第23章 夏收淫雨，洪水奪命
去年冬天一場大雪，大地吸足了水分，莊稼攢足了墒情。開春以來，兩場透雨，麥子起身、拔節、揚花，步步順遂，長勢明顯好於往年——感謝老天爺賜予一個絕好的年景。
小滿節氣剛過，男人們拔掉早熟的大麥，潑水、碾壓、平整，早早收拾好了打麥的場院。家家戶戶忙著準備撓勾、木鍁，鐵叉、掃帚等一應碾場用的工具。車把式忙著檢修大軲轆車子，給牲口添料催膘，等待繁重夏收的即將到來。成群結隊的麥客子自東向西逐漸聚集，鎮上的麥客市場熙熙攘攘，一天比一天紅火熱鬧。女人們擦洗好鍋灶、案板，洗好了竹籃、瓦罐，找出往年用過的扁擔，只等著一日四餐給男人往地裡送飯。孩子們聽著杜鵑鳥“拌湯刮鍋”的叫聲，嘴裡唱著“麥子黃，盼開鐮，跟著碌碡過個年”的歌謠，歡天喜地地迎接盼望已久的白麵鍋盔幹撈麵、灰灰菜卷煎餅和酸辣涼皮。
芒種節氣到來，回茬麥子多半已經撂倒在場上，破茬地也已收割了三四成。令人猝不及防的是，一場突如其來的變故，卻無情地打碎了人們的黃粱美夢。
啥是“回茬”，啥是“破茬”？這裡需要簡單介紹一下農業莊稼輪作的常識。秦嶺北麓的氣候，基本上能夠做到一年夏、秋兩熟，按正常推算就是兩年可以收種四茬莊稼。但是因為氣候、墒情、肥料等等因素的影響，為了蓄養地力，莊稼人一般都實行兩年三熟的輪作，所以兩年之內，一塊地總可以空休一季——這樣，空休土地種下的小麥，長得厚實，產量高，質量好，就叫“破茬麥”；收完秋莊稼接著再種的麥子，長得稍微稀薄一些，產量質量都趕不上前者，這就是所謂的“回茬麥”。同樣的年景，因為地力差，分櫱少，回茬麥比破茬麥總要早熟幾天。一般來說，回茬地裡還會套種豌豆、小扁豆；秋季的包穀地裡則套種綠豆、黑豆、黃豆、紅小豆。這類豆科植物，既可以增加土地的肥力，又能彌補部分產量上的損失，可謂一舉兩得。
當人們正在鉚足精神幹活，放開肚皮吃飯的興頭上，老天爺的臉忽然陰沉下來，隨之而來的就是淅淅瀝瀝的細雨。若是一天兩天也就罷了，可誰知道，這細雨一下起來就沒完沒了。它既不打悶雷，也不刮狂風，就是這麼陰沉著臉跟你慢慢地耗。到了第五天，小五臺和終南山的大小山頭，依然瀰漫在濃密的烏雲中，細雨絲毫沒有停歇的意思。場上的麥子沒法晾曬，地裡的麥子沒法下鐮，人們的心裡開始慌亂起來。
莊稼人覺得，自己被龍王爺狠狠地耍弄了一回。他老人家先用風調雨順的豐收願景，把你的胃口和慾望高高吊起；然後再用一場曠日持久的陰雨把它徹底打碎。這比起半豐半歉的年景還要殘酷得多，即使比起顆粒無收的大旱之年，也好不到哪裡去。
村裡的老人都說，經了幾輩子世事，還從來沒有見過，甚至也沒聽說過，在麥收大忙季節，還有這樣纏綿不休的濛濛細雨。不但個個愁腸難耐，一時間亂了方寸，就連那杜鵑鳥似乎也感到了事態的嚴重，每日天剛矇矇亮，就沿著山麓，自東向西，在霧靄遮蔽的細雨中，悽慘地一聲聲哀叫“算黃算割”，然而，它那苦心的哀叫和督促，卻全然無濟於事——老天爺不開眼，莊稼人誰也揮不起鐮刀。
老人們開始醞釀“伐馬角”，向龍王爺祈求保佑。
