第10章 蕭家老墳，收留棄嬰
馮守信家的房子不少，火炕卻依然緊張。因為既然做了生意，就必須把客房利用到最大限度。
前廳東屋的燒炕，住著守信兩口，和扣兒婚後生下的兩個小女兒；西屋的火炕留給老祖宗太婆居住。遊伯遊老漢，只在後屋客房的角落裡單獨隔出一小間，作為他個人的私密空間。這裡冬天有火盆，所以無需燒炕取暖。
剩下的兩個半大孩子——引娃她們四個女孩一起合鋪，住在對門的同三爺家；春生一年四季都住在蕭老墳的外婆家。
說起蕭老墳，就不能繞開“蕭貞敏公”其人。
史載：
蕭貞敏公，字維斗，元朝京兆人。吏於府，因與尹爭，怒而辭退，隱居十五年，惟以讀書為志。平章咸寧王聞其賢，薦之於世祖，徵不至，授陝西儒學提舉。繼而成宗、武宗、仁宗，累徵，未赴。改集賢侍講，又以太子右諭德徵，始至京師。授集賢學士、國子祭酒。尋復得告還山，年七十七，以壽終。諡貞敏。
其墓誌銘全稱為：“元故集賢學士國子祭酒太子右諭德蕭貞敏公墓誌銘”。
蕭奭（shì），字維斗，祖籍益都（青州，今山東濰坊），因其父在陝西為官，隨遷至京郊張村。
一代大儒，辭官隱居，潛心讀書。從元世祖忽必烈開始，到元成宗、元武宗、元仁宗，連續四代皇帝徵召他做官，均被婉言辭拒，足見其性格之倔強，和對名利之淡泊。最後以“太子右諭德”再次徵召，雖赴任，未久又告老還鄉。幾任皇帝先後授予他“集賢學士”“國子祭酒”“太子右諭德”三大頭銜——集賢院是朝廷編纂典籍、網羅人才的重要機構；國子監是國家的最高學府；“學士”和“祭酒”，則是學術和文化界的最高榮譽；“太子右諭德”，負責對太子進行“贊諭規諫”，實則是教習未來皇帝的老師。
如此一位曾經名滿京師的大儒陵寢，坐落在村子東側，這無疑給杜邊村增添了一項引以為自豪的談資，和一副聖潔的光環。至於肅二先生，更是對這位大儒推崇備至，且作為自己人生的楷模和榜樣，十分虔心地去效仿。
每天吃過晚飯，春生便在小黑的陪伴下，沿著門前的官路向東，走到蕭老墳西南角的鎮妖塔下。然後向北折入一條小道，一直走到西北角的外婆家裡。天氣暖和時，小黑就和外婆家的大黃狗蹲在門外守夜；寒冷的冬天，它們倆就進屋，縮在灶臺旁邊的柴堆裡。早晨起來，春生照例帶著小黑回家。吃完早飯，到學校上學讀書，或者忙活他自己該乾的其他事情。
這種日子，從他回到家裡進學堂開始，一直延續到他考上縣城的中學，從來未曾間斷。他習慣這樣的日子，也滿意這樣的生活。因為外公外婆從來都把他視為自己的親生孫子。再者，有了舅舅的陪伴，使他少了一份孤獨，多了一份歡樂。還有一點讓他感到欣慰的是，在心裡上，他總覺得住在外婆家，似乎又和奶媽多了一層親近——儘管他們並不能天天見面。
外公姓曹，連他自己也不知道祖籍何方，同樣不知道自己的祖先在這蕭老墳裡蹲守了多少代人。但有一點讓他聊以自慰，他的爺爺和父親——或者再往上幾輩——都不是目不識丁的純粹鄉民。儘管他們並沒有秀才之類的功名，但畢竟粗通文墨，甚至還給他取了一個較為文雅的名字——“曹漢臣”。尤其是他的父親，自己省吃儉用，卻仍然捨得投資花錢，讓自己在私塾學校裡，讀了五六年的四書五經和子乎者也。
