第1973章 救兵來了
南宮珏算過這筆賬。
一座船廠，從平地到出船，木料、鐵料、工匠、餉銀，哪一樣不是流水似的往外淌？換了旁人，賬本一攤開，怕是當場就得吐血三升。
可公爺一座接一座地建，沿著海岸線像下棋，落子無悔。
旁人都當公爺是惦記海貿那點銀子，要賺洋商手裡的金子。
這話不算錯，卻只說對了一半。
公爺真正盯著的，是海那頭一片誰都沒見過的大陸。
只是眼前這老波斯，顯然兩眼一抹黑。
“你這些年，往西最遠，到過何處？”南宮珏問。
“最遠……到過大食以西的紅海口岸。”薩迪克縮著脖子想了想，“再往西，小人就不敢去了。聽說那邊還有海，海的盡頭有座極大的陸地，可那航路兇險，去十條沉九條……小人惜命，從不往那種鬼地方鑽。”
南宮珏點頭，不再追問，把海圖捲了起來。
“那就先把麻葉島這一窩端了。賬理清，銀礦挖了，再談往西的事。”
陳默與沈萬才對視一眼，都從對方臉上讀出了幾分說不清的意味。
誰也沒料到，先生踏上廣州的頭一樁心思，定完了屠龍的大棋，轉頭惦記的，竟不是那座銀礦，也不是京城那本能掀翻半個朝堂的血賬，而是兩樣土裡刨出來的什麼破薯塊。
用薩迪克後來逢人就講的話說就是——別人搶的是金銀，公爺盯的是江山。
這位東方大帝，是真把棋下到幾十年後去了。
不過這些，海角孤島上的某個人，一概不知。
但他賭的那條船，該來了。
……
……
數日後。
東南外海數百里，麻葉島。
島上漫生野麻，故得此名，環島暗礁層疊，唯西南一處淺灘可泊海船。這片水域北接東番島，南連呂宋諸藩，是大乾商船下南洋繞不開的一道咽喉。
早年間，閩廣兩地的漁戶為躲海稅，拖家帶口逃來此處，搭棚結寨，捕魚曬鹽。後來海路一通，貨船多了，島上的人也就雜了——破產的牙商、逃役的灶丁、掛了通緝的亡命徒，全在這礁石縫裡討生活。誰也管不著誰，誰也不服誰。
說白了，化外之地。
後來來倭國亂起，這潭水被徹底攪渾。
赤目帶著幾百名打了敗仗的武士漂洋過海，一口吞了島上原有的兩股小海盜，又把周遭那些不要命的漁匪流氓收進旗下，兩三年工夫，在這海角立起了一座賊巢。
可賊巢再亂，賬總得有人算。
替這一窩殺才理清每一筆爛賬的，是個被鐵鏈拴在庫房柱子上的漢人。
島上的人都叫他阿福。
此刻，庫房裡陰溼得能擰出水來。
一線天光從屋頂破洞漏下來，正落在那隻飛轉的算盤上，骨節嶙峋的手指上下翻飛，珠子撞得噼啪作響，快得幾乎看不清。
門口一個傢伙叼著草根，斜眼瞅著，時不時往地上啐一口。
“阿福，快著點！大當家的等著對賬！”
柱子底下那人頭也不抬，右手越撥越快，左手卻穩穩壓著賬冊，一行端方的館閣體落下，橫平豎直，比京城翰林院的範本還工整。
惡臭從他腳下飄來。
那雙腳的腳筋早被挑斷，化了膿，套著生鏽的狗環，連著一根拇指粗的鐵鏈，鎖在柱子上。
可他像聞不見似的，眉頭都不皺一下。
阿福不是他的名字。
他本名叫陸文昭。三年前，他還是大乾工部虞衡清吏司的主事，正六品京官，專管軍中火器的成造核銷。兵部調撥的型號、出庫的年份、沿途的損耗折色，他閉著眼都能背。
這樣一個人，原不該落到這步田地。
當年他奉了京裡那位大人物的密令，扮作商船賬房，押著頭一批走私出海的火器南下，替主子銷贓、收銀、平賬。
賬走得順，銀子也一船船流回了京城。
可那一夜，倭寇黑吃黑，連貨帶人一鍋端。同船的夥計，殺的殺，沉海的沉海，獨留下他這個會寫會算的。
赤目挑了他的腳筋，套上狗環，逼他替整座賊巢盤庫管賬。
陸文昭比誰都明白自己的處境：等島上的爛賬徹底理清，等後山那座銀礦掏空，就是他被拖出去祭刀的日子。
到了那天，他這條命，連給鯊魚塞牙縫都嫌不夠。
他抬起眼，朝庫房那扇唯一的窗戶望了一眼。
窗外，是無邊無際的海。
那個波斯胖子，幾個月前贖了命，走了。
會不會帶漢人回來，他不知道。
他低下頭，重新撥動算盤。
珠子噼啪，一聲一聲，像是在數著日子。
他在等。
這是他這條賤命，最後的指望。
……
“轟隆隆——”
遠處一聲悶響，從海上滾過來。
“又要下雨了？”守衛嘟囔了一聲，朝門外走去。
可外頭大日頭當空，連片雲彩都沒有。
陸文昭心頭莫名一動，撥算盤珠子的手停了下來。
他抬起頭，仔細聽著外面的聲音。島上已經嘰裡呱啦炸開了鍋，吆喝聲四起，緊跟著倭語、閩南話、各路口音攪成一鍋，刀槍碰撞的脆響裡，無數腳步亂踏過來又亂踏過去。
“嚷什麼！”
守衛扭頭朝外吼了一聲。
“海上來船……是大乾的——”
後半句被外頭的亂聲蓋了過去，斷斷續續，聽不真切。
可“大乾”兩個字，像根釘子，突兀地戳進了陸文昭的耳中。
他猛地抬起頭，撥珠子的手驟然停在半空，心跳突然加快。
守衛早不見了人影，庫房外頭腳步亂成一片，倭語、閩南話、還有幾句他聽不懂的番腔，攪在一處，刀鞘磕碰的脆響一陣接一陣，由遠及近，又由近及遠。
整座島炸了鍋。
陸文昭腦中嗡嗡作響，他不敢相信自己方才聽到了什麼，可外頭的混亂，讓他心頭陡然混亂起來。
“大乾……大乾！！”
他手忙腳亂，撐著柱子想站起來，可手上使了十成的力，膝蓋卻軟得沒一點骨頭。
腳筋斷了三年，那兩條腿早就不聽使喚。
鐵鏈嘩啦啦響了兩聲，他噗通一下又跌回了原處。
四面是丈把高的石牆，把外頭的天光、海面、船影，全擋得嚴實實。
他什麼也看不見。
“啊——”
喉嚨裡擠出一聲嘶啞的嚎叫。
陸文昭眼眶發燙，淚水毫無徵兆地湧了出來，他嘴裡啊啊叫著，盯著牆上那扇巴掌大的窗，手指摳進柱子的木縫裡，拼盡了全力，想把身體拉起來。
他只想撐起來，哪怕只看一眼。
轟——
遠處又傳來一聲。
陸文昭渾身一顫，愣在了原地，淚水早已糊了滿臉。
是炮！
是炮聲！
“大乾……大乾啊啊啊啊——”
他抱著柱子，嚎啕大哭起來。