第126章 孤臣（下）
穆清賢手下的隊伍名義上是保安大隊，不屬於虞軍的正規陸軍體系，但是範廷亮透過觀察發現，穆清賢的保安大隊戰鬥力遠遠高於普通的虞軍，甚至比虞軍的王牌部隊御林軍還要厲害。虞朝各地義軍蜂起之後，康德皇帝開始徵召新兵成立了十個新編師，康德皇帝想將穆清賢的保安大隊接管過來，擴充為兩個新編師，穆清賢以新兵尚未練成為名拒絕了康德皇帝，君臣之間起了隔閡。
範廷亮是很敬重穆清賢為人的，早在儒學當生員的時候，範廷亮就對穆清賢的大名有所耳聞，知道穆清賢是剛正不阿的清廉好官，穆清賢被迫辭去內閣首輔的時候，老百姓們唏噓感嘆了很久，穆清賢是虞朝官場上少有的幾個，在百姓之中留有好口碑的官員。
穆清賢治軍非常嚴格，保安大隊的官兵每天起早貪黑地操練，絲毫不敢鬆懈，而且日常生活中穆清賢也規定得十分嚴格，制定了什麼七禁八止十三不準，官兵們都乖乖地遵守，不敢越雷池一步。
軍營裡的生活枯燥乏味，有時候範廷亮就跟著負責軍需計程車卒進城採買東西。進城見到了虞軍隊伍，和穆清賢的保安大隊相比真是天壤之別。範廷亮和士卒進了城找了一間茶館坐著喝茶，茶客們滔滔不絕地講了起來。他們說前天駐紮在城裡的虞軍要出城訓練，一萬多人從正門出城，因為沒有協調好，一萬多人堵在了城門口，你推我搡互不相讓，最後擠壓踩踏在一起，人喊馬叫的亂成了一鍋粥，事後清點竟然有七個士兵被人踩馬踏致死，這義軍還沒來呢，仗還沒打呢，虞軍先掛了七個，街頭巷尾老百姓一時之間傳為笑談。
喝完了茶走出茶館範廷亮心裡也是暗暗發笑，一萬多人走城門踩死了七個，這樣的軍隊能打仗嗎，退敵無方擾民有術。範廷亮跟著士卒往大街上走，走到一處髒兮兮的衚衕口，有人吵架，裡三層外三層聚集了許多人圍觀。
範廷亮和士卒停下來向裡觀瞧，只見一個潑悍的婦人穿著一件肚兜，揪住一個虞兵不放，嘰哩哇啦罵個不停。範廷亮側耳細聽，原來這個悍婦是個妓女，這個虞兵嫖了她，因為兩角銀子的嫖資雙方沒有談攏，妓女揪住虞兵不撒手。
圍觀的人越來越多，虞兵被惹急了撕扯著想要逃跑，這時妓女暴怒起來，一下子拽掉了胸前的肚兜，抖著胸前的兩坨肉，抓著手裡的肚兜朝虞兵的臉狠狠抽去。範廷亮和士卒還有廣大圍觀群眾都看得目瞪口呆，這大虞朝的官兵和妓女都是怎麼了？
採買東西的路上範廷亮和士卒交談起來，說虞軍官兵實在是太荒唐，士卒笑了，說：“你看到的這點東西只不過是冰山一角，前些天我進城買東西，時間有些富餘我就偷摸穿著便裝到賭場裡玩幾把。賭場裡好幾個虞兵就穿著號服在那裡吆五喝六地狂賭，他們賭紅眼睛了，最後把號服和兵器都押到賭桌上了。號服、兵器輸進去了，虞兵們有些反悔想抵賴，想把號服、兵器拿回去，開賭場的也不是等閒之輩，賭場不讓拿，虞兵偏要拿，結果雙方揮劍劈刀地打了起來，有兩個虞兵還被打成了殘疾。”
範廷亮問：“這樣的隊伍能打仗嗎？”
士卒說：“打什麼仗呀，別看他們欺負老百姓威風凜凜的，到了戰場上就成膿包了，論真本事他們十個也不如我們保安大隊一個，要不皇上老攛掇我們老將軍，讓老將軍帶著我們保安大隊上前線。”
範廷亮又問：“皇上有旨意老將軍能不從嗎？”
士卒笑了一下，這個士卒負責軍需採買是一個很喜歡說話的人，見範廷亮接二連三地問他，他便誇誇其談，“公子，當初我們老將軍辭掉內閣首輔到大湖當鎮守使練兵，心裡是懷著一股氣的，對皇上不滿。貪官汙吏橫行，整個官場烏煙瘴氣的，老將軍想整頓卻處處掣肘，皇上不僅不為老將軍做主，還有點卸磨殺驢的意思，你說老將軍這心裡能痛快嗎？
“老將軍剛來到大湖那時候條件相當艱苦，我是跟著老將軍看著保安大隊一點一點建立起來的。剛組建保安大隊，皇上根本就不給我們撥款，我們的糧餉費用大部分都是老將軍自己想辦法，皇上也在提防老將軍，怕老將軍擁兵自重威脅皇權。哎，公子我信得過你，這話我就對你說說，你可千萬不能到處宣揚去。”
範廷亮像是受了侮辱一樣，說：“你這說的是什麼話，你信得過我，我能扭過頭去把你賣了嗎，我姓範的好歹也是頂天立地的爺們兒。”
士卒也笑了笑，說：“我沒別的意思，就怕你喝多了說出去，讓有些嚼舌頭的人聽到了不好。”
範廷亮說：“那我給你發個誓，我範廷亮對天發誓……”
士卒攔住範廷亮，說：“發什麼誓呀，範公子我信得過你就是了。”
範廷亮放下了手，說：“皇上信不過咱們老將軍，這保安大隊怎麼還發展到兩萬多人呢？”
