第124章 媒人再來
書生想反駁，就見一個五大三粗的漢子提著一隻羊走過來。
他果斷閉嘴。
“真活了啊。”那漢子蹲下打量書生，拍拍他的肩膀，“終於活一個了，好好活著。”
書生：？？？
直到小姑娘投餵到第八張餅子，書生才得知這餅子是她自己做的，而她已經養死了很多隻小動物，都是撐死的。
“我養的都是羊和魚，我懷疑是他們想吃，所以故意弄死的。”小姑娘言之鑿鑿。
她的身後，那漢子磨刀霍霍，刺入小羊脖子，血水稀里嘩啦落下。
書生捂住脖子，覺得這一刀如同刺在自己身上。
“姑娘救命之恩無以為報，我……”
“以身相許？”小姑娘再次笑開了花。
漢子手裡的羊和刀都掉了，羊血噴射一身，冷冷回頭看向書生。這一刻，書生彷彿看到已故的太爺太奶朝自己招手。
小姑娘問：“你是個讀書人，你要科舉嗎？”
“自然。”
“你有路費嗎？”
“……”
“我給你啊。”小姑娘掏出一個小錢袋子塞進書生手中，麻布所制看著頗為粗糙，可入手卻是沉甸甸的。透過麻線經緯之間的空隙，書生看到金燦燦的物什。
“和我一起念……”
“若考中，為官應清廉剛正，為民奔走，為民發聲，為天下百姓計。”
“若不中，為師則有教無類，一視同仁，授業解惑，一日不可懈怠。”
孟章從夢中醒來，坐起身，從懷裡掏出一隻小麻布袋子。已經過去十年，好在麻製品堅韌，裡面如今還包裹著一枚金花生。
他似乎，吃到了十年前的味道。那個將他從死亡線上拉回來，給予他希望的味道。
他再也沒有遇到過那個小姑娘。
明明一身麻衣草鞋，卻偏偏能輕飄飄拿出一袋金子。
金花生、金瓜子、金豆子、金銅錢……不是那種熔鍊黃金時的邊角料，而是特意製作的。按照一些地方的傳統，這是給小孩子的壓歲錢。
十年來他往回尋過，也打聽過，完全沒有那個小姑娘的訊息。他甚至不知對方姓甚名誰，祖籍何處，彷彿那只是一場夢，是他行屍走肉一般越過災區，走投無路時的一場美夢。
尋常人想科舉，要付出的代價不小，對孟章而言，最大的代價就是這一袋金子。
他非常節約，不想動它們，可事事萬般不由人，如今只剩下一枚金花生。
若說那些餅子救了他一命，那一袋金子救了他無數次，這份恩情猶如再造。
“是你嗎？趙玉兒。”
孟章心中升起濃濃的困惑與憤慨，他想不明白，究竟是什麼事情，能讓昔日可以掏出金子隨意佈施的小姑娘淪落到如此地步。
為官應清廉剛正，為民奔走，為民發聲，為天下百姓計。
能說出這番話的小姑娘，她的家人定然不會太差。
孟章揉了揉鈍疼的腦袋從床上爬起來，他要去問一問。
……
容玉將鍋盔遞給孟章，聽了他的問題，不由一愣。她瞥了眼巷口一邊賣燒餅一邊偷瞄的燒餅兄弟，朝他們打了個手勢。
“南柯一夢罷了，孟大人何必戳人傷疤？民婦不想提這件事。”昔日種下的種子發芽結果，容玉很欣慰，也終於體會到了父親所說的話。
“民婦看著，大人如今是個好官。”
孟章捏著鍋盔，問道：“你不肯說，是因為對方權勢太大，怕我以身犯險？你不該淪落到此的。”
記憶中那個神采飛揚的小姑娘與面前婦人打扮的少女對上號，孟章心中生出憤慨來。
不該如此。
不該如此啊。
“孟大人是沒有休息好？都開始說胡話了。”容玉笑著看他，“不該如此，應當如何？”
“你應該……”
孟章猛然發覺，自己根本無法想象趙玉兒本該如何。那是伴隨他十年的美夢，一生救贖，可他今日方知她名姓。
他想說，不該流落市井，可十年前他遇到那個不知名姓的小姑娘身處市井。
他想說，不該如此境遇，可那小姑娘穿麻衣，踩草鞋，養一條髒兮兮的小奶狗，端得是一個狼狽且肆意。
似乎本該如此，可又不該如此。現實如此，卻與他心中所想割裂開來。
“我不知道。”孟章忽地頹唐。
“大人好好休息吧，你累了。”
容玉很期待這個她種下的種子生根發芽，會長成如何的參天大樹。昔日偶種因，今朝忽得果。
若非孟章自己找來，她還真不記得有那一樁事情。
轉眼到了八月，八月仲秋，金桂飄香，街上有許多賣桂花的。芳香馥郁，整個谷山縣都沉浸在桂花悠長的香氣之中。
水渠已經開始挖掘，衙門上上下下頗為忙碌。除了被罰做工的犯人外，谷山縣百姓也要參與挖掘，算起來一戶要出一兩個男丁，包兩頓飯。
原本百姓是不樂意的，等看了飯食，米麵管飽，還有肉吃，家裡富裕的不為所動，家裡不富裕的，恨不得天天去幹活。
中秋這一日，水渠停工，百姓休息，犯人繼續做工，大街小巷格外熱鬧。
“嫂子。”小芳裹挾著桂花香進門，舉起籃子，“我買了好多桂花！”
說完，她便眼巴巴看著容玉。
“桂花糕。”容玉自然知道小芳的心思，指了指一旁的糯米粉，“半個時辰後就能做好，狗子哥也去買桂花了。”
這算是不謀而合，不過無妨，多出來的桂花可以放進酒罈裡，來年便是桂花釀。姑嫂兩人在廚房忙碌，前頭正在做鍋盔的喬姜再次看到陰影。
“你怎麼又來了？”
他看到錢大娘就頭大，上次錢大娘來還是為燕景明說媒，把人說得千般好，萬般能，說什麼進士胚子，嫁過去後能做官夫人。
沒幾日，燕景明父母雙雙入獄，燕景明也無緣科舉。
晦氣，噁心，腌臢。
喬姜暗罵一聲，將鍋盔遞給等待的老婆婆。
“慢走。”
老婆婆咬了一口鍋盔，很滿意，將銅板放在小竹筐裡，離開時路過燒餅兄弟，狠狠瞪了兩人一眼。坑人的東西，賣不熟的燒餅。
燒餅兄弟完全不知道緣由，只覺得無辜，被一個記仇的老婆婆盯上。
“哎呦，你這小子說話怎麼硬邦邦的？我是來說媒的，大喜事，天大的喜事，你那小嫂子可在家？我親自與她說。”