第149章 考試
賈寶玉下意識地閉上了眼睛，身體因恐懼而輕微顫抖。
然而，預想中的劇痛並未落下。
一隻手，穩穩地抓住了賈政的手腕。
是賈恆。
他不知何時走到了兩人中間，平靜地攔下了父親雷霆萬鈞的一擊。
“父親，算了。”
賈恆的聲音不大，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中。
賈政猛地轉頭，怒視著這個一向讓他省心的兒子：“你……”
“哥哥不願意，就不必勉強了。”賈恆鬆開手，微微側身，將賈寶玉大半個身子擋在身後，“時辰不早，我該出發了。”
這番話，聽起來是息事寧人。
可落在賈政的耳朵裡，卻變了味道。
什麼叫不願意就不必勉強？
他教子，何時輪到另一個兒子來置喙？
賈恆的“懂事”，在此刻，反而像一根針，狠狠刺中了賈政那根名為“嚴父權威”的神經。
他覺得，賈恆這是在替這個孽障求情！是在縱容這個孽障的忤逆！
這讓他比剛才更加憤怒。
“不行！”賈政的怒吼聲震得人耳膜發麻，“今天，他必須說！”
他繞過賈恆，再次逼到賈寶玉面前，那雙噴火的眼睛死死地盯著他。
“我賈家的子孫，沒有你這樣不知禮數、不敬兄長的東西！你今天若是不給你哥哥道一聲祝福，我便打斷你的腿，讓你在這府裡，再也走不出一步！”
這話，已經不是單純的威脅了。
是最後通牒。
周圍的空氣彷彿都凝固了。
賈恆站在一旁，垂下眼簾，掩去了一閃而過的笑意。
父親大人，幹得漂亮。
這才是神助攻啊。
一巴掌下去，疼的是一時。
可現在這種當著全府的面，被逼著向最厭惡的人低頭服軟，這種精神上的凌遲，才是最極致的折磨。
【叮！檢測到賈寶玉因賈政的終極逼迫，尊嚴被徹底碾碎，內心滋生巨量怨恨與絕望，負面情緒值+5000！】
清脆的系統提示音在賈恆的腦海中響起，如同天籟之音，讓他眼底的笑意更濃了幾分。
賈寶玉的身體劇烈地顫抖起來，比之前更甚。
他能清晰地感受到，四面八方投來的視線，有同情的，有憐憫的，有惋惜的，但更多的，是藏不住的幸災樂禍。
那些目光如針，密密麻麻地紮在他的身上，讓他無地自容。
他緩緩抬起頭，那張原本俊秀的臉龐，此刻蒼白如紙，毫無血色。嘴唇翕動了幾下，像是用盡了全身的力氣，才從喉嚨裡擠出幾個乾澀得幾乎聽不見的字眼。
“祝……祝你……”
他的牙關咬得咯咯作響，每一個字都像是從牙縫裡硬生生摳出來的，帶著無盡的屈辱與不甘。
“金……榜……題……名……”
這四個字，說得斷斷續續，每一個字都像是一把鋒利的刀，深深地剜在他的心上，剜出一道血淋淋的傷口。
說完這四個字，他彷彿被抽走了所有的精氣神，整個人瞬間萎靡下去，肩膀垮了下來，眼神空洞地望著前方，毫無神采。
若不是身後的丫鬟眼疾手快，連忙上前扶住了他的胳膊，恐怕他早已癱倒在地，狼狽不堪。
賈政的臉色這才稍稍緩和了幾分。
他冷哼一聲，背過身去，拂了拂衣袖，總算是挽回了一點作為嚴父的顏面。
賈恆適時地走上前，對著賈寶玉微微躬身，臉上露出一抹溫和而真誠的笑容，那笑容看起來毫無雜質，純粹得讓人挑不出半點毛病。
“多謝寶玉哥哥。”
這一聲“哥哥”，喊得輕柔，卻如同一記重錘，狠狠砸在賈寶玉的心上。