除了墳角這棟房子，他家再沒有土地等等的不動產。但是，靠著他和老婆子的兩雙巧手，和勤儉節約的精明算計，一家三口過得倒也安詳舒坦。
外婆有一雙小腳，出不了遠門，但是她有一雙特別靈巧的手。麥子下來，她買回麵粉，蒸罐罐饃。糯米大棗上市，她泡好粽葉縛粽子。大熱天，她調好米漿蒸涼皮、揉好蕎麵壓餄餎。秋天柿子熟了，她手握小刀刮柿皮，捂柿餅。核桃成熟，她舉起釘耙蛻核桃皮，拿起斧子敲核桃殼，做成又甜又香的核桃仁。板栗下來，她架起鐵鍋，翻沙炒板栗。年關來到，她買了地軟、豆腐、粉條，一籠一籠地蒸包子。過了年，她又擺開笸籮，備好香甜的餡料，一籮一籮地搖湯圓……
一年到頭，外婆的手不停地忙活。外公肩上挑著擔子，走街串巷，一天也不停歇。他們就地取材，自己動手，精心加工，任何一樣食品都是獨具特色的美味小吃。
孩子們圍著挑擔，看著美食流口水發饞，嘴裡一邊喊著“曹大（duò）賣饃，倆錢一個”。
“倆錢一個”，道出了小本生意的艱難和實情。雖然利息微薄，卻能聚沙成塔、集腋成裘。只要流水不斷，維持他們的生活還是不成問題的。
外公置辦了一副剃頭挑子。他手藝不錯，在村裡包攬了許多固定客戶：一年二升麥子包到底。客戶只要招呼一聲——或上門服務、或街頭隨遇，或坐地來家，一切自便——這種不拘一格、靈活多樣的便捷服務，在鄉下人看來，已經是一種很愜意、很自得的享受。
外公還有一手庖丁解牛的絕活。年節喜慶，紅白大事，他給人家殺豬宰羊。主人送了頭蹄下水，他把能剔下來的肉，放到缸裡用鹽醃製；把腸肚灌了豆腐、豬血，用柏樹葉、柏籽粒點火熏製，然後再掛在房樑上風乾，製成一種別具風味的血豆腐。到了年節、過會，親戚來家走動，這些東西都成了上好的美味佳餚。
村裡有人家死了牲口，外公就去幫人家剝皮解刀，大卸八塊。主人家把肉拿去賣了，頭蹄下水，他照樣拿回家醃製。連大骨頭也砍斷砸開，用大鍋熬煮成濃湯碎肉，邀請周圍的鄰居老小們過來一起享用。
外公從來不在乎什麼下九流，不入流之類的閒言碎語。三百六十行，只要能夠養家餬口，何必刻意挑剔。自己憑勞動吃飯，天經地義。不偷不搶，不坑不騙，並不低人一等，更沒有必要自慚形穢。
外公外婆唯一遺憾的是膝下無子。他們一生勞碌，只養育了兩個女兒。大女兒雯雯——就是曾經養育過春生的奶媽——嫁給了本村北門外的趙世才，二女兒倩倩嫁到了鎮上的牛家巷子。女兒走後，就剩下二老孤單地度日。
老天有眼。年過五旬，送子娘娘忽然眷顧孤獨的二老，給他們帶來了意想不到的喜訊。
一日清晨，他們從睡夢中驚醒，忽然聽到門外隱約有嬰兒微弱的哭聲。推門一看，是一個藤編的小搖籃裡，用棉被裹著一個孩子。他們小心翼翼地把孩子抱回家裡，解開棉被，從裡到外地仔細檢視。孩子生長髮育良好，沒有任何缺陷殘疾。裹被的一側放著兩包代乳粉，一個小奶瓶；另一側夾著一個精緻的繡花荷包，裡面有三塊大洋，一張疊得整整齊齊的紙條。開啟紙條，上面寫著兩行字：一行是孩子的生日；另一行是一句誠懇無奈的囑託：“拜託勤勞善良的好心人，把我的兒子撫養成人。如有可能，必當重謝！切切！”最後的落款是一個“英”字。
