第23章 觸目驚心 拔刀相助
火把的光在林子裡晃得厲害，橙紅色的火苗舔著潮溼的樹枝，發出噼啪的聲響，將小道士的影子在樹幹上拉得忽長忽短，像條不安分的蛇。
前面的兩個漢子腳步匆匆，高個的那個扛著半袋乾糧，矮個的則時不時回頭張望，手裡的鞭子在掌心拍得啪啪響。
走了約莫一炷香的功夫，漢子們突然拐進一片窪地。
那裡背靠著陡峭的山壁，搭著個簡陋的窩棚，幾根碗口粗的朽木支著破草蓆，風一吹就搖搖晃晃，草蓆的邊緣已經發黑，露出裡面枯黃的草莖，彷彿隨時會塌下來。
窩棚周圍散落著些破舊的衣物，沾滿了汙泥和不明汙漬，被風吹得貼在地上，像一張張扭曲的臉。
“進去！”
高個漢子抬腳踹在那個瘦小男孩的後腰上，男孩踉蹌著撲進窩棚，另外兩個孩子也被推搡著跟了進去。
裡面傳來一陣雜亂的響動，像是撞到了什麼東西，伴隨著木板滾動的吱呀聲和孩子壓抑的哭泣。
小道士悄悄繞到窩棚後面，藉著月光從草蓆的破洞往裡看，只一眼，心就猛地揪成一團，像被一隻無形的手攥住，連呼吸都變得困難。
窩棚裡瀰漫著一股濃重的黴味和血腥味，角落裡堆著些發黑的破布，勉強能看出是孩子們的衣物。
地上橫七豎八地躺著四五個孩子，個個瘦得只剩皮包骨，肋骨在單薄的皮膚下清晰可見，像一排凸出的算盤珠。
有個梳著雙丫髻的女孩蜷縮在最裡面，右腿以一個詭異的角度扭曲著，腳踝處結著厚厚的黑痂，痂皮裂開的地方露出鮮紅的肉，上面爬著幾隻細小的蟲子。
她旁邊躺著個男孩，嘴唇抿得緊緊的，看到新來的孩子，他張了張嘴，卻只能發出“嗚嗚”的聲音。
他的舌頭被割掉了，嘴角還殘留著暗紅色的血漬，眼裡流出渾濁的淚，順著沾滿汙泥的臉頰往下淌，在下巴處匯成小小的水窪。
採生折割。這四個字像淬了冰的錐子，狠狠扎進小道士的腦子裡。
小時候聽師傅講江湖險惡，曾提到過這種喪盡天良的勾當。
人販子擄走孩子，或打斷手腳，或剜掉眼睛，或割去舌頭，將他們變成殘廢，再趕到街市上乞討，以此牟取暴利。
那時他只當是師傅編來嚇唬他的故事，畢竟天地間怎會有如此狠心之人？
可此刻，那些觸目驚心的慘狀就在眼前，讓他渾身的血液都彷彿凝固了。
他咬碎了後槽牙，血腥味在口腔裡瀰漫開來，帶著鐵鏽般的澀味。
袖中的小刀被攥得發燙，冰冷的金屬貼著掌心，卻壓不住從心底湧起的寒意。
指節因為用力而泛白，手背的青筋突突直跳，像幾條掙扎的小蛇。
高個漢子蹲在窩棚外的石頭上抽菸，黃銅煙桿在黑暗中明滅，煙鍋裡的火星映著他臉上的刀疤，顯得格外猙獰。
他抽了兩口，往地上啐了口濃痰：“這趟貨成色不行，那個丫頭片子腿沒打斷好，總往外滲血，怕是撐不了幾天。”
矮個漢子則提著鞭子，往不遠處的土坯房走去，那房子看著比窩棚稍好些，卻也四處漏風，窗戶上糊著的紙早就爛了，露出黑洞洞的視窗。
“該換那幾個出來了，耽誤了時辰要少掙不少。”
他嘴裡嘟囔著，靴子踩在凍硬的泥地上，發出沉悶的咯吱聲。
小道士的目光像被磁石吸住一般，追著矮個漢子的背影。
只見他推開土坯房的破門，門軸發出刺耳的“吱呀”聲，驚飛了屋簷下棲息的幾隻蝙蝠。
片刻後，他從裡面領出兩個孩子。
走在前面的是個約莫七八歲的女孩，眼睛上蒙著塊髒布，顯然是瞎了，手裡拄著根磨得光滑的木棍，每走一步都要試探著敲敲地面，像只受驚的小鹿。
跟在後面的是個男孩，右邊的袖子空蕩蕩的，被風一吹就鼓鼓囊囊地飄著，原來的位置只剩下個醜陋的疤痕，結痂的邊緣還沾著些草屑。
兩人都穿著破爛的單衣，根本抵擋不住這刺骨的寒風，凍得瑟瑟發抖，臉上沾著的汙泥已經凍成了硬塊，嘴唇乾裂得像乾涸的土地，被漢子用粗麻繩拴著脖子，像牽牲口似的往集鎮方向走。
“走快點！磨磨蹭蹭的想凍死在路邊嗎？”
矮個漢子的鞭子抽在地上，發出“啪”的一聲脆響，嚇得兩個孩子同時一哆嗦，腳步也加快了些。