有人說：“以往伐馬角都是大旱之年，給龍王爺磕頭祈雨，可今年的雨，本就綿綿沒有盡期，伐馬角祈雨，豈不是越祁雨水越多？”
有人說：“反正龍王爺管著下界司雨的大事，下不下雨都由他說了算，咱就求他把雨收回去。”
大家都覺得這種說法頗有道理。反正也是有病亂投醫，有災就求神，多拜一次神，總歸不會錯。事情就這樣決定下來。還是往年的規矩，由韓大山和同遠志領頭籌劃，村北頭的姬老二擔任馬角，祭祀的地點仍然選在子午峪的烏龍潭。
烏龍潭的神廟是現成的。關中十年九旱，拜神祈雨是絕對少不了的祭祀活動。不知從哪代人開始，杜邊村就在烏龍潭東側的山崖邊，鑿出了一個足有半間屋子大小的石龕。面向水潭的正中雕刻龍王爺石像，前面有放貢品的石桌、叩頭焚香的石香爐。石龕雖然簡陋，卻也不失莊重肅穆。
為了快速省事，同三爺今年沒有找村裡的老夫子，而是把擬寫祭文的事直接交給了馮春生。春生也沒有推辭，他把以往祭文裡“祈雨”的詞彙翻了個個兒，改成“驅雨”的口氣，一篇祭文便順利完成。可這娃畢竟是初生牛犢，沒有夫子那麼老成。他閉眼一想眼前的境況，又受杜鵑鳥哀鳴的啟發，忽然聯想到《水滸》“智取生辰綱”中的一段歌謠——“赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦，農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖”——和其韻，在意境上反其道，迅速寫成一首新的歌謠：
淫雨霏霏漫天飄，
麥收時節偏逢澇。
泣血杜鵑急如焚，
敢問龍王可知曉？
同三爺一看，不覺暗中竊喜——心想春生這娃才思敏捷——可他還是覺得語氣似乎有些衝撞。對春生說：“你這最後一句，直接質問龍王，是否有不敬之意，會不會激怒龍王？”
春生說：“我只是自己寫著玩兒，又沒想讓你們當祭文用。但是細想起來，其實也不存在敬不敬的問題。龍王爺既受玉帝之命，掌管人間雨水旱澇。百姓苦苦煎熬，他卻養尊處優，充耳不聞，其道德良心連杜鵑鳥都不如。百姓沒有給玉帝上香投訴，告他瀆職之罪，反而祈求他睜眼看看人間，已經給他留足了面子。我呢，也只是問問他知不知曉，這又有何不可？如果他真要降罪於我，那不成了一位挾私報復的昏庸官僚？”
三爺覺得他言之有理，卻也不與他爭辯。作為一個普通百姓，無職無權，能忍則忍，何必與官老爺計較呢！最後他決定，祭祀時，依然按照正規程式宣讀官樣的祭文。至於春生寫的那首歌謠，順便在給龍王爺燒紙錢送禮時，夾在黃表之中，一併焚燒獻給龍王爺，他過不過目，那是他老人家自己的事。令他沒有想到的是，這首歌謠，卻從此在村裡的小兒口中流傳開來。
伐馬角按照取水、接水、圍壇等環節有條不紊地進行。不過以往都是從烏龍潭取水，迎回村裡來供奉；今年把“祈雨”改成“驅雨”，程式也必須顛倒過來——從麥田“接取雨水”，送到龍王廟供奉，最後倒入烏龍潭。馬角在鑼鼓聲中，耍棍、掄刀、甩鞭、舞劍、跳神……其中尤以扔火鏵最為驚心動魄，許多人都不敢正眼去看。整個過程從準備到結束，持續了兩天才告一段落。