漢臣老漢手裡捏著展開的紙條，反覆端詳，反覆琢磨，和老伴一起，猜測這張紙條所能夠蘊含的各種可能性。
是未婚先育，想隱瞞這樁難堪的秘密嗎？似乎不像。因為孩子既然已經七八個月，可以斷奶，身世已經沒有秘密可言。即使面子上再過不去，也得硬撐著養育下去。
是單身母親嗎？有點像。因為紙條裡面沒有孩子父親的任何線索。那麼，孩子的父親是拋棄他們孤兒寡母遠走他鄉，還是生病，或者意外身亡？不得而知。
是家庭貧寒，無力撫養？可能性不大。從她那精緻的繡花荷包，和她留下的銀元，以及代乳粉判斷，她不是那種一無所有、揭不開鍋、連自己親生孩子都養活不了的窮人。
是和他們老兩口知根知底的鄉黨近鄰？他們翻箱倒櫃地把自己認識的熟人，詳詳細細地捋抹了一遍，沒有發現有這樣能夠生育而棄子的物件。但是有一點，這位母親顯然對他們二老的基本情況有所瞭解。要不然，她不會說出“勤勞善良”“好心人”那樣知心的話語。
“如有可能，必當重謝”是什麼意思？難道她以後還想認回這個孩子？老兩口想到這裡，忽然有點心悸和脊背發涼——那我們養這孩子，不是竹籃打水一場空、白白辛苦半輩子嗎？
既然心甘情願地遺棄自己的親生兒子，為什麼還要在末尾落上一個“英”字？
……
老兩口百思不得其解。
漢臣老漢呆呆地盯著手裡的紙條。一手毛筆小楷雋秀工整，飄逸瀟灑。他開始覺得這位母親非同尋常，這簡直就是一場難得的奇遇。一連幾天，他總覺得有一雙企盼的眼神，一直在暗中盯著他和老伴，盯著他們家的這棟房子，和大門內外的一切動靜。
老兩口終於下了決心——受人之託，忠人之事。
即便他的親生母親將來要認領回兒子，起碼在他們撫養孩子的日子裡，也會減少生活的孤獨，給他們帶來歡樂。退一步講，就算他是一條流浪狗，撞到自己家裡來，也是一條生命，也要喂他養他。更何況眼前是一個活潑可愛的小男孩。
想到這裡，他乾脆把孩子的奶名取做“狗兒”；等到將來讀書上學，大名就叫“英民”——也是為了記住他母親落款留下的這個“英”字。
一連數日，老兩口特意把孩子抱到院子裡，一會兒喂著他媽帶來的代乳粉，一會兒喂著自己給孩子煮好的各種軟爛飯食。一口一個“狗兒”“狗兒”地叫著。不斷地用手拍著、摟著，用臉蛋親著、逗著。時不時地丟出一句“這下你的媽媽該放心地走了”，“等你長大了，你媽媽一定能夠領回一個健壯的大小夥子”，等等，等等。
估摸著在暗中盯著他們的女人，心裡踏實地離開了，老兩口開始為曹英民——他們可愛的狗兒，長期地籌劃他的人生和未來。
兩情相悅，天作之合——人們都說，私生的孩子特別去教人家聰明。狗兒長到五六歲，就已經顯現出他超常的智力。
蕭老墳就是一個動物的小天堂，狗兒從小與這些動物為伴，他最喜歡的是黃鼠和八哥鳥。