他的身體猛地一僵，瞳孔驟縮，原本空洞的眼神裡閃過一絲屈辱與憤怒，卻又被他死死地壓了下去，連反駁的話都說不出口。
賈恆不再看他，彷彿只是隨口說了一句尋常話。他轉身，對著賈政和賈赦再次躬身行禮，語氣恭敬：“父親，哥哥，我去了。”
說完，他便頭也不回地朝著府外走去，腳步從容，沒有絲毫猶豫。
廊下，一頂青呢小轎早已等候多時，轎身精緻，掛著淡青色的流蘇，在晨風中輕輕晃動。幾名精壯的小廝早已牽來了高頭大馬，站在轎旁等候，神色恭敬。
賈恆邁步上了小轎，轎簾被小廝輕輕放下，隔絕了府內的喧囂。
很快，府外傳來管事洪亮的吆喝聲：“起轎——”
隊伍緩緩開動，先是小轎在前，幾名小廝騎著高頭大馬緊隨其後，護衛左右。
後面還跟著一輛寬敞的大車，車轅上掛著考箱，車廂裡裝滿了筆墨紙硯，以及早已備好的食盒點心，精緻的食盒裡擺著糕點、蜜餞，還有溫熱的茶湯，一應俱全。
隊伍安靜而迅速地穿行在黎明前沉睡的京城街道上。
此時的天，依舊是一片昏暗，鉛灰色的雲層壓得很低，彷彿隨時都會壓下來。長街兩旁的燈籠，在晨霧中散發著朦朧的光暈，昏黃的光影在青石板路上晃動，勾勒出街道的輪廓。
馬蹄聲“噠噠”作響，車輪滾動的聲音“咕嚕咕嚕”，在寂靜的晨霧中顯得格外清晰，打破了京城清晨的沉寂。
街道兩旁，偶爾有早起的百姓探出頭來，好奇地打量著這支隊伍，見是賈家的儀仗，便紛紛避讓，不敢多言。
不知過了多久，前方的晨霧中，漸漸傳來了熙熙攘攘的人聲，夾雜著幾聲清脆的吆喝，還有馬匹的嘶鳴聲。
貢院到了。
那座矗立在京城東南的貢院，在晨霧中漸漸顯露出輪廓。
巨大的石牌坊巍峨聳立，上面刻著“天開文運”四個蒼勁有力的大字，在昏暗的天色下，更顯莊嚴。牌坊下，早已是人頭攢動，車水馬龍，密密麻麻的人群擠得水洩不通。
有身著長衫的考生，有送考的家人，還有維持秩序的差役，以及往來穿梭的小廝。
喧譁聲、叮囑聲、馬嘶聲、商販的吆喝聲混雜在一起，匯成一片緊張而又期盼的洪流，將貢院包圍。
賈恆的轎子在指定的地點緩緩停下。
轎簾被掀開，賈恆邁步走了下來。
他身形挺拔，站在人群中，雖不張揚，卻自有一股從容的氣度。
管家上前，對著周圍的差役拱手行禮，打點一切，疏通道路，將隊伍引至貢院門前的空地上。
很快，貢院那扇厚重的朱漆大門，在眾人的注視下，緩緩開啟了一條縫隙。
“肅靜！”
幾名身著皂衣、手持水火棍的官差，邁著整齊的步伐走到門前，用力敲擊著地面，高聲喝道。那聲音洪亮有力，穿透人群，瞬間讓喧鬧的場面安靜了下來。
高高的臺階上，一名身著緋色官袍的官員手持名冊，正襟危坐，神情嚴肅。他便是此次順天府鄉試的提調官，負責唱名入場。
“順天府，宛平縣，李四！”
提調官的聲音悠長而莊嚴，帶著幾分肅穆，在貢院門前回蕩。
“在！”
一名年輕的考生應聲而出，聲音帶著幾分緊張，卻依舊挺直了脊背，高聲應答。
“保定府，清苑縣，王五！”
“在！”
又一名考生應聲，聲音沉穩了許多。
唱名聲此起彼伏，悠長而莊嚴。
被點到名字的考生，高聲應答後，便在家人的殷殷期盼中，獨自一人邁步走向那道象徵著龍門的貢院大門。
