第131章 公子，就是這裡了
晴雯手裡捧著疊得整整齊齊的湖藍色錦緞常服，見窗內有了動靜，便輕手輕腳地推門而入，屈膝福了一福：“三爺，醒了？水已經溫好了，正好梳洗。”
賈恆掀開薄衾起身，烏髮鬆鬆地垂在肩頭，眉眼間尚帶著幾分初醒的倦意，卻絲毫不減那份溫潤如玉的氣度。
他由著晴雯伺候著梳洗，動作利落，沒有半分拖沓。
待換上常服，腰間鬆鬆繫了根玄色玉帶，更顯得身姿挺拔，清雋不凡。
早飯就擺在外間的八仙桌上，很簡單，一碗熬得稠糯的粳米粥，兩個皮薄餡足的肉包，一碟切得細細的醬瓜小菜。
賈恆拿起筷子，慢條斯理地吃著，不多時便吃得乾淨利落，碗底兒都不見一粒剩飯。
剛放下碗筷，王夫人院裡的大丫鬟金釧就領著小丫頭來了，手裡捧著個描金漆盒，笑著道：“三爺，太太說您今兒要去應試，特意讓小廚房做了幾樣精緻點心，讓您帶在路上墊墊肚子。”
金釧說著，便將漆盒開啟，裡面是桂花糕、玫瑰酥、豌豆黃，樣樣做得小巧玲瓏，香氣撲鼻。
賈恆起身，對著金釧微微頷首，語氣平和：“勞煩金釧姐姐跑一趟，替我謝過母親。”
話雖客氣，卻沒有動那漆盒裡的點心，只讓茗墨將盒子好生收了。
他不需要那些累贅，赴考之路，心無旁騖方為上策。
寅時末，夜色尚未完全褪去，巷陌裡還浸著黎明前的微涼。
一輛半舊不新的青綢馬車，從榮國府的角門悄無聲息地駛出，車簾低垂，將內裡的人影遮得嚴嚴實實。
茗墨坐在車轅上，親自駕車，手裡的韁繩握得穩穩的。他跟了賈恆多年，知道自家主子今日的要緊事，半點不敢懈怠。
另一輛稍小的騾車跟在後面，車廂裡裝著筆墨紙硯、硯臺鎮紙，還有幾套備用的衣物，皆是尋常之物。
賈恆靠在車廂裡，閉目養神。
車廂內鋪著厚厚的軟墊，隔絕了大半的顛簸。馬車沒有走京城寬闊的朱雀大街，而是拐進了一條條蜿蜒曲折的深巷。
石板路凹凸不平，車輪碾過，發出單調而清晰的“咯噔”聲，伴隨著馬蹄敲擊地面的脆響。
從榮國府到東城的順天府衙，路途不近。
馬車行得不快，卻很穩，像是生怕驚擾了這位靜心養神的考生。
“三爺，到了。”茗墨的聲音從車外傳來，壓低了嗓門，帶著幾分恭敬。
賈恆睜開眼，那雙平日裡總是含著溫和笑意的眸子裡，此刻一片清明冷靜，不見半分波瀾。
他抬手整了整衣袍的領口，又理了理腰間的玉帶，確認衣襟袖口皆妥帖無誤，這才伸手，輕輕推開了車門。
一股混雜著汗水、油墨和緊張氣息的熱浪，撲面而來。
眼前的順天府衙廣場上，早已是人山人海，燈火通明。
數十盞燈籠高懸在旗杆上，將偌大的廣場照得亮如白晝。
數百名和他一樣前來應試的童生，穿著各色儒衫，或站或立，連同他們各自的僕役、隨從，將這處廣場擠得水洩不通，摩肩接踵。
有人湊在一處，低聲揹著《論語》《孟子》的經義，嘴唇飛快地翕動著，生怕漏過一個字；有人攥緊了手裡的考籃，緊張地搓著手，額角滲出細密的汗珠；更多的人，則是伸長了脖子，滿懷期盼又忐忑地望著那緊閉的府衙大門，眼神裡滿是對功名的渴望。
眾生百態，皆為利來。
賈恆看得微微蹙眉，卻沒說什麼。
茗墨機靈地護在他身前，一邊朝周圍拱手致歉，一邊奮力擠開人群，不多時便找到了寫著“大興縣”的木牌子，牌子底下，已經站了不少身著儒衫的考生。
衙役們早已將廣場劃分成不同的區域，各縣的考生在此列隊等候，井然有序。
嘈雜的人聲裡，時間一點點流逝。天邊的魚肚白漸漸染成了橘紅色，一輪紅日緩緩升起，驅散了最後一絲夜的寒涼。
卯時正，府衙那兩扇沉重的朱漆大門，終於發出“吱呀”一聲巨響，緩緩向內開啟。
廣場上的喧鬧聲，瞬間消弭了大半，氣氛陡然變得肅殺。
數十名衙役手持水火棍，腰佩長刀，邁著整齊的步子分列兩旁，將擁擠的人群隔開一條筆直的通道。
通道盡頭的高臺上，幾名身穿青色官服的官吏，面無表情地走了出來，一個個神色肅穆，不怒自威。
“肅靜！”