黃鼠既不像黃鼠狼，也不像松鼠——松鼠能夠飛快地爬樹，它的尾巴蓬鬆肥大，可以在樹枝間飛來跳去；黃鼠的尾巴雖然也有點蓬鬆，卻沒有那麼肥大，所以它只會在地下打洞——除了這兩點而外，它幾乎就是松鼠的一個翻版和變種。它的毛色像松鼠一樣灰黃蓬鬆，頭和松鼠一樣靈動可愛，尤其是那對機靈的眼睛特別逗人喜歡。
狗兒看到黃鼠在荊條叢中嬉戲玩耍，他就在地上仔細觀察。當他找到黃鼠的洞口，他就提來一小桶清水，從黃鼠洞口灌下去。黃鼠被淹得撐不住往外鑽時，他立刻用自己的衣服捂住洞口。雖然有時候一無所獲，但也有能碰到好運氣的時候。
捉到了黃鼠，如果是大的，他立刻就地放掉。如果是小崽子，他就留下來耐心地馴養。
他用很細的鐵絲編成鏈子，前端加一個環扣，套住小黃鼠的後腿——其他繩子都沒有用，很快就會被黃鼠咬斷——一邊用小棍逗著小黃鼠做各種動作，一邊用松子、榛子、核桃不斷地餵食誘導。
經過幾個月的訓練，小黃鼠也慢慢長大。不僅能夠熟練地表演站立、跳圈、翻跟斗，等各種頗有難度的動作，關鍵是對他百般地順從，依賴，完全聽從他的指揮和召喚。到了這個時候，他即使放開鏈子，只要一聲忽哨，黃鼠就會立即跑過來，嘰嘰喳喳地和他親熱，再也不想伺機逃跑。
有時候颳風下雨，墳裡的樹上，經常會掉下來還沒有學會展翅飛翔的小鳥。如果小鳥還活著，狗兒一定會小心翼翼地把它撿回來。然後拿出饅頭屑，捉來小蟲子，從土裡挖來蚯蚓，精心地進行餵養。等到小鳥翅膀硬了，能夠獨立生活，他就把它們再放飛到林子裡。遇到他特別喜歡的，比如八哥、黃鸝什麼的，他就一邊餵養，一邊訓練。有的就像黃鼠一樣，最終成為他的好朋友，對他親近、依賴、不離不棄。那怕已經飛到房頂、樹上，只要他吹一聲口哨，仍然會高高興興地飛回來，落在他的肩膀上、胳膊上，手心裡，對著他發出清脆悅耳的聲音，為他唱歌、為他鳴叫。
夏天，蕭老墳、石窖裡，滿世界都有蟈蟈一茬一茬地從灌木叢中蹦出來。可是，把蟈蟈捉回家，如何餵養，每個人的手法卻大不相同。一般的孩子，都是掐一些新鮮的麥稈，轉著圈地編成像大海螺一樣的籠子。乍一看，也很漂亮別緻。但是把蟈蟈裝進去，只能聽到叫聲，卻看不清它那矯健的身影。面對這個缺陷，狗兒卻能轉換思路，從別的方面去動心思。他在院子裡砍下一根毛竹，用彎刀劈開，再用小刀削成一根根毛線針一樣粗細的竹籤。接著量好尺寸，像木匠鑿卯一樣，在適當的位置削出凹槽介面。最後把這些竹籤拼裝成一個方方正正的竹籠子。再在側面留一個能夠自由開合的小門，頂上嵌一個掛鉤。需要餵食了，開啟小門，把蔥葉、莧菜葉、青辣椒掛在籠子邊上。需要清掃汙物糞便，用一個小毛刷伸進去即可。這樣，不但方便、省事，最主要的是，能夠隨時欣賞蟈蟈鳴叫的聲音和優美的身姿。一起玩蟈蟈的同伴，沒有一個不稀罕他那精巧的手藝，和精美的蟈蟈籠子。不過他並不吝嗇。只要別人有求，他一定毫無保留地去教人家如何編扎蟈蟈籠子的方法和技巧。
