第2976章 訊息走漏
2973、物非人也非
德瑞克希爾星球上那場持續了二十年的夢，在佩魯索踏出ILH-KK堡壘級飛船艙門的那一刻，被塔圖因灼熱的雙日陽光曬得粉碎。
他站在莫斯埃斯帕港口的停機坪上，眯著眼睛適應這陌生的光線。
德瑞克希爾常年籠罩在陰雲和海霧中，他早已習慣了灰暗的天色。
而這裡，天空是刺目的淡藍色，兩輪太陽懸掛在不同的高度，將整片沙漠烤得發白，空氣乾燥得彷彿每一次呼吸都在從身體裡抽走水份。
莫斯埃斯帕港的樣子和他記憶中的差不多。圓頂建築群散落在沙地上-，矮胖的沙色房屋彼此擠在一起，如同一群正在躲避烈日的生物。
但有些東西變了——那些建築的牆壁上，覆蓋著他不認識的塗鴉，其中有一些重複出現的符號，似乎是一種新的徽記或標語。
幾個穿著破舊飛行服的人從他身邊走過，他們的目光掃過他的飛船，然後移開，沒有人停下來搭話。
他邁開腳步，朝記憶中那個酒館的方向走去。二十年前，他曾在那個酒館裡喝過一杯，和一個路過的商人交換過幾句關於塔圖因的話。他記得那裡的招牌是暗紅色的，門口總是蹲著幾個無所事事的傢伙，用各種語言向路過的陌生人兜售著他們根本不存在的東西。
酒館還在。但門口的招牌已經換了——一種他不認識的文字，方塊字，非常複雜，而且似乎並不是字母的組合，象形文字？
門口蹲著兩個穿著破爛的羅迪亞人，他們沒有看他，而是在低聲交談著什麼。
佩魯索走進去時，一陣冷氣迎面撲來——空氣裡混雜著酒精、機油和某種刺鼻的香料氣味。幾個顧客分散坐在角落的桌邊，沒有人抬頭看他。
他走向吧檯。
吧檯後面的酒保是一個毛髮稀疏的伍基人，正用一塊髒布擦拭著一隻杯子。佩魯索從口袋裡掏出幾塊海龍給他的珠寶——幾顆打磨過的珊瑚巖，表面覆蓋著一層光滑的深色礦物，在燈光下泛著微光。
他小心地把它們放在吧檯上：“我需要換成烏皮烏皮幣。”
伍基人放下杯子，拿起那些珊瑚巖，仔細端詳了一會兒，又放回吧檯上，“這些可以換。但不多。”
他的通用語帶著濃重的鼻音，聲音低沉沙啞，“你在哪兒搞到的？這不是塔圖因的東西。”
“深海。很遠的地方。”
“嗯。”伍基人沒有追問，轉身從吧檯下面取出一個小袋子，數出幾枚硬幣放在吧檯上。“五十個烏皮烏皮。夠你喝幾杯，然後找間房睡一覺。”
佩魯索看著那些硬幣，沉默了一會兒，“夠了。來一杯——隨便什麼都行。”
伍基人給他倒了一杯淡黃色的飲料。佩魯索喝了一口，他靠在吧檯邊，努力讓自己的聲音聽起來隨意些：“外面……變了不少。我記得以前這裡到處都是共和國的人，那些克隆人，”
他試圖描述自己記憶中的景象，“他們穿著白色盔甲到處巡邏。”
伍基人看著他，眼中帶著一種奇怪的神情，“銀河共和國的克隆人？”
他重複了一遍這個詞，彷彿在確認自己沒有聽錯，“你多久沒出過門了？”
佩魯索愣住，片刻後才回答：“二十年。”
伍基人沉默了一會兒，將杯子放回吧檯：“那難怪你不知道。克隆人戰爭結束之後不久，共和國就沒了。議長帕爾帕廷說為了確保安全和持續穩定，要重組共和國。然後他就宣佈成立銀河帝國，把自己封為皇帝。”
佩魯索手中的杯子停在半空，像是被凍住了一樣。“……帝國？”
“對，帝國，銀河帝國。他讓所有星球服從他的命令——誰敢反對，就派殲星艦去炸平。”伍基人看了一眼佩魯索的表情，放低了聲音：“你完全不知道這些事？”
佩魯索緩緩放下杯子，聲音變得乾澀：“我不知道……我一直在深海。那裡收不到任何訊息。”
伍基人看了他幾秒鐘，搖了搖頭。
佩魯索依然坐在原地，一動不動，掃視著酒館內，最終落在吧檯後面那行他之前沒有注意到的方塊文字上。
