製的檀木長香。
皇后依古禮，分三次燃香：
先燃三支，高舉齊眉，象徵敬告天、地、人三才；
再燃三支，香菸嫋嫋，寓意溝通上下、南北、東西六合方位；
最後三支一同點燃，共成九數，象徵道家九九歸一之至高尊崇，意在祈求天地神明賜下福祉，護佑國家社稷安泰，天下眾生安寧。
隨後，皇后扶著寬大的翟衣袖擺，姿態優雅地將香燭尾部在貢案上的蓮花油盞中輕輕沾取些許香油，再湊近那長明不熄的貢案燭火。
片刻之後，她手中香燭點燃，青煙筆直上升。
皇后將九支長香穩穩插入巨大的青銅螭紋香爐之中，隨即躬身，對著三清神像極其莊重地拜了三拜。
禮畢，她轉身從尚儀局女史手中接過一方以錦緞承託的“迎陽玉璧”。
此禮古已有之，璧圓象天，承日迎陽，意在彰顯皇后“坤德配天，承天順時”之責。
只見皇后雙手捧璧，先行三拜，象徵“日升、日中、日昃”一日三時之更迭，祈願國運如日之行，永無止息；
再行三拜，象徵“雲、風、雨”天地三候之和順，祈求風調雨順，五穀豐登；
最後三拜，合為“九儀”之數，以示皇后母儀天下，坤德足以匹配天乾。
可就在她完成第九拜，緩緩起身，雙手高擎玉璧，正欲迎向東方初升朝陽之際。
異變陡生！
天際那輪金紅色的日輪，竟倏忽間被不知從何湧來的濃重烏雲徹底吞噬，萬丈光焰瞬間收斂，天地為之一暗。
皇后手中那本應沐浴晨光溫潤生輝的玉璧，頓時黯淡無光，在灰暗的天色下，彷彿只是一片尋常鐵片。
皇后神色不動，只是微微側首，喚道：“知鳶。”
侍立一旁的知鳶立刻會意，這是要預作準備。
她側身，對候命的司燈內侍低聲而急促地吩咐道：“速取金絲火籠與長明燭炬來，於殿角候著，一旦天色持續昏暗，即刻點燃，務必維持殿內光明，不可使祭祀之地墮入晦暗。”
皇后以寬大的翟衣袖擺輕掩玉璧，轉身，面朝丹陛之下肅立的百官與命婦，姿態依舊從容，似欲按照儀程繼續進行。
然而，天空的雲層非但沒有散去，反而愈積愈厚，天色竟比先前更暗，連遠處報時的鐘鼓樓都籠罩在一片陰翳之中，空氣中瀰漫著一種令人不安的壓抑。
知鳶仰頭望天，臉色微微發白，湊近皇后半步，聲音壓低：“娘娘，天象驟變，毫無徵兆，這……恐非自然，是為人算。”
皇后仍平視前方，面容平靜無波，只輕聲道：“勿慌。天若示警，本宮一身當之。”
見皇后如此鎮定，知鳶深吸一口氣，強自壓下心頭慌亂，她立刻招來幾名心腹宮中女使，眼神示意她們散入命婦佇列之中，留意任何異動與私語，同時令兩名沉穩的內官加強殿門值守，未經允許，任何人不得隨意出入。
安排妥當後，她側身立在皇后身側，目光飛快掃過壇下。
命婦們依舊依品級列隊，只是方才隱約的騷動後，不少人面帶惶惑地偷瞄著天際；樂舞生的演奏節奏略有些紊亂，連贊禮官的聲線都開始緊繃。
知鳶心頭暗沉，祭典才剛開始便透著異樣，她抬手攏了攏袖口，正想再叮囑內官幾句，卻忽然發覺周遭的光線竟在悄然變暗。
無論內侍們如何高舉燃起的燭炬，也無論丹陛下的一些官員如何暗中祈禱，那濃墨般的雲層依舊沉沉欲墜，日光竟無半點透下，整個先蠶壇被一種反常的昏暗所籠罩。
皇后抬眼，目光平靜地掃過階下神色各異的眾人，忽而唇角微揚，莞爾道：“鄭貴妃昨日還在為本宮這迎陽禮該如何操辦方能彰顯坤德而‘悉心’建言，今日這天日便如此急不可耐地蔽而不顯——她啊，終究是心太急了。”?
知鳶聞言，心領神會，愈發擔憂，低聲進言：“娘娘，天象如此，兇吉難料，是否暫避入殿，待雲開日出，再續行典禮？”
皇后微微搖首：“迎陽之禮，關乎國運民望，一拜不可讓。天既示警，無論緣由為何，本宮便當在此，承天之命，順天之意。”
說罷，她忽而雙手高捧那黯淡的玉璧，面向蒼天，毅然跪下，朗聲三呼：“臣妾無德，致天日不明，陰陽失序；今惶恐請罪，願承天意，自省其身，肅清宮闈，以安社稷！”
最後一記鼓聲恰於此時敲響，悶雷般滾過天際。
皇后卻就勢起身，霍然轉身面向大殿外肅立的百官命婦，深青翟衣的衣袂在風中獵獵作響，彷彿已挾帶著凜然天威，欲滌盪一切陰霾。
大殿之下，妃嬪命婦佇列中頓時起了一陣細微的騷動。有人忍不住低撥出聲：“日暗若此，竟無半點光輝——這迎陽禮，豈不是失敗了？天象如此，莫非是……皇后失德之兆？”
知鳶倏地抬眼，直勾勾刺向妃嬪行列中面露驚詫的鄭貴妃，那眼神銳利得幾乎想生生從其臉上剜下一塊肉來。
然而，皇后卻先於她開口了，聲音溫軟：“妹妹莫要驚慌。天象莫測，示警於人，非你我所願，亦非你我所能強求。”
鄭貴妃抬起一雙嫵媚的眸子，臉上佯作憂色，抬手指著昏沉的天空：“姐姐，日晦無輝，萬民所見，民心必生恐懼。為了大局著想，何不暫且中止大典，先行回宮，以避這……不祥之兆？待到天清氣朗之時，再行補祭，亦不為遲啊。”
皇后沉默不語，如山巔積雪，冷冽而沉寂。
石階下的官眷們面面相覷，壓抑的私語聲如同潮水般在人群中蔓延開來。
當今天子玄帝篤通道教，沉迷丹術，凡是與道庭、天象相關之事，向來容不得半點差池。或者說，無論個人信與不信，在場所有人都心知肚明——這世間，確有其力凌駕於凡俗之上的存在。