瞎眼的女孩不小心踩進個雪坑，踉蹌著差點摔倒，木棍從手裡滑落，在地上滾出老遠。
“廢物！”漢子罵了一句，抬腳就往女孩後腰踹去。
小道士的呼吸猛地變得粗重，胸口像是有團火在燒，灼得他五臟六腑都在疼。
他想起小茜總趴在道觀的牆頭，望著山下的鎮子說：
“師兄你看，那些孩子多好，能在街上跑著玩，能去學堂唸書，還有爹孃給買糖吃。”
那時他總笑話她“沒見識”，說道觀裡有師傅，有他，還有吃不完的野果子，比鎮上好多了。
可此刻看著這兩個孩子，他才明白，小茜嚮往的不是鎮上的熱鬧，而是那種尋常人家的安穩，那種不必擔驚受怕、不必忍受摧殘的生活。
可這些孩子，卻連完整的身體都保不住，連哭泣的權利都被剝奪了。
他悄無聲息地跟在矮個漢子身後，像一道融入黑暗的影子。
腳下厚厚的落葉吸收了所有聲音，只有偶爾踩碎的冰碴發出細微的響動，很快就被風聲掩蓋。
離集鎮還有半里地時，路邊出現了幾間破敗的農舍，漢子停下腳步，從懷裡掏出個豁了口的破碗塞給瞎眼的女孩，又往缺胳膊的男孩手裡塞了個鏽跡斑斑的銅鑼：
“記住規矩，只許哭不許鬧，討來的錢要是比昨天少，就別想吃飯！”
男孩怯生生地接過銅鑼，手指凍得發紫，連握緊的力氣都快沒了。
瞎眼的女孩摸索著接過破碗，碗沿的缺口劃破了她的手指，她卻像沒感覺到似的，只是把碗緊緊抱在懷裡。
就在漢子轉身繫鞋帶的瞬間，小道士動了。
他像只蓄勢已久的獵豹，從樹後猛地撲了出去，左手以迅雷不及掩耳之勢捂住漢子的嘴。
防止他發出聲音，右手握著那把磨得鋒利的小刀，緊緊抵在他的脖頸處，刀刃冰涼，已經劃破了油皮。
整個動作快得像道風，正是重陽劍法裡的“踏雪無痕”，講究的就是出其不意，只是此刻沒了劍，用的是刀，卻也有七八分神韻。
“唔！”漢子猝不及防，身體劇烈地掙扎起來，雙腿胡亂蹬踹，帶起的泥雪濺了小道士一身。
他的力氣極大，胳膊像鐵鉗似的往回掙，試圖擺脫控制。
“別動。”小道士的聲音冷得像冰，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，
“想活命就老實點。”
他的力氣也大得驚人，手腕上的紅帶因為用力而勒進皮膚裡，留下深深的印子，小茜的那根黑髮被汗水浸溼，貼在手腕上。
他將全身的重量都壓在漢子身上，膝蓋死死頂住他的後腰，讓他無法發力。
瞎眼的孩子被這突如其來的變故嚇得癱坐在地上，手裡的破碗“哐當”一聲摔成了碎片。
瓷碴子濺到她的臉上，她卻渾然不覺，只是一個勁地發抖。
缺胳膊的孩子舉著銅鑼，忘了敲響，也忘了逃跑，只是愣愣地看著眼前這一幕，眼睛裡充滿了恐懼和疑惑。
小道士用膝蓋頂著漢子的後腰，將他往旁邊的林子拖。
漢子的腳在地上劃出兩道深溝，泥土裡混雜著草根和碎石，發出刺耳的刮擦聲。
他嘴裡發出“嗚嗚”的聲音，涎水從嘴角流出來，沾溼了小道士的手背，黏糊糊的讓人作嘔。
拖到一棵粗壯的老槐樹下，小道士猛地鬆開捂住他嘴的手，反手一拳砸在他的後腦勺上。
這一拳用了十足的力氣，拳頭與骨頭碰撞發出沉悶的響聲。
漢子哼都沒哼一聲，身體像攤爛泥似的軟倒在地，眼睛翻白，嘴角流出一絲涎水，徹底昏了過去。
小道士喘著粗氣，扶著樹幹直起身，胸口劇烈起伏，像個破舊的風箱。他看著地上昏迷的漢子，又看了看兩個嚇傻的孩子，心裡一片混亂。
救了他們，然後呢？自己現在這副模樣，連回道觀的力氣都快沒了，怎麼帶著他們走？
官府會管嗎？就算管了，這些孩子又能去哪裡？
他們殘缺的身體，破碎的心靈，還能回到正常的生活嗎？
“你們……”他剛想說些什麼安撫他們。
卻聽見身後傳來急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息，顯然有人正快速靠近。