第438章 濫俗綽號
曹妙音以為曹炬是在轉移話題，略帶惱意道：“休要打岔，娘什麼？”
“你這丫頭，為娘便不能來麼？”身後忽傳曹夫人畢雅蝶的聲音，語帶嗔怪卻無怒意。曹妙音回身望去，只見母親身著素色襦裙，裙上繡著細碎蘭紋，襯得身姿溫婉，舒曉雲垂手隨在一側，眉眼間透著幾分恭謹。
曹妙音本不願將雙親牽扯進此事，可曹夫人既已駕臨，也只得領著張慧上前見禮，屈膝時裙襬輕掃地面，帶著幾分倉促。
曹妙音的來意，曹夫人在來路上已從舒曉雲口中知曉。她抬手示意二人起身，隨口問了張慧幾句家常，諸如近日飲食、住處冷暖，而後轉向曹炬，語氣平和卻帶著不容置疑的意味：“炬兒，你即刻去告知耿棟樑，讓他轉話給姜志遠，李夫人之事可酌情處置，不必拘於成法，免得落人口實。”
曹妙音拉了拉張慧的衣袖，二人再次屈膝謝恩。起身時，曹妙音瞪了曹炬一眼，那眼神分明是怪他方才故意推諉，不肯痛快應下。
曹妙琴見母親三言兩語便了結了張慧之事，神色頓時多了幾分急切。她雙手捧著舒曉雲寫就的戲本，快步走到曹夫人身邊，輕輕倚著母親的手臂，帶著幾分撒嬌的語氣，將排演《孔雀東南飛》的心思說了出來。曹夫人聽罷，眼中閃過一絲憶舊之色，隨即笑道：“原來是這個故事！孃兒時便讀過，看完後為焦劉二人的遭遇憂傷了好幾日，還被你外公責罵，說我小小年紀便多愁善感，不曉世事。”
曹妙琴趁熱打鐵道：“娘，女兒想將這戲搬上戲臺，讓京中百姓也看看這對苦命人的故事。”曹夫人沉吟片刻，指尖輕輕摩挲著袖口，緩緩點頭：“便依你。不過你那些改動倒不必做了——這篇長詩雖說對勳貴子女而言算是禁文，可讀過的人定然不少，強行改動反倒顯得刻意，不如依著原文來，省得畫蛇添足。”
見曹夫人竟真的應允了，曹炬心中愕然。他這才想起，母親本就不是循規蹈矩之人——當年若不是這般叛逆，怎會看上尚是落魄子弟的父親曹佾？他們二人相識相戀的往事，若是寫成話本，也算得上一段跌宕傳奇了。
不過他的目的已然達成。既然是曹妙琴主動提議上演《孔雀東南飛》，母親又親口准許，日後即便有人在背後嚼舌根，也牽扯不到楊小云……還有舒曉雲身上。只是曹妙琴為何對這事這般上心，難道真的只是因為喜歡這出戏？曹炬心中仍有疑慮，卻也暫時壓了下去。
得了母親的準話，曹妙琴喜不自勝，拉著楊小云便湊在一處，低聲商議起該由何人出演焦仲卿與劉蘭芝，言語間滿是雀躍。舒曉雲悄悄走到曹炬身邊，聲音壓得極低：“四姑娘心裡，怕是對我有氣了。”
曹炬微微點頭，目光掃過曹妙琴的背影，低聲回應：“小姑娘家的心思，來得快去得也快，過幾日便忘了，不必放在心上。不過娘居然任由四丫頭這般胡鬧，倒真有些出乎我的意料。巧彤，莫非是你我二人心態太過老成，反倒不如娘看得通透？”
“我是心有顧慮——《孔雀東南飛》的劇情本就多有犯忌之處，多一事不如少一事，免得惹禍上身。”舒曉雲低笑一聲，眼神卻帶著幾分清醒，“至於你，大抵是覺得這事無論成與不成，對你都無半分益處，便不願費這心思罷了。”
前禮部尚書向尚書病逝後，接任的汪桐郃聲望遠不及前任。以往男女不同臺演戲的規矩，也漸漸沒人再嚴格遵守。在曹妙琴與一眾勳貴子女的出資推動下，京中慢慢冒出了幾個頗具天賦的戲子，曹夫人時常會請戲班子到府中演出，對這些戲子的脾性、技藝也頗為熟悉。當下便與曹妙琴、楊小云一起，沒多時便將角色人選敲定了下來。
這邊曹妙音見事情已定，便向母親告辭。曹炬起身相送，二人並肩出了聽濤院。走了幾步，曹妙音放慢腳步，語氣中帶著幾分不滿：“行啊，小五，姐姐這點小事你都不肯幫，還得勞煩孃親出面，你倒是會躲懶！”