他們的臉上，有的緊張，有的期待，有的故作鎮定，卻都難掩眼底的忐忑。
賈恆站在人群中，目光平靜地望著前方，手指輕輕摩挲著腰間的玉扣，心中毫無波瀾。
“順天府，大興縣，賈恆！”
賈恆深吸一口氣，緩緩吐出，運足了丹田之氣，聲音洪亮而清晰，穿透人群，遠遠地傳了出去：“在！”
這一聲應答，沉穩有力，蓋過了周圍的嘈雜，吸引了不少人的目光。
他邁步上前，步伐從容，一步步走上臺階。
身後，賈家請來的廩生和教官也同時出列，兩人身著青布長衫，手持文書結狀，快步走到提調官面前，躬身行禮，將文書遞了上去。
“提調大人，此乃賈恆的文書結狀，還請查驗。”
提調官接過文書，仔細翻閱了一遍，又核對了名冊上的資訊，點了點頭，將文書遞了回去。
驗明正身之後，便是最為嚴格的搜檢。這是科舉入場的必經流程，也是為了防止考生夾帶作弊，彰顯科舉的神聖與公平。
一名面無表情的差役走上前，對著賈恆躬身道：“公子，請隨我來。”
賈恆點了點頭，神色平靜，沒有絲毫不滿。
他依言解開外袍，任由差役從上到下仔細搜查。差役的動作細緻而嚴謹，不放過任何一個角落，從衣領到袖口，從衣襟到腰間，都仔細檢查了一遍。
接著，是解開發髻。
賈恆的烏髮如瀑布般散落下來，烏黑亮麗，柔順光滑。
差役用手仔細地在髮間探查，從髮根到髮梢，一點點摸索，確認沒有夾帶任何紙條、墨卷之類的作弊物品。
最後，是脫靴查驗。
賈恆脫下腳上的雲紋錦靴，差役拿起靴子，仔細檢視了靴筒、靴底，又用手敲擊了幾下，確認沒有夾層，沒有藏匿任何東西，這才作罷。
他隨身攜帶的考箱，也被差役開啟。
考箱是木質的，不大，卻做工精緻，分為數層。裡面的筆墨、硯臺、水囊、乾糧被一件件取出，抖開，翻看，檢查得一絲不苟。連硯臺的縫隙，都用手指仔細摳過，確認沒有任何貓膩。
這是皇權與科舉神聖性的體現。
賈恆始終面色平靜，從容地配合著一切。
他知道，這是規矩。
終於，檢查完畢。
一名小吏拿著一份卷宗和一塊木製號牌，走到賈恆面前，將東西遞了過來：“賈公子，查驗無誤。此為你的號牌，甲字，三十七號。”
賈恆接過號牌，入手微涼，木牌上刻著“甲三十七”的字樣，字跡清晰。他又接過卷宗，仔細看了一眼，確認無誤後，道了聲謝：“多謝。”
隨後，他整理好衣冠，將考箱提在手中，邁步走向那扇決定無數人命運的厚重石門。
石門之內，是一排排望不到頭的號舍，如同蜂巢一般，整齊而壓抑。每一個號舍都狹小而逼仄，僅容一人站立、書寫、休息，牆壁斑駁，透著一股陳舊的氣息。
賈恆按照號牌上的指引，沿著狹窄的巷道前行。
巷道兩旁，號舍整齊排列，一眼望不到盡頭。
他走了約莫半炷香的功夫，終於找到了自己的位置——甲字三十七號。
這個位置相當不錯，不在巷尾，也不靠近茅廁，離巡查的號官也近，若是有任何需求，都能及時得到回應，省去了不少麻煩。
他走進狹小的號舍，將考箱輕輕放在地上，目光掃過號舍內的陳設。號舍裡有一張矮桌，一把小凳，牆壁上刻著一些前人的字跡，雜亂不堪。空氣中，還瀰漫著一股淡淡的墨香與陳舊的氣息。
就在此時，一陣悠揚的鐘聲突然響起，渾厚而莊嚴，穿透了貢院的每一個角落。
“當！”
這是入場結束的訊號。