一聲斷喝，從高臺上傳來，聲音洪亮，帶著懾人的威嚴。廣場上的喧囂頓時為之一靜，連風吹過的聲音都清晰可聞。
一名看上去年紀不小的照磨官，捧著一本厚厚的名冊，走到高臺中央，清了清嗓子，便開始唱名。
“宛平縣，張三！”
“有！”一個略顯青澀的聲音響起，帶著幾分顫抖。
“宛平縣，李四！”
“有！”
點到名字的童生，便在衙役的指引下，快步走到搜檢處，接受最嚴格的檢查。
賈恆排在隊伍中間，神色平靜地看著這一切，彷彿眼前的緊張與他無關。他看到，一名穿著洗得發白的舊儒衫的考生，被兩個膀大腰圓的衙役粗魯地推搡著，踉蹌幾步才站穩腳跟。
那人身上的每一個口袋都被翻了個底朝天，連袖口、衣襟的夾縫都沒放過，最後，衙役竟伸手解開了他的髮髻，一把扯下束髮的布帶，將頭髮打散，細細檢查是否藏了夾帶。
更難堪的還在後面，衙役指著他的腳，厲聲喝道：“脫鞋！”
那考生的臉漲得通紅，像是滴血一般，卻只能死死地咬著嘴唇，一言不發，默默彎腰脫下鞋襪，赤著腳站在冰冷的石板上。
石板上的寒氣順著腳心往上竄，他卻連動都不敢動，任由衙役將他的鞋子拿在手裡，用力地磕打，鞋裡的鞋墊被抽出來抖了又抖。
那是赤裸裸的羞辱。
可在森嚴的規矩面前，半點反抗的餘地都沒有。
這就是規矩，是朝廷為了防止科場舞弊，設下的鐵律。在這道鐵律面前，讀書人的體面，一文不值。
賈恆的視線從那名考生身上移開，沒有半分同情。這世道本就如此，弱肉強食，強者制定規則，弱者遵守規則。
與其同情別人，不如想辦法讓自己成為那個制定規則的人。
隊伍緩緩向前挪動，終於，高臺上的照磨官念到了他的名字。
“大興縣，賈恆！”
那照磨官念到“賈恆”二字時，聲音似乎都頓了一下，還特意抬起頭，朝大興縣的佇列這邊看了一眼，眼神裡帶著幾分瞭然。
“有！”
賈恆應聲出列，聲音不大，卻清晰地傳了出去，沉穩有力。
周圍的考生紛紛投來各異的視線，有羨慕，有嫉妒，也有不屑。
“他就是賈恆？”
“榮國府的公子啊，身份高貴。”
他走到搜檢處，兩名衙役立刻迎了上來。
然而，他們的動作，卻和對待之前的考生，截然不同。
其中一名衙役臉上甚至擠出了一絲僵硬的笑容，對著賈恆拱手道：“賈公子，得罪了。”
說罷，只是伸出手，在賈恆的衣袍上象徵性地拍了拍，從肩頭到下襬，一掠而過，連衣角都沒掀起。
另一人接過茗墨遞上的考籃，也僅僅是開啟蓋子，往裡掃了一眼，便匆匆合上，半點沒有翻查的意思。
沒有解開發髻，沒有脫去鞋襪，甚至連多餘的盤問都沒有一句。
特權，無聲無息，卻又無處不在，滲透在這方小小的搜檢處，滲透在每個人的眼底。
賈恆坦然地接受了這一切，臉上依舊掛著那副溫和謙遜的笑，對著那兩名衙役微微頷首：“有勞二位。”
他轉身，從另一名官吏手中，接過一份摺疊得整整齊齊的空白試卷，還有一塊沉甸甸的木製號牌。
號牌上用墨筆工工整整地寫著三個字——宇字拾叄號。
一名差役快步走上前來，對著賈恆恭敬地躬了躬身，態度比起對待其他考生，何止好了百倍。
“賈公子，請隨我來。”
賈恆微微頷首，跟在那差役身後，穿過森嚴的儀門，踏入了真正的考場。
眼前的景象，讓他呼吸微微一滯。
一條長長的甬道，延伸向遠方，兩側是密密麻麻、排列得如同蜂巢一般的號舍。每一間號舍都極其狹小，不過三尺見方，僅能容納一人轉身。
裡面只有兩塊粗糙的木板，一塊支起來用作白天寫字的桌案，一塊放平了便是晚上睡覺的床鋪，連翻身都得小心翼翼。
空氣中瀰漫著一股淡淡的墨汁味，混雜著塵土的氣息，壓抑，沉悶，肅殺之氣撲面而來。
這裡，就是未來三天，所有考生的戰場，也是他們的囚籠。金榜題名的榮耀，名落孫山的落魄，皆將在這一方小小的號舍裡，塵埃落定。
差役領著他，在迷宮般的號舍間穿行，腳步聲在甬道里迴盪，顯得格外寂寥。
最終，差役停在一間不起眼的號舍前，指著那扇掛著“宇字拾叄號”木牌的木門，恭敬地道：“公子，就是這裡了。”