村民們把內心的希望統統寄託在龍王爺身上，把虔誠的禱告發揮到了極致，可龍王爺依然沒有睡醒。
這老天爺的脾氣古怪得讓人難以捉摸。大旱之年，它就沒完沒了地旱：人們望眼欲穿地盼來一片烏雲，眼看著雨滴似乎就要掉落，可稍有一點微風，烏雲馬上又會飄散到天外。遇上這雨澇天氣，每一個空氣微粒，似乎都吸足了水分。眼看著太陽已經從雲層縫隙中露出半邊笑臉，可一陣微風吹過，空氣哪怕輕輕抖動一下，雲層裡的水滴立刻就會飄飄落落。——老天爺就是這麼一個專和農人作對的倔老頭子。
祈求祭拜了兩天，龍王爺一直不為所動，人們徹底沒了指望。麥客子一看雨勢沒個盡頭，無可奈何地轉場另走他鄉。大戶人家本就勞力短缺，沒了麥客子的支撐，心急火燎，更是沒了主意。
同三爺忽然靈機一動，求神哪如求己？他把自家場上的麥垛用撓勾扒開，把鍘刀搬進場院的工具棚裡，和興元一起鍘掉麥穗揹回家裡。全家動手燒起三盤火炕，晝夜不停地烘乾麥穗上的水分。然後攤在堂屋裡，用棒槌、棍子捶打脫粒。簸箕、篩子一起上手——儘管有些麥粒已經迸出芽嘴，可還是搶回了不少損失。
同三爺的舉措立刻引起仿效。村裡能夠走動的男女老少，全都操起鐮刀，背上揹簍、挑起擔子——大小車輛已經絕對無法進入麥地——到田裡只管割下麥穗，一筐一筐、一擔一擔地往家運，能搶回一點是一點。村裡的火炕，家家戶戶冒煙，晝夜不停。
肅家一看鄉黨們動了起來，文強和二先生一合計，立刻想出一個新招。既然老天爺不讓你正常收割，老百姓手中無糧，任你用什麼辦法威逼佃農也是枉然；到時候眼看他們餓死，你還得開倉放糧佈施舍飯。與其這樣，還不如順應天時，能搶回多少算多少。他們迅即昭告佃農：今年的租子，可以用發芽的麥子代交；租戶地裡如若連租子都收不夠，經與東家商量，可以到肅家的自耕地裡去收割補足，多收的部分，誰收歸誰。如此一來，所有的佃農全都被調動起來：不但終日不停地到自家租田裡搶收，而且還力爭到東家自耕地裡再多搶一份。除了交租，多搶下來的部分，名正言順地歸了個人。對東家來說，雖然沒有收到優等的租糧，即便摻和少部分發了芽嘴的小麥，也可以作為牲口飼料自用或者出售，從而把損失減少到最低限度；再者，即便災後施放舍飯，數量也能大大減少——這不僅只是“兩害相衡取其輕”，甚至還是一舉而兩得。
守信和興元家都沒有多少土地，兩家人把三盤火炕全都騰出來幫助同三爺——這樣，三爺就有了六盤火炕可以用來烘乾麥子。白天，三家的男女老少一起到田裡搶收麥穗；晚上，女人孩子動手把麥穗捋碼齊整，三爺和興元一把鍘刀不停地把穗子鍘下來鋪到炕上烘乾。十幾天下來，三爺一估算，居然能搶回七八成。
冷八爺家的自耕地只有四畝多田，從肅家租種的倒有五畝多。自家那點地從一開鐮他就弄回了家；陰雨襲來，他們一家除了在租種的地裡搶收，還額外從東家的自耕地裡大約搶回來四五畝。除去上交租子，他算了一下，留下的麥子基本上能夠與往年持平。假如算上芽芽麥子出粉率低的因素，大概也有七八成的收穫——大災之年，能有這個結果，他已經心滿意足。
其他的家庭雖然好壞不等，但多少也能搶回個五六成，甚或六七成——“龍口奪食”嘛，也不能過於貪心！