那行字被刻在一塊黑色金屬板上，筆畫方正，結構緊湊，與他見過的任何文字型系都不同——既不像銀河標準語的字母，也不像他在塔圖因見過的其他文字的書寫方式。
他轉向伍基人：“那些字——是什麼文字？”
伍基人順著他目光的方向看了一眼：“那是第四帝國的文字。他們管這個叫漢字。”
“漢字……”佩魯索重複了一遍，聲音中帶著一種陌生的乾澀，“第四帝國又是什麼？”
“從恩多星系崛起的一個新勢力，以黎明星球為核心。他們一路打到科洛桑，把銀河帝國幹趴下了。”伍基人冷笑一聲。
“先是銀河共和國滅亡，然後銀河帝國也戰敗了？”佩魯索倒抽一口涼氣。
“沒錯……敗給第四帝國。”伍基人把一塊抹布扔進水槽裡，“兩年前的事。銀河帝國在科洛桑打了大仗，帕爾帕廷皇帝被他們殺了，新的皇帝薩特-佩斯塔奇登基，然後帝國就簽了投降條約。現在銀河帝國縮在核心圈，中環和外環這邊，不是第四帝國，就是義軍同盟。”
“義軍同盟？”
“反抗銀河帝國的那幫人。現在他們也是勢力了。”伍基人看了看佩魯索。
佩魯索沉默了很久，他緩緩舉起酒杯喝了一口。過了一會兒，他開口說：“我剛來的時候以為外面還是共和國……”
“那已經是舊時代了。”伍基人說，“共和國有兩萬五千年曆史。沒了就是沒了。”
佩魯索沉默了一會兒，努力消化著剛才聽到的資訊——銀河共和國覆滅，銀河帝國戰敗，第四帝國崛起，每一條都像一記悶錘砸在他已不太穩固的認知框架上。
他放下酒杯，又開口問道：“那如果我的星球遭到了襲擊，就是……星際海盜或者什麼東西，應該找誰？第四帝國，還是義軍同盟？”
伍基人把抹布搭在水槽邊沿，想了想：“那要看你的星球在哪兒。如果是在塔圖因附近——這一帶管事的是赫特人，他們會派艦隊幫忙鎮壓。”
“赫特人？”佩魯索皺起眉頭，“你說的就是那些當黑幫、搞走私、做奴隸生意的赫特人？他們能管這種事？”
“現在不一樣了。”伍基人聲音低沉，“他們前幾年結束了內鬥，以戈倫斯拉家族為首，整合成了一個統一政權。你只要在他們的地盤上做生意，按時交稅，不惹事，他們確實會出面保證航道的安全——至少會給出一個說法。至於那說法有沒有用，取決於你交了多少。”
佩魯索的表情在昏暗的光線下顯得有些僵硬。他盯著吧檯上的木紋沉默了一會兒，似乎在努力消化這個事實，“赫特人……成立了一個國家？”
“一個按他們的方式運轉的國家。”伍基人沒有糾正他的措辭，只是補充了一句：“不算國家，算統治秩序。”
佩魯索又沉默了很久，像是一尊被時間凍住的塑像。
他試著將“赫特人”和“國家”這兩個詞聯絡起來，卻發現它們在他的認知里根本無法共存。
“那……我的星球不在塔圖因附近。在一個也不算太遠的地方，一顆偏僻的海洋星球。那片區域……是誰在管？”
“如果你說的位置不在赫特空間的範圍內，那這一帶目前名義上屬於第四帝國的南境自由貿易區。”伍基人說著，指了指吧檯後面那行漢字，“你可以去克里斯托夫西斯星球看看。那裡有第四帝國設的辦事處，專門處理各種邊境事務和外來人口登記。他們會告訴你需要做什麼。”
佩魯索沒有說話。
他只是看著那行自己完全無法理解的文字，“克里斯托夫西斯……”
他重複了一遍這個名字，印象中，這是一顆盛產水晶的星球，因為經濟非常發達，而且地處偏遠，所以一直以來對銀河共和國都是愛答不理，現在這顆星球也在第四帝國的掌控之中？
“離這兒不遠，二級超空間引擎的話，一天能到。到了那兒之後，你最好先打聽清楚——第四帝國對未經登記的外來人員有一套自己的處理流程。我只是個開酒吧的，說不清具體細節，你自己去看了會更清楚。”
佩魯索點了點頭，伸手從口袋裡摸出兩枚烏皮烏皮幣放在吧檯上，起身離開酒館。