後來，玉皇廟的柳三養了一群鴿子，整天在廟頂的房頭上盤旋飛翔。有時候，鴿子竟然飛到蕭老墳上空，和斑鳩一起落在狗兒的房頂上，這引起了他極大的興趣。一段時間，他幾乎天天帶著一小碗豌豆，跑到玉皇廟去喂鴿子。他跟著柳三學著用小竹管做哨子，做好了綁在鴿子尾翼腿上，等鴿子飛起來扇動翅膀，哨子就會發出嗚嗚嗚的響聲。他們倆一次一次地試，一遍一遍地改，直到哨子的聲音清脆悅耳，方才另做新的。柳三的腿不好使，他就幫著他外出放飛鴿子，距離從近到遠，一點一點地向前延伸。待到鴿子適應了一條路線，就換一個新的方向繼續訓練。
村裡絕大多數人，見了柳三都直呼“柳死狗”，最中聽的也不過喊一聲“柳三”，唯有狗兒尊敬地喊他“三叔”。因為養鴿子，他們倆成了忘年之交。
八歲那年，漢臣老漢把英民送進了村裡的私塾學校。他和老伴說，咱們受人之託，寧可自己省吃儉用，多受點難場，也必須對得起孩子的親生母親。
曹英民天資聰穎，讀書不成問題。可是，剛剛讀了不到一年，就發生了一件令人不愉快的事情。
像英民這樣的身世，在村子裡是沒法隱瞞的，人人都知道他是撿來的娃娃。一開始大家還能夠相互尊重。天長日久，慢慢地混熟了，有的人嘴裡逐漸把不住門，背地裡開始竊竊私語。私下裡議論倒也罷了，最可惡的是王保長、王暮囊的兒子王滿年——因為他媽大年初一生了他，所以給他取名“滿年”——當著全班同學的面，高聲喊他“私娃子”，這一下可真的惹惱了曹英民。
“你說誰呢？”曹英民雙目圓睜怒視著王滿年。
“說你呢，咋咧？”
“你會不會尊重別人？”英民雖然氣憤，但仍然強壓著怒火。
“尊重你？一家人都是看墳的，值得尊重嗎？”
“你有能耐，敢再說一遍？”英民已經下了決心出手，所以言語之間開始帶上了挑釁的味道。
“你家就是看墳的，你就是個私娃子。我就說了，你想咋樣？”
沒等王滿年說完，曹英民的拳頭已經重重地落在他的臉上。他立時眼冒金星，鼻血隨之噴湧而出。英民到此並未罷手，接著一腳踢在王滿年的小腿上。王滿年未曾防備，仰面朝天倒了下去，後腦勺重重地磕在地上，頭皮迸出了鮮血。
事情就這樣鬧大了。
王保長見兒子口鼻出血，後腦勺又被磕了個大窟窿，親自跑到學校去找肅先生，要求嚴肅處理。肅文傑為了平息事態，找人拖出一條長板凳，讓兩個大一點的學生，把曹英民摁在上面，扒下他的褲子，狠狠打了二十大板。曹英民任憑屁股被打得紅腫稀爛，皮開肉綻，從始至終，硬是不哭不鬧，也不求饒。心想，雖然王滿年無理在先，但自己畢竟打傷了人，也算有錯在後——先生為此而懲罰他，也理所應當。
事情到了這一步，應該可以擺平了吧？不！王暮囊仍然不依不饒，堅決要求學校開除曹英民。這個時候，肅文傑才感覺到自己的權威和能力，實在不足以解決這個棘手的問題。只好回家向自己的兄長二先生——也是學校的校董——求援。
二先生聽完事情的來龍去脈，首先徵詢漢臣老漢的意見。老漢說：“我們的孩子打人不對，但是先生已經懲罰了二十大板，也算是‘以打補過’。如果對方還不滿意，我們可以賠禮道歉；但有一個最起碼的要求，希望學校不要開除英民，畢竟孩子的前程要緊。”老漢態度溫和，不卑不亢。他有禮有節，以退為守，極好地拿捏和把握著講話的分寸——始終不提對方蠻橫無理、出口傷人的過錯——這一點反而博得了二先生的同情和感動。