搶回來的六七成，除了出粉率低，最要命的還是，出芽的麥子磨成麵粉有了甜味，無論做啥麵食都會遇到麻達——做饃吃起來粘牙，烙餅成不了整張，擀麵發酥切不成條，年節待客更是拿不出手。但是又能怎麼樣？粘牙也好，發酥也罷，總得吃——對於食不果腹的莊稼漢來說，有總比沒有強，糧食總歸比糠菜好。
耗到第二十三天，龍王爺終於睡醒過來，收回了他釋放出來的魔鬼。可此時，已經播撒下深深的禍根。太陽露出了久違的臉龐，大地卻一片狼藉。場上殘存的麥垛生芽、發熱，直至漚爛；掉落在田裡的麥粒，已經長成綠色的小苗；去了穗的麥茬，參差不齊地杵在滿是泥濘的地裡……看著眼前這一切，心力交瘁的莊稼人欲哭無淚；想起明年的春荒，想起欠下紅樹溝的秋糧沒有麥子抵扣償還，人們更是後背發涼。
女人領著孩子，在田野裡迷茫地尋尋覓覓，唯有那迸出芽嘴的豌豆，尚可煮熟了充飢——孩子們一籃一籃地把這被雨水泡軟的“脹豆”撿回家來，煮熟了拌上鹽巴，權當今年這個“碌碡年”的年飯——雖然肚子吃得鼓鼓圓，尻子裡的屁，卻嘣嘣嘣地放得沒個完。
太陽暴曬了一個多月，秋莊稼終於搶種到地裡。穀子苗鋤間完畢，包穀躥過了膝蓋，新的希望再次萌生。雖然麥子面吃起來粘口粘牙，但是一年一度的忙罷會還得過，親戚還得走動。距離杜邊村的過會還有不到十天，家家戶戶都在忙著淘麥子磨面——不管麵粉的質量如何，招待親戚的臊子面是絕對不能少的。跑山人的各項工作已經準備停當，只等過完會，抓住秋收前的空當再掙幾個活錢，以便應對夏收陰雨帶來的種種麻煩。
農曆六月十一，距離過會還有三天時間，老天爺突然發起怒來。後半夜開始咔嚓咔嚓地電閃雷鳴，瓢潑大雨劈頭蓋臉地從天上傾洩下來。如柱的白雨，毫不停歇地持續了七八個小時。晌午時分，一股洪水，從南頭千年雙柏樹的西側，順著南北正街傾瀉而下。渾黃的水流，夾雜著泥沙、石塊、樹枝，發出可怕的隆隆吼聲。轉瞬之間，水頭就已到達南門洞，水深迅速沒過腰際，任何人也無法透過，整個村子被洪流分割為兩半。調節雨水的兩個澇池已顯得渺小不堪，水流四處漫溢……這時候，大多數人才如夢初醒地反應過來——村南的土壕決了堤。
韓大山丟下飯碗，立刻爬上南門樓的臺階，狠命地敲響銅鑼，招呼精壯男人們到雙柏樹下集中堵漏，吆喝女人們牽著孩子，繞道向蕭老墳，或者其他較高的地方疏散。
村南有一塊公用坡地，是全村人取土的地方。自從杜邊村有人聚居時，人們就習慣性地從這裡挖土，拉回家裡去墊圈，墊茅廁；漚出的農家肥再拉回到地裡施給莊稼——可這並不是一個對稱封閉的迴圈。家家戶戶雖然都只是一點一點地挖，可架不住世世代代人像愚公移山一樣不斷地搬運——起初只是一個小土坑，後來變成小土壕。土壕一年年地擴大，到目前，已經形成一個直徑足有一里的大深坑。沒有規劃，沒有人想到它的未來，更沒人注意到它可能帶來的隱患……