他走出門時，雙日已經偏西，光線變得柔和了一些，整座莫斯埃斯帕港被籠罩在一片傾斜的暗金色光芒中。
他的飛船仍然停在停機坪上，像一艘被遺忘在陌生海岸的舊船。他站了一會兒，然後朝它的方向走去——他想親自去那個辦事處，弄清楚自己到底處在什麼樣的世界裡。
……
這時候，同樣也是在塔圖因星球附近，另一艘飛船同樣開始降落在莫斯埃斯帕港。
凱德-貝恩一行人走下飛船，直接朝著城內走去，他們和佩魯索擦肩而過。
不過對他們這幫人來說，佩魯索只是一個看起來畏畏縮縮的老頭，這樣的人在塔圖因太多了，而且往往活不長，自然也不會多看一眼。
凱德-貝恩他們來到自己的安全屋，接通了跟倫迪利星際動力公司的通訊，全息投影當中出現了班吉拉-烏蘭那蒼老而陰鷙的面孔。
安全屋的燈光調得很暗，班吉拉·烏蘭那張蒼老而陰鷙的面孔在藍光中浮現。
凱德-貝恩靠在對面的牆上，雙臂交叉，呼吸器的軟管貼著他的下頜。
“情報我拿到了，”他開口，聲音沒有任何多餘的起伏，“太陽動力能源公司在哪兒搞事情，在做什麼，我現在一清二楚。但這趟活兒讓我折了好幾個同伴。卡託死了，託多-360毀了，赫利俄斯-3D也毀掉了。”
班吉拉說道，“無所謂。錢管夠。只要你把情報給我，要多少亡命之徒都能再找。這銀河系從來不缺想發財的。”
“情報可以給你。”貝恩打斷了他，“但我有一個條件。這次行動，我必須參加。”
投影中的老人眯起眼睛：“你是不是不知道太陽動力能源公司的底細？他們已經跟維羅妮卡集團和聯合礦業集團沆瀣一氣。加上他們自己的實力——要碾碎你一個賞金獵人，不比踩死一隻甲蟲難多少。”
“我知道他們的底細。”貝恩的語氣沒有任何變化，“所以我更得參加。如果我把情報交出去，你們在行動中出了岔子，我可不想事後被人追著算賬。我自己的活，我自己盯著。”
班吉拉沉默了。
全息投影中的面孔紋絲不動，但那雙眼睛在快速轉動，算計著利弊。過了好一會兒，他才開口：“……我們可以派出一支行動隊伍，由你指揮。”
“我需要人手。赫利俄斯-3D損失了，我還需要戰鬥機器人。”
“第四帝國生產的T-850終結者機器人——那種型號不錯。”
“不要那種。”貝恩毫不猶豫地否決，“我就要IG-86系列暗殺機器人。那種型號我熟悉，知道怎麼用。”
班吉拉的嘴角微微抽動了一下，“IG-86……可以。我能從黑市幫你搞到，還可以進行現代化改裝。”
“改裝的錢你出，另外我還要一艘飛船。”
“情報換裝備，這很公平。”
貝恩鬆開交叉的手臂，走到通訊器前，全息投影的光芒映在他的面罩上：“情報給你，你準備好隊伍和裝備。然後——行動。我需要一個固定的聯絡頻率。”
班吉拉直接傳送過來一串加密頻段編碼，然後補了一句：“如果換了別人，等待你的不是我的妥協，而是一百個僱傭兵的槍口，但你是凱德-貝恩，你最好確定你的情報值這個價。”
貝恩沒有回答，他關掉了通訊器。
……
與此同時，米諾斯星團首府——特拉文星球。
一艘很不起眼的努比亞客運飛船在太空港停靠下來，這是往來這條超空間航道的一趟豪華客運航線。
一行人順著人群走下飛船，乘坐這趟航線的大部分都是在附近星域上班的人，以太陽動力能源公司和聯合礦業集團的僱員為主，這兩家公司給的報酬很豐厚，總之他們的員工大多也挺有錢。
肯尼斯帶著克萊斯特他們幾個年輕人，解釋道：“這一片都是企業的地盤，我們的飛船過來太惹眼了。先在這裡探查一下訊息。”
村特抬起手腕，在萬能工具上檢視最近的航班，皺眉說道：“情況不太對，前往卡里德夫星球的航班全部被取消了？太陽動力能源在做什麼？”
張栩誠淡淡的說道：“我聽到的聲音，就在那個方向。”