隨後，二先生把王暮囊叫到家裡。
“你的孩子有錯在先。”二先生很肯定地說，“看墳的也好，‘私娃子’也好，在人格上都是平等的。你自己說說，這個道理對還是不對？”
王暮囊低著頭，沒有回答，但是也沒有理由反駁。
“既然你預設了這個道理，就應該教育你的孩子，在任何時候，都要學會尊重別人。”先生緊接著搬出了儒家學說，“孟子曰：‘仁者愛人，有禮者敬人。愛人者，人恆愛之；敬人者，人恆敬之。’你也是讀過書的人，應該懂得，‘你敬人一尺，人敬你一丈’的道理。既然你的孩子惡語傷人，也怪不得人家奮起抗爭。”
“但是，他那兒子太野，不該把我的孩子打得那麼重。”王暮囊搜腸刮肚，總算找到了一點理由。
“是打得太重，但是肅先生的板子也不輕吧？這不兩相里扯平了嗎？”
王暮囊還想強辯，二先生不由分說：“人家願意賠禮道歉，我看你也別不依不饒。你要求學校堅決開除曹英民，那不是毀人前程的事嗎？給別人留條出路，不也是給自己留條後路嗎？”
王暮囊雖然並不心悅誠服，但最終還是接受了二先生的調解。
夏天，一場大雨過後，南北城門外的兩個澇池，都被四面八方彙集過來的雨水，置換成了乾淨的活水。半大小子們爭先恐後地跳進水裡洗澡納涼。曹英民從七八歲開始，就跟著這些孩子們一起打鬧玩耍。雖然他並不會游泳，但是憑著他的那股聰明機靈勁兒，很快就上了路子。
沒有專門的教練，他們學的都是狗爬式——兩隻手在胸前划水，雙腳伸出水面，嘣咚、嘣咚地輪流打水。每打一個回合，身體就向前挪動一截——雖然動作並不規範，速度也不快，但最大的收穫，是讓孩子們適應了水性。不到半年功夫，英民就掌握了許多技能。他會遊狗爬式；會仰面朝天，躺在水裡“飄黃瓜”；會在澇池裡來來回回地潛水；甚至還可以雙手舉過頭頂，拿著東西，從澇池的這頭送到另外一頭。高興了，他用青泥把全身、頭臉塗得烏黑，然後捏著鼻子，撲通一聲跳進水裡。當大家都在盯著他的時候，他忽然從一個意想不到的地方鑽出水面。
他自由自在，任意揮灑。他的水性很快令所有的同伴刮目相看，羨慕不已。
曹英民精力過剩，歪點子不少。時常做出一些令人哭笑不得的惡作劇。
沙果熟了，大人們在果園裡忙前忙後。他卻糾集幾個狐朋狗友，跑到河裡，把原本很穩當的過河列石搬起來，給下面墊上一塊圓蛋蛋石頭。等到挑著沙果擔子的人踩上去，列石一滾，立刻把擔籠掀翻到河裡。他們幾個一邊在河道下游用框子撈沙果，一邊嘻嘻哈哈地，看著渾身被打溼的挑擔叔叔，擠眉弄眼地做著鬼臉。叔叔無奈地站起身，挑著空擔子走回園子裡，嘴裡罵著：“看你幾個短命的崽娃子，等我有空閒下來再專門收拾你！”
村北頭有個瞎子老伯，家中人手短缺。自己整日價蹲在桃園裡看桃子。他眼睛瞎看不見，只能憑著耳朵探聽動靜，時不時地循著響動喊上幾聲。這樣的看守，本來也是隻防君子，不防小人。
可曹英民帶著幾個半大小子，卻故意去捉弄瞎子伯。他們幾個分成兩夥——一夥人拿著筐籮，實打實地去摘桃子；另一夥假裝好人在一旁吆喝。