大土壕的南沿，連著小五臺北坡延伸下來的沙地溝和紅坡溝。西北角的大車出口，像一個葫蘆嘴，穿過進出子午峪的官路，向北一拐通往村裡。七八個小時的暴雨，南面兩溝彙集的洪水，統統湧向土壕。山上下來的石頭、雜草、樹杈，堵住了葫蘆口的出路。洪水進多出少，來不及洩洪，土壕就成了一個天然的堰塞湖。北面的土壕沿，承受不住巨大的水壓——湖岸決堤，直直衝向村裡——這就是剛才那幕可怕景象的起因。
男人們聽到鑼聲，立刻拿起鐵鍬、鎬頭、板斧、鋸子，挑起扁擔、籮筐，扛起磨槓、長棍，拿起皮繩……，迅速集中到社公爺腳下。大山只簡單地吼了一句“先疏出口，再堵決堤”，人們便即刻行動起來。
興元、憨叔、八爺、猛娃、猴子……，一眾十幾個壯漢，腰裡繫著皮繩，由旁邊的人拽著，跳入水中。有的用鐵鎬刨土，有的用鋸子鋸樹，有的掄開板斧砍劈樹杈……，一撥一撥地輪換休息。大約兩三個鐘頭，豁口漸漸擴大，水位開始下降。午夜時分，缺口的壓力已經大大減輕。此時開始打木樁、搬石頭、扔草包、填土，約莫黎明時分，洪水對村裡的威脅基本上解除。第二天、第三天、連續十多天——白天加固，夜晚輪流值守——雖然暴雨停歇下來，人們卻絲毫不敢懈怠。
一場暴雨，細思極恐。若不是應對及時，或者土壕決堤、洪水頭來臨不是在晌午時分，而是在人們熟睡的午夜，杜邊村很可能已經成了第二個被埋在地下的西杜邊村。險中也有僥倖——幸虧這批進山的青壯勞力還沒有出發——假如洪水爆發時間延遲到過會以後，青壯勞力都去了山裡，還不知道會是什麼後果。
痛定思痛。為了徹底消除隱患，韓大山和村裡人商量，一鼓作氣，在村南，順著土壕北沿挖了一條通向西北的新河。當洪水下洩時，因勢利導地把它引向石窖，最後與村西果園裡的小河、老河合流。
一場洪水，給麥收的災情雪上加霜。村東南梯田的秋莊稼尚可挽回大部分，村西石窖邊沿的河灘地，被洪水漫灌，肯定顆粒無收。加上果園的損失，明年的苦日子可以預見。
十多天的緊張、驚恐，險中求生，險中求安。兩百多戶人家的村子，演繹出一串串稀奇古怪的故事——有的可惱可笑，有的可悲可嘆，有的可泣可敬——雖然故事的內容各不相同，卻都在人們心中留下了難以磨滅的印記。
一連數日，晝夜不停地輪值。到了後半夜，幾乎個個眼紅臉腫，昏昏欲睡。為了提振大家的精神，韓大山到酒坊弄了幾斤燒酒，叫自家媳婦炒了一大盆洋芋絲，算是給人們加一點夜宵。
同遠志同三爺，本來就不勝酒力，那天又多喝了幾口，頓時覺得心跳加快，頭腦發脹，大山叮囑他趕緊回家歇息。
三爺順著大街，歪歪扭扭地向前行進，無意之間，哼起他年輕時在內蒙古聽過無數遍的那首經典小曲：“八月八，七月七，我騎著毛驢去趕集，我的大娘呀，……”剛剛走到南門外通向東馬道的拐角處，對面一個女人，迎面走過來攙住他的胳膊。
“鳳茹，腳下到處都是爛泥，你咋還跑出來攙扶我呢？”三爺以為是自己的老婆，前來迎接他回家——語言含混不清、斷斷續續地向對方打招呼。
女人也不答話，架著胳膊把他扶進街門。在屋裡給他脫鞋、洗腳。隨後，他就倒在炕上，呼嚕呼嚕地睡死過去……
等他一覺醒來，發現身邊躺著一個眯縫小眼、滿臉贅肉、渾身赤裸的女人。他睡眼矇矓，半睜半閉，還沒有完全反應過來，斷手閆雲推開房門站在炕沿邊上。
“三爺，虧你還是個讀過書的人，沒想到也敢這麼欺負窮人？”閆雲拉著臉，指著他的鼻子，數落了兩句。