“二姐誤會了。”曹炬苦著臉解釋，語氣滿是無奈，“小弟請孃親來，並非為了李夫人之事，而是為了四姐那出戏本——我怕她這般冒失，日後會惹出麻煩。”
“原來如此。”曹妙音聞言釋然，輕輕嘆了口氣，“姐姐方才也有些後悔，不該帶小慧去聽濤院。四妹這丫頭，向來愛湊熱鬧，偏偏又沒什麼分寸，只會添亂。”
曹炬猶豫了一下，還是將心中的疑惑說了出來：“二姐，四姐今日的舉動，與她平日的性子相差太遠，實在反常。她素來冷淡，怎會突然對張慧之事這般熱心，還主動要排演什麼戲？”
“你也看出來了？”曹妙音轉頭看了曹炬一眼，眼神複雜，“也罷，大哥和三弟常年在外，不在曹府，四妹的一些心思，姐姐便跟你說說吧，也省得你日後一頭霧水。”
曹炬精神一振，微微側身，作傾聽狀：“小弟洗耳恭聽。”
“貧嘴。”曹妙音笑罵一句，腳步卻慢了幾分，神色也多了幾分鄭重，“這兩年，京中上門為四妹提親做媒的人，快把曹府的門檻都踏破了。可四妹的性子你也知道，對方家世如何、權勢大小，她根本不放在眼裡，唯一的要求便是學識要能與她匹敵。可論起引經據典的學問，能及得上四丫頭的，全京城也找不出幾個。”
曹炬忍不住笑道：“好一個‘引經據典的學問’，二姐這話，到底是在贊四姐，還是在損她？”
曹妙音瞪了他一眼，語氣卻帶著幾分無奈：“我是說，四丫頭讀書都讀得有些痴了，認死理，不懂變通。當著孃親的面，姐姐也這般說過，可孃親最是護短，只當我是在挑撥離間，對我的勸言根本聽不進去。到最後，四丫頭越發肆無忌憚——數月前，姐姐受人所託，為她安排了一場聚會，想讓她與幾位青年才俊相識。可四丫頭倒好，當著眾人的面，言語如刀，把幾個對她有意的少年郎君譏諷得無地自容，最後都掩面而逃。事後，姐姐還得挨家登門賠不是，別提多尷尬了。”
“居然還有這等趣事？”曹炬聽得眉開眼笑，語氣中滿是遺憾，“小弟居然錯過了，實在太可惜了！”
曹妙音被他氣得夠嗆，作勢便要伸手打他。曹炬忙告饒：“二姐息怒，小弟知錯了！您繼續說，繼續說！”
“還有些讓人氣悶的事，也就不跟你細說了。”曹妙音放緩語氣，眼神中多了幾分擔憂，“可四妹的歲數畢竟不小了，再拖下去，父親定然要親自過問她的婚事。你別看娘在府中說一不二，可父親若是真的做了定奪，她也反對不了。四妹想必也明白這個道理，前幾日跟我閒聊時，偶爾也會透露出幾分心事——她已經開始為自己的終生大事發愁了。可京中那些勳貴子弟，四妹一個都看不上眼，可依照勳貴世家的規矩，她的夫君，終究要從這些人中挑選，這彷彿是她逃不開的命。”
曹炬苦笑道：“其實這些人中，也有幾個品性、性情都還算過得去的，可四姐偏偏眼高於頂，不肯委屈自己，這也是沒辦法的事。”
曹妙音輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分憂慮：“今日聽四妹說起《孔雀東南飛》的故事，姐姐便覺得有些不安。小五，你說四丫頭這般急著將這戲上演，會不會是在暗中暗示爹孃——日後若是為她定的親事不合她的心意，她便要學劉蘭芝，以死明志？”
曹炬聞言，心中一驚，連忙搖頭：“不會吧？四姐雖說性子執拗，可也不至於這般極端，拿自己的性命開玩笑。”
曹妙音也覺得自己的猜測有些太過匪夷所思，連連搖頭：“或許是姐姐想多了，四妹另有別的用意吧。姐姐如今已嫁出曹府，算是外人，很多事也管不了那麼多了。只是不管四丫頭日後嫁入哪戶人家，小五，你這個做弟弟的，可不能讓她受半分委屈——若是有人敢欺負她，你定要為她出頭。”
