第221章 遍地是賊
提到這個扈成，高強倒也瞭然。年下剛從遼國歸來的時候，這扈成在滄州柴進的莊子上接著了自己，那時就已經在為石秀辦事：如今宋江上了梁山，山東許多事情不能平白拋荒了，想是石秀看中了扈成本身也算個精明強幹的人才，又是山東本地出身，許多事情作起來方便，就將一些事情交給他打理，此等蒐集情報事由也包括在內。
點了點頭，高強將那文書展開，一看之下，果然與自己原先料想的大致不差。
那日宋江在清風山下遭了劫匪，被人捆了抬到清風山上，山寨大頭領錦毛虎燕順，素來仰慕宋江的義士名聲。這裡不得不說一句，高強參照著水滸傳上的描寫，煞費苦心為宋江營造的高大形象，在山東道上有著意想不到的效果。大凡綠林好漢，敬的是孝子義士，宋江又是出名的仗義疏財，拿著高強撥給的錢財四處揮霍，但有前來投奔的好漢，總是好吃好喝的款待，末了再送給盤纏，更指點若干生計路徑，雖萍水相逢亦赤誠相待。
這些江湖好漢多半沒什麼文化，大字不知一個，但宋江以禮相待，更有沉甸甸的銀錢送到面前，個個都是感動的熱淚盈眶。他們去到江湖上時，倘若聽到有人在耳邊說到宋江，多半都是跳出來為宋江大唱讚歌，將自己的親身經歷加油添醋，聞者見有人證實，多半也都信以為真。
這等傳言之事，經過幾個人的口耳相傳之後便會變得越來越離譜，好比宋江給了路邊一人十兩紋銀，傳到第十個人沒準就變成了宋江路見不平救弱女，不但三百兩銀子為那女子贖身，更加獨闖龍潭虎穴，打翻了某惡霸家數十個本領高強的教師云云。
這麼一來二去，再加上石秀在江湖上佈置的暗樁推波助瀾，宋江的形象高大無比，仰慕者與日俱增。當時在山東河北等地，因為田地出產貧乏。無法應付官府的需索，多有嘯聚山林的亡命之徒，此等人對朝廷失望，卻又不知道出路在哪裡。潛意識裡都指望有一個救世主一樣的人物出現，好讓他們的精神有所寄託，其情緒與東南的那些摩尼教徒也差不了多少。宋江在這個時候以極高大、極完美（當然是按照綠林人的道德評價標準而言）的形象出現，恰好迎合了山東河北群盜這方面的需求，因此草莽中崇拜宋江的人著實不少。
這清風山的頭領錦毛虎燕順便是其中之一，當聽到嘍囉兵捉來的人自報家門，乃是鄆城宋江時。水滸傳上描寫的那一幕立時重演，宋江階下囚變座上客，人生的大起大落來的這麼多，他本人倒不覺得有多刺激了。
之後發生的事情和小說情節分毫不差。矮腳虎王英依舊是擒了清風寨知寨劉高的夫人上山，被宋江勸說著放了。之後宋江下山到了清風寨花榮處，看花燈被劉高捉去，花榮來搶走。宋江半夜逃走不成被劉高二次捉住，鎮三山黃信被劉高請來，計賺花榮。
結果花榮和宋江被押往青州州治途中，又被清風山的燕順救了去，復將黃信殺敗。那黃信是武官，走得快，一溜煙逃回清風寨去躲藏，關閉大門不出；那知寨劉高是個文官，被宋江等人拿住了，正是仇人見面分外眼紅，花榮親手剜了這廝的心肝五臟。山寨裡也曉得這次作的事情不小，州中兵馬定然不能輕饒，正在那裡準備應敵。
扈成是江湖上的訊息，雖然有些也是來自清風山上的，畢竟沒那麼準確，書信中不曾說的這麼詳細，只說清風山寨出事，文武兩個知寨為了宋江相鬥，反了武知寨花榮，殺了文知寨劉高，本州兵馬都監鎮三山黃信被困清風寨，進退不得，知府慕容彥達正不知如何是好云云。