三爺努力回想昨晚在工地上喝酒的事。閆雲不由他分說，已經把房門反鎖，走了出去。
不大工夫，韓大山走了進來，興元緊跟其後。
閆雲先開了口：“大山，他是你工地上的人，你說這事咋辦？”
大山對興元說：“你把三爺扶回家去。按我剛才說的，不要聲張，先穩住鳳茹，等我過來再說。”接著，吩咐蜷縮在被單裡的閆雲媳婦起身穿衣，自己走出屋子。
這麼多年的交道，大山早就知道，閆雲雖然不像柳三那麼死狗、無賴，可也相當地難纏。要了結這樁案子，首先得摸清閆雲的底牌。他極其平淡地對閆雲說：“你說說事情的經過。”
閆雲說：“昨晚我忘記關街門。前半夜，在槽上喂牲口，睏倦打盹，就倒在槽邊的麥秸堆上睡著了。早上起來推門，就看見他倆一起睡在炕上。”一邊說著，閆雲媳婦已經穿好衣服，從裡屋走了出來。
“那你說是他倆通姦了？”大山接上他的話茬。
“我老婆向來是個正派人，絕對不會幹與人通姦的醜事。同遠志要來硬的，她一個女人家，咋能扛過一個大男人。”閆雲辯解：“我想，肯定是他強姦。”
閆雲媳婦一把鼻涕一把淚，跟著丈夫一唱一和：“我在家裡睡得好好的，深更半夜，一個男人推開門摸進來，接著就上了床。我想呼叫，他捂著我的嘴。我想掙扎，可哪裡是他的對手，……”
大山的目光直逼閆雲女人，對方的眼神躲躲閃閃，始終不敢和他對視。大山心裡有了底氣，直戳閆雲的軟肋：“我要說是你們兩口子合謀陷害三爺呢？”
閆雲沒想到大山的眼光如此犀利，頓時語無倫次：“我的為人你知道。無冤無仇，又是鄉里鄉親的，我陷害他有啥用？”
“男女之間的事，只有他倆自己知道。”其實大山一進門就注意到，三爺睡覺連身上沾泥的褲子都沒脫，根本不可能有那男女之事，更談不上這兩口子所說的強姦——所以根本就沒有必要和閆雲糾纏，於是直逼主題，“你想咋樣處理這事，是官了還是私了？要不，把他倆一起送到鄉上，讓官府去提審？”
閆雲自知理虧，又聽說連他老婆一起送官受審，立刻慌亂無主。結結巴巴地說：“都是鄉黨，我也不想壞了他的名聲。讓他給兩個大洋，賠我們點損失算了。”
兩塊大洋——這就是閆雲的底牌。大山想起同三爺在國軍部隊裡那檔子風流韻事，就是用大洋擺平的。猜想閆雲大概也聽說過這個故事，所以才設了圈套，想從同三爺身上也敲兩塊大洋。
大山說：“給你兩塊大洋可以。不過你得寫個字據，證明他倆是兩情相悅的通姦。免得日後反悔，再告人家強姦。”一句話便堵死了閆雲的妄想。
這個條件讓閆雲犯難，他默不作聲。
大山繼續敲打：“為你一隻斷手，你從薛仁義手裡，得了半院莊子，好幾畝地。同三爺可不是薛仁義，他沒傷著你一根毫毛。你開口就是兩個大洋，這分明就是在訛人。”這件事戳到了閆雲的痛處——雖然鍘斷他一隻手應該給予賠償，但畢竟只是一場事故，並非有意為之。可他拿去人家半分家業，未免過於貪心——由此便在村裡留下惡名。
大山當然不會拿給閆雲兩塊大洋，可也想稍稍羞辱他一下，以免他日後再在別人身上動什麼歪心思。於是順手甩給他十塊錢紙幣——這和兩塊大洋完全不是同一個數量級——然後對他說：“別儘想著好事，此事就此了結，以後不許再提。”
