第114章 113意難平（十三）
小官從早跪到晚，臉色已被凍得烏青，強笑道：“殿下千金之軀仍受霜雪欺壓，下官一介微末，豈可僭越受享？”
這話有些諂媚，卻被他說得毫不膩耳。
意行餘光一瞥，萬沒料到是此人，道：“李大人。”
芝麻大小的言官，稱他大人，實在有些抬舉了。
“見過殿下。”李清文抬起凍僵的手，哆嗦著盡了全禮：“微名被您所記，下官何其有幸。”
“李大人得江家小姐青眼，早已聲名大噪，滿京師無人不曉。”意行狀若無意道，“江尚書怎麼沒來？”
“家師腿疾復發，走動艱難，是以——”
“是以讓你來代勞？”意行掃了眼抱團取暖的百官們，幾乎全是江黨中人。
李清文頷首，勉強應下：“……是。”
“李大人不必怕。”意行道，“吳尚書雖是我外祖，但此番戰敗皆因他保舉的將帥不力。京中大肆流傳的吳黨罪證雖未直指他，但也皆由他起——朝野震怒，請罷請殺不斷，我即便不忍，也不會讓祖孫情誼越過家國大義。”
一時風雪忽烈，階下百官顫聲不斷，李清文拱手道：“殿下孝悌之私不奪公義之衡，實乃英明中正之主。我等在此受風欺雪壓尚可，您千金貴體怎可損傷？”
說罷起身去勸眾人散場。也不知他怎的巧舌如簧，三言兩語就把一心死諫的百官勸住了。
何妄摸了摸鼻子，訕訕道：“殿下，這人跟傳言大不相同。”
意行收回目光：“倒比我想的更機靈些。”
不過片刻，群臣三三兩兩結伴而去。等人走乾淨，意行緩緩起身，柱樑後探出一張紅腫的臉，是李福，衝他笑著哈腰。
意行衝何妄使了個眼色，何妄立馬喝令其餘近侍：“殿下叩見天顏，你們候在外面。”
“是。”近侍們分列左右。
意行上階，過廊，見在前引路的李福晃著屁股，懶聲道：“辛苦李翁了。”
李福右臉腫得老高，缺了門牙，說話都漏風：“奴婢豈敢擔此二字……能為殿下效力，是求都求不來的榮幸。”
意行笑，何妄察言觀色，從袖裡滑出銀票遞給李福：“殿下賞的，拿著吧。”
李福訕訕收下，推開掖門，哈腰做請。
夜濃宮深，殿內昏暗空寂。意行抬袖掩住口鼻，穿過仙燭燃燒出的嫋嫋煙羅，在一座座神像的注視下，停在一鼎青銅大釜前，就著未滅的餘燼暖了暖手。
簾後走出兩個道袍青年，畢恭畢敬鞠身行禮：“殿下。”
意行往釜裡丟了塊炭，煉丹的神水重新沸騰，氤氳熱氣掩得他面容模糊不清：“父皇今日進了幾枚丹藥？”
“五枚。”
忽聽幾道嗚咽聲，幡簾後似有人影掙扎顫動。
意行起了點興致，攤開手：“丹呢，取來，我去喂喂。”
兩小道捧遞檀盒，盒內裝著十幾顆鏽紅的丸藥。
意行邁進簾後，衝被綁在龍床上怒目圓睜的皇帝笑了笑：“父皇。”
皇帝嘴裡塞了團棉布，手腳均被綁在床梁，腕處勒出深深血痕，面容枯瘦如朽木，爬滿血絲的雙眼滿是恨意。他拼盡全身力氣掙扎，卻只能發出唔唔聲。
意行歪著頭，像在瞧一條快死的狗。在他饒有興致的注視下，皇帝漸漸懈憊，別過頭去不再看他。
“父皇，您彆氣。”
意行語氣溫柔，攥住皇帝下巴的手倒十分用力，只聽咔嗒一聲，竟將皇帝脖子硬生生扳脫了臼。
如此劇痛，皇帝疼得渾身發抖，嘴裡的棉布被扯走，他顫聲罵道：“……亂臣……賊子……”
意行笑，抬指戳了戳皇帝脖頸脫臼處。
皇帝枯瘦的身子猛地一騰，又被束手腳的繩子扯回來，他就要慘叫出聲了，一隻冰冷的手卻死死攥住他的喉嚨，連半點痛呼都溢不出去。
他冷落十幾年的兒子，他親手立下的太子，很稚氣地豎起一根手指：“噓。”
皇帝記得，似乎也是在這樣一個雪夜，太監來通傳，說冷宮裡有位娘娘凍死了。
他想了許久，也沒想起她是誰，彷彿她是憑空出現在後宮的一縷孤魂。
經太監提醒，才想起她是個上不得檯面的宮女，逢他醉酒得了臨幸，懷孕時用巫蠱求子，被丟進冷宮後生下個不被承認的皇子。