“那是自然！”曹炬擼起袖子，一副義憤填膺的模樣，“二姐放心，就算是丁凱丁二少，若是敢對四姐不敬，小弟也定饒不了他，定要讓他知道咱們曹府的厲害！”
曹妙音被他逗笑，輕輕搖頭：“丁二少那邊你不用操心。有中誠姐姐在，他不被中誠姐姐氣哭就不錯了，哪裡還敢欺負別人？”
曹妙琴的事，曹炬雖仍有疑惑，可之後幾日見她每日只是忙著排戲，並無其他異常舉動，也漸漸放下心來，只暗中吩咐楊小云，平日裡多留意些四姐的動靜，若是有什麼不妥，便及時告知他。
倒是長平宮那邊，接連兩天都沒傳來任何訊息，讓曹炬心中有些奇怪。趙婉那般性子，不可能不知道朝廷改制的事，依著她以往的脾氣，早就該四處找人出氣了，怎麼這次反倒沒了動靜？不過據姑姑曹媛安插在長平宮的內線傳回的訊息，趙靈兒確實已經醒了過來，宋清風、宋明月等人正輪流在旁服侍，只是身子仍需靜養，暫時不能下床。
曹炬聽了這話，心中頓時鬆了口氣。他最擔心的便是趙靈兒的傷勢，至於那位老姑婆趙婉，她愛怎麼鬧便怎麼鬧，只要不牽扯到曹府，他才懶得理會。
第三天早朝，刑部左侍郎姜志遠手持奏摺，出列上奏，稱刑部已將張泰雷一案徹底查清，證據確鑿，張泰雷罪無可恕，擬判處今日午時腰斬。張府男丁則盡數發配邊疆，女眷除了府中丫鬟僕婦外，大都得以保全。畢竟張泰雷一族及其姻親，不少人都是朝中有頭有臉的人物，再加上有張慧這個先例在前，各家紛紛動用關係奔走，為自家女眷求一條生路。張泰雷的兩個兒媳，也帶著女兒回了各自孃家，張慧更是徹底免去了罪責。像這般重罪，家眷卻能得到如此寬容的處置，大宋立國以來，尚屬首次。不過朝臣們對此都心知肚明，知曉其中牽扯到曹府，無人敢出面提出異議。
姜志遠的奏摺中，還附帶了一條提議——請求官家趙禎免去樞密使曹佾五公子曹炬大鬧刑部之罪，同時考慮到曹炬在西寧的戰功，酌情給予獎賞。這話剛說完，御史梁好便出列反對，語氣嚴肅：“功是功，罪是罪，豈能混為一談？曹公子雖有戰功，可大鬧刑部亦是事實，若不嚴懲，日後恐難服眾！”趙文基早已得到太后曹媛的指點，心中明白其中的利害關係，不等姜志遠再開口辯解，便當場下旨，宣佈曹炬功過相抵，此事就此了結，不再追究。
朝廷旨意既下，曹炬在府中待罪的日子，短短三天便宣告結束。這次隨他趕赴西寧的近三千禁軍，也付出了不小的代價——一百二十名士兵永遠留在了那片草原上，再也沒能回來；傷者之中，也有五十餘人因傷勢過重，不得不退出軍中，從此再不能拿起兵器。曹炬重獲自由後的第一件事，便是與徐飄、林征途等人一道，逐一前往陣亡將士的家中弔唁，安撫家屬。這一忙，又是整整三天。等這事徹底忙完，曹炬又成了閒人。不過他也沒想去別的地方——他的官職仍是西寧大營都指揮使，禁軍十一營的主將之位，已正式由徐飄接任。雖說徐飄出於禮數，時常派人來請曹炬去營中與舊部相聚，可曹炬也清楚，徐飄剛上任不久，正是需要立威的時候，自己若是去了，反倒會讓下屬為難，添不必要的麻煩，便次次都婉言謝絕了。
而林征途則因這次西寧戰功，被越級提拔為禁軍十三營的主將，翟隆任該營副都指揮使。畢竟翟隆性子太過沖動，做事不計後果，連他父親翟行矩都不放心讓他獨自掌管一營，有林征途在旁制衡，也能讓人安心些。