“看你們幾個驢日的，敢偷瞎老伯的桃子。我不把你們的腿打斷了當柴禾燒才怪呢！”
等到那邊的桃子摘夠了，吆喝的這幾個反過來向老伯邀功：“老伯，您放心吧，沒事了。我們把那幾個瞎（hǎ）慫娃娃趕跑了。”
這時候，瞎老伯很感激地對他們說：“好乖娃哩，多虧你們為老伯趕走了賊娃子。老伯也沒有啥東西感謝你們，你們就去樹上，一人摘一個桃子吃吧。”
然後，他們每人再摘一個桃子，拿過來讓老伯用手摸：“看好了，老伯，每人一個。謝謝您啦！”
隨後，偷偷笑著一鬨而散。
曹英民和王滿年，自從在學校打架，鬧了一場風波，從此算是結下了樑子。不過他們兩人之間更深層次的過節，還是因為性格脾氣對不上卯竅。
王滿年有一個特別的嗜好，專愛揭別人的短。尤其喜歡拿人家的生理缺陷尋開心。他喜歡給殘疾人取外號，喜歡編出一些下流話逗笑取樂，以此尋求自己心理上的滿足。見了豁子嘴，他喊人家“兔子”；見了禿頭，他叫人家“電光燈”；見了矮個子，他就叫人家“麟遊鬼”——意思是小矮人；遇到滿臉麻子的人，他說人家是“滿臉星”；西馬道有一個男娃，前後“奔兒顱”都很突出，腦袋因此顯得有點兒“扁”，他就給人家取了個“梆子頭”的外號……
可曹英民，因為自己本是撿來的“私娃子”，心裡難免有些自卑，所以平生最恨那些專以揭短來取笑別人的惡徒。
一天上午，風和日麗，啞巴和一群孩子正在石窖裡割草。王滿年走到跟前，提住衣領把啞巴拎了起來。啞巴瞪著眼睛迷惑地看著他，不知道發生了什麼事情。
王滿年隨即對著啞巴做了一套動作。他把自己雙手食指和大拇指的指尖，兩兩相對合成一個菱形，然後把右手的中指，從菱形的窟窿裡捅出來。接著又用兩隻手，從自己頭頂順著耳邊滑下來——這個動作是指女孩的辮子；再用右手握拳，在腦後做成一個髮髻的形狀——這個動作表示已婚的婦女。
他生怕啞巴還不明白，又抹下自己的褲子，掏出下身的傢伙，不斷地往前一拱再拱。在場的所有人一看便知，他這是在罵啞巴“我日你妹子”，“我日你媽”。
啞巴受不了這種難堪的侮辱，拿起鐮刀要和他拼命。可他事先早有防備，奮起一腳把啞巴踢翻在地。
啞巴打不過他，心裡的委屈又說不出口，隨即“嗚嗚嗚”地大哭起來。
曹英民先是站在草地上冷眼旁觀，其實心中早已有了主意。
“你王滿年欺負一個不會說話的啞巴，真有能耐！”一邊說著，一邊走到王滿年對面。
“我逗啞巴玩，幹你個屁事？”
“有這樣玩的嗎？你看看啞巴委屈成啥樣子了。你很高興，很開心，是吧？”英民一邊說著，猛然間，用兩手反扭住王滿年的胳膊，腳底下一絆，王滿年立刻倒在草地上爬不起來。
這時候，有人遞過來一根柴禾棒子。英民對著王滿年的屁股一陣猛捶——他吸取了上次打架的教訓，只打那些肌肉厚實的地方——不破皮，不流血，讓他沒法告狀，有苦無處去訴。
打完解了氣，扔了柴棒，揚長而去。
從此以後，啞巴和英民成了至交。經常跟隨身後，幫他拾柴禾、割棗刺，替他背擔籠。不管遇到好事壞事，都要找英民比比劃劃地訴說。儘管英民並不完全懂得啞巴的意思，但他還是非常耐心地，願意傾聽啞巴的心聲和喜怒哀樂。