皇帝不關心她的生死，卻想去瞧一眼素未謀面的孩子。
深夜踩雪，進了陰沉沉的冷宮，地方沒有他想象中的骯髒，被意行收拾得很乾淨。
小小一個孩子，守在朽爛的床前漠漠不語，即便看見皇帝明黃龍紋的衣裳，也呆呆坐著不行禮。
念在意行親孃死去，皇帝原諒他的無禮。正要喚他的名，卻見他豎起稚嫩的手指，聲音很輕，噓，不要吵，我娘在睡覺。
隨侍太監以為意行傷痛過度說傻話，皇帝卻被他望得一怔，這孩子有一雙幽黑森凝的眼，眸底壓抑著陰鬱的火，嘴角卻掛著討好的笑，僵硬得像貼了兩牙剪紙。
就像現在一樣。
“父皇啊。”
意行微笑，往皇帝嘴裡塞丸藥，一枚，兩枚……
“您最近在閉關衝玄，得大補才是。”
約莫兩刻鐘後，意行踏出掖門，何妄遞上擦手巾子，他揩淨手，淡淡吩咐道：“明日起再加一丸。”
“是。”何妄應下，又忍不住問：“……會不會太快了？”
意行冷橫他一眼，沒言語。等上了輦，在近侍們的肩上顛了會，才道：“你說的對，慢些吧，留著他還有用。”
何妄點點頭，正走著，忽見長道前方有個人蹲在雪地裡，他凝眉一喝：“前頭是誰？”
那人愣了一瞬，趕緊跪到輦前，恭敬道：“微臣參見殿下。”
意行挑簾一瞧，笑了：“百官散場已久，李大人還沒走？”
“臣大意失物，踅回尋找。”
“哦，丟的什麼東西？”
“倒也不是什麼貴重東西……”
“既不是什麼貴重東西，那便不找了。”意行笑著打斷，“你陪我閒聊到東宮，要甚麼東西只管向何妄開口。”
李清文敬謝不敏，近侍們重新起輦。
意行挑開風簾一角，見李清文快步隨行，衣衫冠帶也不亂分毫，問道：“聽聞李大人連考十年不中？”
“殿下見笑了。下官才學淺陋，屢試不第也是應該。”
“鬱郁十年，大人心中可有不平否？”
“未曾不平。”
“哦？”
“老天爺要煉我的心，我由著他便是。”
這話脫口而出，連謙稱也忘了，李清文自覺失禮，抬頭卻見意行滿眼笑意：
“你是甚麼寶劍神兵，配得上老天爺煉你？”
李清文頷首，一字一句道：“下官可救蒼生社稷。”
近侍們聽後都笑起來，不是笑他狂，而是笑他傻，讀書多的呆子都這樣。
意行屈指叩了叩木沿，輦外笑聲驟停，只剩風雪寂寂。
“我還聽聞，開榜後傳令官登門報喜，李大人平靜謝恩，平靜接旨，在小院門前默立良久。”
“傳令官以為李大人開心過頭，迷了心智。李大人卻搖頭，淡淡說，一個榜眼而已，不至於。”
“翻過那麼多山，受過那麼多難，李大人當真心無波瀾？”
李清文略滯一瞬，答道：“殿下明鑑，豈會沒有？不過強撐鎮定罷了。傳令官離開後就落了大雨，下官漫無目的走了一夜。受寒發了幾日高熱，夢裡數次大哭，醒來後卻全然不記得，昔年苦楚如逝水，無聲無息流走了。”
意行不再說話，何妄見他默有所思，便知他是想起過去那些苦日子了。
連帶著，又要想起某處敗筆，某個可望不可及的人。
到東宮，輦停。
意行踏下來，見李清文一身慘綠官袍頗為蕭瑟，吩咐道：“送李大人出宮。”
李清文始料未及，屈膝謝絕：“殿下金輦，微臣豈可領受？”
意行笑笑：“李大人是怕和我沾了干係，在江尚書面前不好做人罷。”
“……”
李清文正想如何答，卻有一隻手落在肩頭，修長冷白，不輕不重地拍了拍。
“你衣裳破了。”
李清文扭頭，肩上不知何時開了縫，板結的絲綿一捋捋往外飛。
“你既不肯，我也不勉強。”意行說，“只是這綠袍子醜得很，江尚書何時給你換一身？”
這話暗含機鋒，李清文不敢明接，抬手擦去意行靴面上的雪屑，輕聲道：“……卑職恭送殿下。”
話已說盡，意行提步踏進宮門。
何妄連忙跟上，嘲道：“好歹也是江尚書沒過門的女婿，怎連一身好袍子都穿不起？”
遊廊無人，意行攏手進袖：“穿了好袍子，還怎麼上戲臺？哄得那群清流團團轉？要的就是貧寒。”