一心想著訛人的閆雲，竟然沒有看出大山對他羞辱的意味，一邊接了錢，一邊厚著臉皮問：“這是封口費？”
“不用封口。憑你那點能耐，不可能把同三爺搞臭。他在村裡的為人，誰的心裡沒有一杆秤？”大山毫不客氣地說：“你的人品和你老婆的臉面，也就值這麼點錢。算是兩不虧欠，和你作個交易。十塊錢雖然不多，滿打滿算，也夠你們家兩個月的吃用。假如只用來買油鹽醬醋，半年也足夠了——這個交易，你並沒有吃虧。”
大山三言兩語、乾脆利索地擺平了閆雲，轉回頭到了同家，把前後過程學說了一遍。然後對著鳳茹：“你儘可放心，我一進門，就看見三爺的衣服還裹在身上，更別說脫褲子上炕。兩口子鑽了錢眼，算計著想訛人呢。”
鳳茹從屋裡拿出十塊錢，笑著遞給大山：“我的老漢，我自個心裡有數。蛤蟆不咬人，可它爬到腳面上叫人膩歪。這錢算是給老頭子買個記性。”
三爺的“風流韻事”立刻在村裡傳開。這回大家的說法出奇的一致：“三爺一生風流倜儻，懷裡摟著那麼一個漂亮溫柔的天鵝，哪能會正眼瞧那個癩蛤蟆呢！”
財娃子自從媳婦巧珍被逼跳井、被老丈人薛仁義掃地出門趕了出來，徹底成了喪家之犬。他老爹年事已高，容不得他這個遊手好閒的二流子。斷然和他分家，給他騰出半間廈房，作為棲身之處；又撥了一畝多地留給他餬口，從此便扯斷了一切關係。
這財娃子本性難改。沒了媳婦的約束，更加懶惰成性、放蕩不羈。平日裡，除了睡睡懶覺，到木匠鋪和劉瘸子諞諞閒傳，說一些淫穢段子過過口淫；實在熬不住飢渴，偶爾也跟村裡那些光棍同流，進城打打野食。不到一年功夫，就把他爹分給他的那一畝多地賣掉換了酒喝。如今沒了土地，連打野食也沒了資本。
發大水那天，他在鎮上灌得酩酊大醉，踉踉蹌蹌往家裡晃盪。從東馬道往西走的時候，城東沙河的水流已經沒過膝蓋，他雖然絆了一跤，卻並無大礙。當他穿過滿地泥水到達南北正街時，誤以為滔滔洪水也和沙河一樣容易淌過。可他向水裡剛一伸腿，一個浪頭就把他捲入激流。本來就醉得搖搖晃晃，倒在波濤洶湧的洪流之中更是身不由己。第一個衝擊波，就把他的腦袋撞到南門洞的石牆楞上。他倒在激流漩渦之中，甚至沒有掙扎一下，也沒來得及呼叫一聲，便隨著滾滾洪流、泥沙枯枝，傾瀉而下。不大工夫，就被捲進北門外的澇池裡。
村裡的大人忙著搶險，誰也沒有注意財娃子的存在。五天之後，洪水退去，人們清理兩個澇池的淤泥，才發現了他的屍體。大熱的天，被洪水淤泥浸泡了這麼久，早已面目全非。人們只能從癩子頭和一條裹在腰間的半截褲，辨認出他的身份。
別說和正常人相比，就算在癩頭光棍隊伍裡，他也是幾輩人所遇到過的、最慘的一位——即便那位死在炕上無人問津、被老鼠咬爛鼻子的老光棍也比他強——起碼人家死在自己家裡，而他卻深陷泥淖，多日沒有下落。
鄉親們還是那句話，“可憐之人，也有可恨之處”。誰讓他好端端的一個家，不去認真經營；俏生生的一個媳婦，不僅不知道疼愛，還要把她逼死；誰讓他寧可賣了祖上分給他的田地，也要沒完沒了地去灌那火辣辣的貓尿……
