第44章 ——淪為奴隸的皇子
“是有人不准你說，是不是？”
花朝一個勁搖頭：“不是的，父皇。”
皇帝安撫地拍怕她的手，語重心長道：“阿朝，你尚且年幼，從小便吃盡了苦頭，性子軟了些，自然會畏懼那些人。”
“但父皇要你明白，你是父皇唯一的女兒，沒有什麼該令你畏懼。”2
皇帝的眼神變得犀利，“若是有，父皇總會幫你掃清障礙，你大可放心。”
“父皇……”花朝有些無措。
“那些捕風捉影的男寵之事，不是你做的，你切不可照單全收。”
花朝扯出個笑，多少有些無奈之意：“父皇，兒臣的確是欣賞一位平民少年。大臣們說的也不錯，是兒臣逾越。”
皇帝並不在意：“你貴為帝姬，便是有幾個中意的人，又有何妨。左右不過是拿你還未成婚作文章。無妨，父皇早已為你定好婚約人選。”
花朝驚訝地睜大眼：“婚約？為何？”她有些急，“兒臣不願出嫁，兒臣還想多陪在父皇身側。”
皇帝失笑：“父皇也沒有要你立刻出嫁，只是先行定下婚約。”
“宮裡有很多的事，你還不懂，需要有個人在旁提點。父皇不會害你的，為你挑選的駙馬也自然是大度體貼之輩，不會容不下你瞧上的人。你們日日相處，想必也瞭解那孩子的品X。”
“父皇說的是……”
“賀蘭復的嫡子，賀蘭堯。”
花朝半晌沒說話，低頭微微沉思。
“怎麼，不喜歡？”
花朝猶豫道：“兒臣只是想，賀蘭堯或許不願與兒臣成婚。這樁婚事，兒臣擔憂……”
皇帝卻不以為意：“什麼願不願意。阿朝，他們賀蘭氏自然是甘之如飴，你的駙馬本就要成為你的臂膀，反之，要他們何用？”
“你啊，就是心腸太軟。”
花朝默默不語。
“好了，回宮罷，你要記著，你不再是孤女，若是你連父皇都不能仰仗，這世上又有誰能讓你倚靠呢，傻孩子。”
“是，父皇。”
二人交談許久，四下的侍從皆是目不斜視，獨溥星遙遙望向那女子身影，他攏了攏袖中陳舊的收據，發出一聲意味不明的哼笑。
訊息不知是誰放出去的，短短一夜之間，歸穆帝姬收留流民乞丐之事被傳遍大街小巷，亦有朝臣遞上摺子為她辯駁。
“是你安排的？”
“他會的手段，咱們不過是如法炮製，也算是借東風了。”午後應召進宮的孔風斂神情自然，同花朝待在明光殿內，悠悠品茶。
花朝很驚訝，她沒有想到，孔風斂所謂的七分把握竟是這般陣仗。
她在給自己備下男寵之時，還有條不紊地備下這些棋子，流民、當鋪、收據，都不是一日做成的。
“知靜，這還不是萬全之策嗎？
“自然算不上萬全之策。”
“那些人，真是我出宮之時便被收留的？”
“自然。若是假的，如何瞞得過那些人的眼線。”
花朝不可思議：“知靜，你到底是何時開始準備的？”
站在書案前的藍裙少女回身笑道：“在殿下選中臣女為伴讀之時，便開始著手準備了。”
“你怎會知曉我一定會陷入這般境地？”花朝不免心驚。
“臣女只是將心比心，若臣女是那些權臣，又該如何對待這個將將入宮、不諳世事的帝姬？”
“從踏入宮門的那一刻起，殿下便正式入局了。”
“那你怎知一定是這個陷阱？這些人又一定會有用處？”
孔風斂抽出一本書冊，隨意翻開：“殿下困在哪個局不重要，重要的是這些準備，進可攻，退可守，必要之時都能幫殿下扳回一局。”
“陛下難道真的不知道天子腳下，仍有百姓流離失所，食不果腹？”
孔風斂眼角眉梢都透露著些許輕慢之意，“自古君王無情。”
“臣女亦不是要殿下作仁德表率，只是為了勾起陛下的愧疚之心。對於陛下而言，他唯一的血脈遠比那些螻蟻般的百姓來得重要得多。”
“殿下昔年的處境，是宋橫雨瞧不上殿下的因，也可成為殿下捅向他的刀。”
“重臣與唯一的血親之間，陛下的取捨一目瞭然。”
這一通話說罷，花朝便有些難以消化：“知靜，你的意思是？”
“臣女沒什麼意思。”她看了看花朝神情，立刻放下手邊書冊，拉著花朝坐下，“臣女只是想為殿下分憂。”
“周雨此人睚眥必報。她既得罪了殿下，便要讓她吃盡苦頭，要好好挫挫涼南伯爵的銳氣。”
“那我應當如何？”花朝有些遲疑。
“掌權。”
二人四目相對，一個訝異，一個堅定。
孔風斂的聲音低下去，極隱秘道：“那位遠沒有殿下以為的那般康健，殿下注意到了罷，他的白髮。”
“自從那位的髮妻去世，他便患了心疾，早生華髮，一直暗中服著尋來的秘藥。”
“若不是秘藥支撐，那位的身體也不知能熬幾時。能尋回殿下，他已然放下心中一樁大事。”
“再而後，頭等要緊之事，自然是為殿下鋪平身後之路，譬如拔除一些眼中釘，又或者，安排一些輔佐之人，殿下大可拭目以待。”
孔風斂避了諱，低聲道出這一皇室秘聞，花朝聽得心如擂鼓。
“賀蘭氏是陛下最為信任的家族，世代忠良，根基深厚。不出意外，殿下的駙馬大抵便是賀蘭氏。”
“臣女那日洩露訊息給賀蘭堯，便是篤定無論是為了殿下還是家族，他都必然會令丞相奏明陛下。”
“果不其然。丞相稟明瞭陛下，既露了臉，也表了忠心。賀蘭堯與殿下的婚事便不離十。”
“臣女猜測，應當是秋末，便會定下婚約。”
“為何？”
孔風斂笑道：“殿下忘了？中秋佳節正是陛下的生辰，這等大喜之日，最適宜雙喜臨門。”
“且不談賀蘭堯此人是否令殿下滿意，殿下現下要做的要緊事，只有一件，便是鞏固在陛下心中的地位。”
“壽禮，臣女已替殿下備好了。陛下生辰之時，也是殿下嶄露頭角的機會。”