“如此說來，他今夜湊到主子跟前，也算賭了一把？”
“沒什麼賭不賭的。”意行說，“洞若觀火，看得清局勢罷了。”
言語間已到暖閣外，宮人稟道有客來。
意行推開門，只見閣內極暗，沒點蠟，炭爐泛著微弱的光。
依稀可見，座上是個衣紫腰金的官員，等候許久，已經闔眼睡著了。
“外祖。”意行輕喚。
陰影裡，吳桓隙開昏黃的眼，單左眼，右眼被頭上裹傷的紗帛遮住，沙啞道：“殿下回來啦。”
兩人為避嫌，已足有半月沒見過面，他深夜具服前來，顯然是有事相求。
意行坐到對案，擺出器具開始煎茶，淡淡關心道：“外祖何時受的傷？”
吳桓嘆氣：“幾日前我坐轎上衙，路上斜刺出來一夥刁民，砸了石頭就跑，一個也沒抓到。”
意行遞上熱茶：“抓不到是對的。”
若不讓下面人洩憤，不知要鬧成什麼樣子。
又問：“聽說小四沒回來？”
“別提那個廢物。”吳桓噔一聲擱下茶盞，“一點小事都幹不好，死了也是活該！”
那實在是個倒黴孩子，因為出身低，就一直被養在京外，髒活累活全由他幹，吳家的風光卻沒沾到幾分。
許是經歷有幾分相似，意行對他有種物傷其類的憐憫，盯著滿不在乎的吳桓，笑而不語。
吳桓察覺他在想什麼，一股冰涼順著背脊漫開，喏喏道：“殿下……”
“他死得好啊，死不見屍，免得寧王府多拿住一樁罪證。”意行輕飄飄道：“外祖應該很高興吧？”
“殿下！”
吳桓猛然跪地，咚咚咚磕起頭來。他頭上有傷，沒磕幾下就滲出血來，半邊臉都被染紅，可憐又可怖。
意行淺淺抿茶，懶得正眼瞧他，漫聲說起正事：“眼下時局，外祖可有法子解決？”
“……臣愚鈍，正是為此而來。”吳桓跪著答。
意行雲淡風輕道：“寧王府能彈劾您誤國，您便不能麼？”
“……殿下何意？”
“邊關苦寒，將士作戰艱難。朝廷向寧王府派糧，為何到北邊的不足所求十一？”
但運到前線的糧分明是足的。
吳桓一怔：“……我們也用民心？”
“眾所周知您與寧王府勢同水火，誰會信他家能大公無私放下黨爭？只需您一口咬死，他家就洗不乾淨。”意行笑笑：“屆時我再出面，命寧王爺揮師北上，既有國難當頭，又有攻訐在後，他會不去麼？”
俯身拍了拍吳桓的肩：“只是要勞苦外祖親上前線，與寧王爺分庭抗禮，免得他一支獨大，也好滌清您身上汙名。”
吳桓抬頭望他：“若他功名勝我，戰後我又當如何自處？”
意行思忖片刻，道：“徐逢漏出的那批罪證裡，最大罪名不是貪墨修河公款麼？那便丟幾個人出去認罪，再讓認罪的人咬死，說雲州許多高門大戶都有參與，做盡髒事，佔盡好處。”
吳桓怔怔問：“這能傷得到他家？”
“先把流言坐實，再把受查的高門大戶統統定罪。屆時我會下諭，令寧王父子北上抗敵，餉銀就是這些人的家產。”
意行閉上眼，平靜道：“他家先前籌糧北運，此時必然空虛。又逢國難在即，哪有轉圜餘地？只能走到我定的路上去。”
毒計。
這些高門大戶都有族人在朝為官，姻親勾連，牽一髮而動全身。
寧王府先前肅清雲州官場，又將罪產歸為王田，已經引起官貴不滿。
此番若再大肆抄餉，便是自絕於士族。即便功成歸來，又有何益？
吳桓磕頭領命，匆匆告辭。
暖閣內靜了，只剩茶爐上的湯瓶還在沸騰，灼灼水汽在燭光下縹緲如煙。
意行抬指去碰，片刻就被燙紅，他好似感覺不到痛，一雙桃花眼裡滿是死寂。
湯瓶內的沸水漸漸燒乾，他放下麻木的手，沉默地坐在陰影裡。
聽得身後有腳步，知道來人是何妄，吩咐道：“去給李大人派個帖子，請他幾日後來東宮一敘。”頓了頓，又道：“立刻去。”
何妄疑惑：“這個時辰，他怕是已經睡下了。”
“他今夜不會睡的。”
何妄還是猶豫：“人家好歹是江尚書未過門的女婿……敢來嗎？”
“就算我這東宮是刀山火海，他也一定敢來。”意行笑笑，提筆寫下一行字，遞給何妄：“去吧。”