土壕決堤、水頭下來那天，憨叔聽到鑼聲，立刻扛起家裡劈柴的長把斧子，循著鑼聲趕往南門外。他腰間繫著皮繩，站在水中，奮力揮砍倒在葫蘆口的大樹。精壯的漢子們不斷輪換，他和在場的人一起堅持到凌晨決口合龍，才精疲力竭地回到家裡。接過邋遢嬸遞過來的碗，他甚至沒有嚐出是啥東西，更不知道是啥味道，便大口大口地灌到肚子裡。然後一頭栽倒在炕上，呼嚕呼嚕地發出震耳的鼾聲。
一覺醒來，他感到身上忽冷忽熱。邋遢嬸以為大熱的天，他被雨水潑激弄感冒了，趕快熬了一碗薑湯讓他喝下，繼續睡覺。可是酷熱的盛夏，他蓋著被子，還在不斷地哆嗦。這時候，嬸子才意識到，他得的並不是感冒，而是在發瘧疾打擺子——瘧疾雖然不是啥好病，卻還不至於立刻要命——可兩口子並不知道，一場比瘧疾更大的危險，正在悄悄向他們襲來。
洪水頭下來不久，被水夾帶的一棵樹橫擋在北門洞口，一會兒就堆積了厚厚一層雜草——洩洪不及，水流開始往門洞西側的十家院漫灌。邋遢嬸一看情況不妙，立刻拉起兩個女兒，直奔蕭老墳高地。她擔心憨叔從工地返回時沒人照料，把兩個孩子交給曹家老兩口，又急忙折頭返回家裡。
男人們都上了堤，城門洞一時無人清理。十家院的地勢本就低窪，沒了大門的阻隔，一堆破爛舊屋很快就被浸泡在水裡。待到灌進來的水逐漸退去，牆根已被泡軟。能夠走動的人基本上都已逃離，可憨叔正趕上打擺子，嬸子照看他不能離開，兩口子只能窩在家裡。發冷時，嬸子給他捂被子，灌薑湯；發熱時，嬸子又拿涼水給他擦身，用打溼的手巾給他敷貼額頭。
連續兩天，病情不見好轉。第三天中午，嬸子剛伺候憨叔吃完飯躺下，忽聽房樑上發出嘎嘎嘎的聲響。嬸子抓起憨叔的雙臂，把他拉上自己的後背，背起來就往外跑。剛到門口，廈房的後背牆倒塌，一大塊胡基不偏不倚，正好砸在憨叔頭上。嬸子一骨碌爬起來，瘋了似地扒開土層，沒命地呼叫“憨憨，憨憨，……我的憨憨。”但是，一切已經無可挽回——憨憨永遠離她而去。
憨憨的死牽動了每個人的神經。
幾十年來，人們都知道他的智商比常人低，而今想起他長年累月，在地裡刨食，在山路上奔波，……才發現自己忽略了他的勤懇、厚道、本分和與世無爭。
人們津津樂道地談論，嬸子掂著磨槓掄打癩頭曹雲生時的彪悍強勢；現在才明白，她也有女人的柔腸俠骨。人們只知道她用一隻破碗去蓋小孩拉在炕蓆上的屎粑粑，並因此得了一個“邋遢嬸”的雅號；如今才發現，她也是一個精明能幹的女當家。人們不厭其煩地談論她“精尻子擀麵，油旋子蘸蒜”的故事，誤以為她貪嘴好吃；如今才明白，她向來把家中最好吃的東西留給丈夫，她愛憨叔遠遠勝過愛她自己。人們一向認為，她和憨叔的結合，僅僅只是搭個伴過過日子；現在已然看清了，她一直像老母雞護衛小雞一樣地呵護自己的丈夫，他們的愛情在夫妻情分之外，甚至還多了一份母愛的情愫。
村裡人都說，大寶被四眼狗咬掉小牛牛以後，他媽成了瘋子；如今，憨憨死了，十家院又多了一個瘋子女人——邋遢嬸。
其實，邋遢嬸並沒有瘋——她只是變成了魯迅先生筆下的另一個“祥林嫂”。
祥林嫂嘴裡永遠都在嘮叨“阿毛，阿毛，我的阿毛”；邋遢嬸隨時都在呼喚“憨憨，憨憨，我的憨憨”……