既然不用去軍中，曹炬的日子便變得有些無聊起來。凜風閣早已步入正軌，各項事務都有專人負責，他本就不是事事親躬的性子，也無需過多過問；西寧大捷後的凱旋事宜，自有朝中六部忙著操辦，也輪不到他插手；父親曹佾則一心撲在朝政改制上，整日忙得腳不沾地，他也不好去打擾。唯一讓他有些牽掛的，便是高滔滔與何一挺暗中來京之事。可這二人都是當世頂尖的高手，武功深不可測，何時能抵達京城，也只有等他們到了才知曉。不過曹炬也不太擔心——高滔滔的修為早已臻至化境，幻形之術天下無雙，尋常人根本認不出她的真面目；何一挺身為寂滅境界的高手，行事更是謹慎周密，絕非魯莽之人。舒曉雲曾說過，當年何一挺與大遼國為敵時，幽州城戒備森嚴，他卻仍能進出如無人之境，可見其本事。除非這二人運氣太差，被趙婉迎面撞見，否則根本無需擔憂會暴露行蹤。
閒來無事之下，曹炬竟當起了“小保姆”。楊小云被曹妙琴拉著，天天去看戲班排戲，根本抽不開身；舒曉雲這幾日則待在府中，安安靜靜地看書、寫字，成了十足的乖乖女。勇兒、李無憂、李無病三個小毛頭，便天天跟在曹炬身後，像小尾巴似的甩都甩不掉。勇兒其實對曹炬仍有些莫名的畏懼，可架不住李無憂、李無病姐弟天天在碧水園裡玩耍，他心中想與無憂小姑姑一起嬉鬧的念頭，終究蓋過了那份懼意，也跟著湊了過來。
而鄧延陵、費玄等江湖人士，則是白天忙著外出訪友，夜間便回曹府居住。說是訪友，可大多隻是慕名而去，真正能見到那些成名已久的武林名家的，沒有幾個。幾天下來，眾人也漸漸摸清了底細——這些京城的武林名家，大多是名聲大於實力，就算是眾人之中武功最弱的威海派周銘川，也能橫掃京城的那些所謂“高手”。更讓人不快的是，大概是因久居官家腳下，這些“名家”個個心氣極高，眼高於頂，對來自外地的武林群豪頗為冷淡，甚至帶著幾分輕視。直至有人實在忍無可忍，當眾道出自己來京後一直住在當朝樞密使曹佾府上，這些人才頓時變了臉色，態度變得恭敬起來，可群豪們早已沒了與之相交的興致，只是敷衍應付。
曹炬從程不凡口中得知此事後，只是淡淡一笑，並未多說什麼。第二天，他便讓人備下宴席，請群豪再到碧水園相聚。宴席之上，凜風閣、煙雨樓的五位供奉分坐於曹炬兩側，這些人皆是白髮蒼蒼，氣度沉穩，一看便知是身懷絕技的宗師級人物。群豪見狀，心中無不震驚，這才知曉京城藏龍臥虎，竟有如此多的高手。除了鄧延陵輩分較高，尚可保持鎮定外，其餘人無不躬身走上前，向五位供奉行晚輩之禮。付玉衝等人看在小主人曹炬的面子上，也不擺架子，與群豪們談笑風生，氣氛倒也融洽。
酒過三巡，眾人酒意漸濃，程不凡等人藉著酒興，紛紛起身走到庭院中，相互過招切磋，還不時向付玉衝等人請教。付玉衝等人仔細觀瞧後，一一點評，雖只是寥寥數語，卻句句點在關鍵之處，讓群豪們茅塞頓開。相比之下，曹炬話最多，從招式拆解到內力運用，講解得細緻入微。在場之人都知曉他武功高強，已臻當世罕有的境界，無不屏息凝神，認真傾聽，生怕錯過一字一句。而曹炬兼修佛、魔二門武學，見識遠超常人，一番點評下來，既有佛門武學的慈悲平和，又有魔道功法的凌厲精妙，造詣確實已足以開宗立派，連付玉衝、蘇國泰等人也連連點頭，眼中滿是贊同。
凜風閣、煙雨樓幾位供奉的出現，也徹底打消了不少武林群豪心中的疑慮——曹將軍屈尊與他們相交，並非是貪圖他們這些小門派的勢力，畢竟曹府麾下已有如此多的宗師級高手，根本無需藉助他們的力量。果不其然，數日後群豪們起身離京時，曹炬只為每人準備了一份厚重的禮物，卻沒有提出任何要求，也未索取任何回報。群豪們心中感激，離京後便在江湖上四處宣揚曹炬的義舉。不久後，江湖上便流傳出一個讓曹炬聞後幾乎嘔血三升、被舒曉雲恥笑終生的濫俗綽號——白玉公子。