高強對一部水滸甚是熟稔，這書信中有不明之處一概用自己所記得的書中情節補齊，等到一封書信看完，連後續內容都想好了：那知府慕容彥達治下出了這等大事，第一反應定然是剿滅，這就輪到青州兵馬統制官霹靂火秦明出馬，哪知秦明有勇無謀，中了花榮的計策，全軍覆沒在清風山下，嗣後又中了宋江的反間計，被知府慕容彥達認定已經投降山賊，最終無奈，只得也上了梁山。
水滸中的這一段，高強原先讀時就頗覺得有些匪夷所思，秦明一家大小因為宋江的計策，被知府慕容彥達給殺了，本該對這一夥山賊恨之入骨才對，怎麼竟然願意從賊？書中給出的理由，一個是天上星宿聚合，命裡註定，二個是花榮把自己的妹子許配給秦明，也不知那花榮的妹子是何等樣的一個絕世佳人，便能抵過了原本相濡以沫的一家親人？真真豈有此理！
看如今的局面，這秦明未必已經出征，高強便動了心思，想要救上一救，要知秦明武功是高的，高強當日在汴梁買了些天竺烏茲精鋼，要湯隆打造軍器的時候，特地造了件狼牙棒，就是為他準備的。如今逢著這樣機緣，怎好不去走一遭？
當下主意已定，將書信傳給許貫忠和韓世忠兩個看了，隨道：“此事顯然是因宋江而起，此人按石三郎的說法，該當已經上了梁山，怎麼不在山上好自做事，來到青州地面攪風攪雨？此中定有緣故，我意前去走上一遭，與宋江見上一見，看看梁山情勢究竟如何。”
許貫忠看罷書信，便即點頭稱善：“衙內此議確有必要，今我東瀛採買，杭州銷貨，劉公島中轉，若再有梁山作為集散之地，這一個大圈子就算畫圓了，因此梁山之用，是爭分奪秒，早一天便好一天。這宋江這麼被咱們逼上了梁山，未必知道其任務的重要，是否用心尚在其次，他究竟打算如何奪取梁山之權，咱們要如何接應，都是模稜兩可，衙內若能當面提點於他，便是萬無一失。青州之行，宜速不宜緩！”
燕青與韓世忠也都贊同，四人便不多話，當即快馬加鞭，下山往西而去。
那劉公島是在現今的威海，比蓬萊島，沙門島更要往東，主從幾人還有十幾名護衛，雖然都是騎了好馬，不過要去往青州，途中需要經過萊州、濰州之地，方可抵達青州。
一路馬不停蹄地疾馳，等到了青州，已然是第二天的深夜，第三天的凌晨了，高強一行人困馬乏，有的困的在馬上就要打起瞌睡來。高強若不是經過了在女真境內追殺馬賊的考驗，恐怕早就撐不住了，此刻遙遙見到青州城頭的燈火，總算是到了地頭，當即強打精神，叫隨從前去叫城門。
哪知他這裡剛下了命令，那個隨從尚未前行，就聽青州城外一陣發喊，好像開了鍋一樣，人喊馬嘶吵嚷一片，跟著就有熊熊火光燃起，不片刻，那城外燒的透亮，猶如白晝一般，火光中但見無數人馬來去，喊殺聲。哭叫聲，響成一片，原本靜謐的夜晚，陡然成了人間的修羅場。
高強吃了一驚，正不知如何，韓世忠到底是武將，這些護衛也都經他嚴格訓練，雖然突遭變故，卻都不慌亂。那韓世忠一面取出馬鞍旁的神臂弓，一面獨自策馬當前，口中號令連發，護衛們都取出強弓硬弩，將高強、燕青和許貫忠三人圍在當中，箭尖對外，四下裡守穩了。
他這裡剛布好陣勢，那火光中一彪人馬已然衝進，眼見是十餘騎人馬，跟著數十個步卒，陣勢亂哄哄的，一看就是烏合之眾。不過這等人馬欺負欺負青州城外的老百姓是綽綽有餘了。這青州南門外原本有個集市。住了許多商旅百姓人等，火起之後大多四散奔逃，這些人馬四下裡燒殺搶劫，一副窮兇極惡的強賊模樣。
有了在塞北被馬賊偷襲的經歷，韓世忠對於這樣殘民以逞綠林盜賊是深惡痛絕，倘若不是為了護衛高強，只怕他早就衝上前去，大呼酣戰殺賊去了。此時見到一隊人馬衝到近前，哪裡還有客氣的，二百多步外就是一箭射去，當即便有一人倒撞下馬。