一個夏日炎炎的晌午，村裡一幫孩子在子午峪溝的烏龍潭裡戲水玩耍。十家院的王大寶，站在潭邊的大柿樹下看熱鬧。
王大寶自從那年被狗咬掉了下身的小牛牛，從此便陷入了永無止境的悲哀深淵。嬰兒時期，他懵懵懂懂，倒也和別的孩子一樣快樂。到了三四歲，他知道了自己和別家孩子的不同之處，就開始有點害羞、自卑。再大一點，他越來越不合群，無論拉屎、撒尿，他都悄悄地躲著任何人。七歲那年，他的爸爸王進財把他送進學校，他進一步感到了處境的難堪和悲涼——上課時，他不能離開教室去上茅房；下了課，他又必須躲著每一位同學——那時正值春天青黃不接，天天喝的稀溜拌湯，他常常被尿憋得脹痛難忍，有時候竟至尿了褲襠。就這樣，他只堅持了三個多月，便無可奈何地輟學回了家。
王滿年從水潭裡伸出頭，看見大寶孤零零地站在樹下，眼珠子滴溜溜一轉，很快就憋出一個壞主意來。
“喂，我說沒牛娃，你也脫了褲子下水呀。”他一邊踩水走向岸邊，一邊和大寶打招呼，“你看水裡多涼快，多舒服，站在岸上多熱呀!”
大寶羞澀地低頭不語。
“人家都說你是個太監，我看你連個太監都不如。”沒說兩句，王滿年就撂出了更加尖酸刻薄的話語，“太監雖然說被人劁了，但只是沒了牛蛋，可尿尿那個牛牛還在。可你倒好，兩個東西全被狗吃了。其實你連個女人都不如，女人還有個‘瞎瞎（hǎhǎ）牛’，能夠生娃娃呢！可你連那個爛窟窿都沒有……”他的嘴像噴糞一樣，越說越下流，越說越不堪入耳。
大寶被羞得面紅耳赤，轉身就往回走。那成想，王滿年赤條條跳上岸，搶先擋在大寶面前，伸手就要扒大寶的褲子。兩人一時糾纏在一起，在樹下打了好幾個轉轉。大寶無奈地死蹲在地上，兩隻手緊緊捂著自己的褲襠，像殺豬一樣尖叫。
正在這個當兒，曹英民從下游水磨的方向走過來——他原本也是過來洗澡納涼的——見此情景，瞅準一個空擋，雙手猛然一推，撲通一聲，就把王滿年撂下水潭。
曹英民並未就此收手。他甚至沒有來得及脫掉身上的坎肩兒和短褲，和衣跳進水裡，立刻撲向王滿年。王滿年已經吃過兩次大虧，立刻想回頭逃跑。但他哪裡是英民的對手。還沒等他游出幾步，就被英民抓住了雙肩——英民像《水滸》中的浪裡白條張順戲弄李逵一樣——把他摁到水裡，等他喝足了水，把他提溜起來；然後再摁下去，再提溜起來。如此反覆了三四個來回，眼看著他已經精疲力竭，便提著胳膊把他拖上岸，扔到草地上。估摸著他除了喝水，再沒有其他外傷，就便穿著溼漉漉的衣服，一手牽著大寶，悠然自得地向村裡走去。
曹英民三次大戰王滿年——除了第一次被老師罰板子捱打，算是打了個平手——後來再也不曾吃過虧。僅這一點，就使他在孩子們的心目中威信大增。隨後不久，便在他的身邊漸漸地聚集起一幫喜好打抱不平的朋友。
馮春生和曹英民朝夕相處，自然打心眼裡喜歡他這個狗兒舅——除了他們可以在蕭老墳一起捉黃鼠、訓鳥、逮螞蚱、撿蟬蛻，於歡樂之中淡化了他的孤獨之外，還因為有了這個敢打敢斗的狗兒舅，無論在石窖、還是在學校，或者其他地方，再也沒有人敢於無緣無故、隨隨便便地欺負他。