那隊人馬一陣大亂，不知誰發一聲喊，掉頭便走。地下的那具屍體也不管了。韓世忠飛馬過去。跳下馬來檢視了一下那具屍體，還晃出火摺子仔細檢視一遍。復又跳上坐騎，飛奔回來，向高強道：“衙內，這群人不知什麼來歷。穿的卻是官軍的甲冑，拿的也是官軍的軍器。連戰馬也是軍馬，只這人有些不對，只怕是什麼用心叵測之人假冒官軍。”
“假冒官軍？”高強登時想起宋江為了逼秦明上梁山，使出的栽贓嫁禍之計來，眼前的莫非就是這一出？謹慎起見，他還是盯了一句：“何以見得？”
韓世忠急急道：“若是官軍，面上當刺金印，印明何處軍馬，這死鬼也是臉上有金印的，卻是充軍發配的印記，發配的也不是本州的所在，以故是假的。此輩假冒官軍，所謀不小。”
高強再無疑惑，就算宋江是他派上梁山去奪權的，也用不著殺戮這許多無辜百姓，更害死了秦明的一家吧？要他眼睜睜看著無辜的人被害，那還有什麼道義可言？
“眾……這個，大家聽著，此等烏合之眾不堪一擊，我等速速衝上前去，殺散賊人，救火要緊，遲則生靈塗炭。”高強振臂一呼，一行二十餘騎人人振奮，韓世忠一馬當先衝了上去，手中的神臂弓箭無虛發，頃刻已經射倒了四五騎。
其餘眾護衛也都精擅騎射，十餘騎列隊衝鋒起來，氣勢猶如千軍萬馬一般，在這黑夜火光中，更顯得雄壯，那夥盜賊不過是烏合之眾，哪裡能擋這樣虎賁？當真是擋者披靡，丟下三四十具屍體之後，餘眾發一聲喊，四散亡命而逃。
高強見賊人逃走了，也不追趕，招呼著眾手下趕緊取水救火。此地居住的百姓有千餘人，適才的刀兵火焚中傷亡甚多，餘者見賊人退去，驚魂甫定之下，都在那裡尋妻覓子，哭爹喊娘，真是聞者傷心，見者落淚。
好容易天光大亮，城中兵馬和人手出來相救，這才將火勢完全撲滅，城外的一片集市卻已經燒成了瓦礫場，幾百戶居民家破人亡，一時間哭聲遍野，多有人痛罵賊人殘狠。
韓世忠這時也走了過來，手中提著一個人，往地下一擲道：“衙內，若要知道誰放了這火，只問這人便知。”
想不到韓世忠居然捉了個活口，高強驚喜不已，看這人時，只見他身高一米五不到，按現在的說法就是個二等殘廢，刻薄一點可以起個外號叫做根號二，其人相貌平庸，神情猥瑣，不要說什麼英雄氣概，就連江湖兒女的匪氣也是說不上多少。
看了一會，也不知什麼來路，高強向許貫忠使了個眼色，後者心領神會，嗆啷一聲拔出刀來，喝道：“殺人放火，無惡不作，此等人留在世上簡直浪費米糧，待俺一刀殺卻，落個清淨！”
那人本來眼睛骨碌轉著看風色，忽見鋼刀臨頭喊打喊殺，早已變了臉色，跪倒在地，體若篩糠一般叫：“好漢饒命好漢饒命！”
“你姓甚名誰，什麼來路？都與我說了出來，如有半句虛言，要你人頭落地！”
那漢子點頭不迭，當即交代：“小人姓王名英，清風寨二頭領，今奉了我家大寨主的號令，假充官軍到此，燒殺搶劫，報的是本州指揮司兵馬統制官秦明的名字，要栽贓嫁禍，叫那秦明背了從賊的罪名，有家難歸，只好降我山寨……”
話剛說到這裡，韓世忠虎目圓睜，吼一聲：“奸詐無恥之輩，行這等絕戶之計，天良何在？！”所謂英雄一怒，千軍辟易，王英不過一個蟊賊而已，如何能當？嚇得上下門牙的的作響，差點將舌頭也咬掉了，更說不出半句話來。
韓世忠越說越怒，拔出刀來就要砍了王英的腦袋，高強等人不及阻止，卻聽一旁有人叫了一聲：“狗頭，原來在此！”話剛出口，一柄軍器隨著便到了面前，噹啷一聲大響，竟是後發先至，將韓世忠的刀給擋了下來！