士卒說：“我再告訴你一個秘密，前幾年朝廷接連在夷洲群島、苦葉島用兵，本土的叛軍也蜂擁四起，兵員緊張，皇上讓老將軍把操練已久的保安大隊擴充一下，準備將保安大隊改為新編師，認命老將軍為大司馬，率軍平叛。可是老將軍是個倔脾氣，寫奏摺說天下兵災四起是朝廷失德於民，勸皇上進行改革，懲貪官清吏治。
“當初老將軍在朝廷裡得罪了不少小人，寫了這份奏摺更是把官場上的官員都得罪光了，哪個官員不貪，要和他們算總賬他們能讓嗎，於是他們就在皇上耳邊說壞話，人言可畏，皇上對老將軍也起了疑心。老將軍還是倔脾氣不改，上書直言，皇上被群小所圍，天下危矣，並且拒不交出兵權。老將軍說這保安大隊就是他的孩子，是他看著長起來的，他決不能容忍保安大隊落入奸佞之徒的手裡。”
和士卒一番談嘮範廷亮收益不小，他沒想到穆清賢原來和康德皇帝還有這麼深的矛盾，穆清賢的保安大隊是一支勁旅，如果民軍與他們在戰場上相遇，那麼傷亡將不堪設想，如果他們能歸順民軍在戰場上對付虞軍，那麼這一反一正兩相比較，此消彼長，差距可就太大了。
範廷亮回到軍營聽說穆清賢召見自己，急匆匆地去見穆清賢。來到餐廳範廷亮看見穆清賢正坐著喝酒，臉上微微有些泛紅，帶著幾分醉意。穆清賢這個人雖然身居高位但是清心寡慾，兒時父母包辦定了一份娃娃親，長大後穆清賢當兵了回到家鄉成親，妻子就是一個普普通通的農村婦人，後來穆清賢一路高升位極人臣，也從來沒有動過更換糟糠之妻的想法。
穆清賢與妻子感情很好，妻子病故之後穆清賢已經五十多歲了，也斷了續絃的念頭，一直鰥居至今，曾經有人挑了一些十七八歲的水嫩的小美女送給穆清賢，結果全被穆清賢婉言拒絕了。酒色財氣四個字穆清賢一樣不貪，偶爾喝點酒也從來不多，今天範廷亮見穆清賢喝得臉色泛紅心裡不免詫異。
穆清賢笑了一下，朝範廷亮招手，“永明，過來坐著吧。”範廷亮急忙過去坐在穆清賢的身邊，穆清賢吩咐士兵給範廷亮拿一套餐具上來，範廷亮受寵若驚，能夠單獨和穆清賢進餐，這可是莫大的榮耀啊。
士兵給範廷亮拿來了餐具，穆清賢抓著酒杯給範廷亮倒了一杯酒，範廷亮誠惶誠恐，“將軍，我不會喝酒。”
穆清賢撇了一下嘴，說：“陪我少喝幾杯。”看著穆清賢慈愛蒼老的樣子，範廷亮心裡產生一種晚輩對長輩的服從，接過酒杯不說話。穆清賢其實內心是很孤獨的，妻子病故之後他一直鰥居，兒子都在外地做官，女兒也都出嫁不在身邊，政治上自己的主張也得不到康德皇帝的認可，看著自己流血拼命換來的虞朝江山正在一點一點衰亡，卻是無能為力，從這個角度上說，穆清賢是一個很值得人憐憫同情的老人。
穆清賢握著酒杯，看著範廷亮說：“永明，你知道我為什麼對你如此有好感嗎？”
範廷亮說：“永明深受將軍抬愛，三生有幸感恩不盡。”
穆清賢長嘆一聲，說：“永明，你在我身邊待了這麼多天，我發現你是一個心地淳厚知書達禮的青年，但是最重要的一點是你長得像一個人。”
範廷亮心裡一驚，我長得像一個人，像誰？穆清賢緩緩說道：“我年輕的時候在唐軍的軍營裡服役，有一個同袍叫扈翔，和你長得簡直是一模一樣，一看到你我就會想到他，想到年輕時候的那些往事。”提起往事穆清賢神情有些沉重，捏著酒杯頓了頓，範廷亮做出一副認真聽講的樣子，心想又有故事聽了。
穆清賢說：“我和扈翔是生死之交，同吃一鍋飯同穿一件衣，多少次在危難之中互相幫扶，一起死裡逃生。有一次我們剿匪被打散了，我中箭受傷昏迷不醒，扈翔揹著我跑出幾十裡地，途中缺水，他把水壺裡僅有的一點水留給了我，自己喝尿堅持，硬是把我揹回軍營救了我一條性命。
“後來我在作戰中被農民軍俘虜了，我本來想以死明志，但是當今皇上那時還是農民軍的將領，他對我以誠相待感動了我，我變節加入了農民軍，當今皇上對我很賞識，很快就給我連升三級，我當時有一種千里馬遇伯樂的感慨，知遇之恩沒齒難忘。
“我為了報答當今皇上，在農民軍中衝鋒陷陣，憑戰功升任指揮使。我帶著農民軍與唐軍作戰，唐軍當時也是腐敗透頂不堪一擊，我橫掃三省打到了廣漢平原，遇到了唐軍最頑強的阻截，唐軍的主將就是扈翔，多年不見扈翔也升為唐軍的指揮使了。
“扈翔對我有救命之恩，我們倆還是出生入死的兄弟，我不想與他交戰，於是就修書一封派人送給扈翔，勸他歸順農民軍。扈翔接到我的書信又回給我一封，勸我棄暗投明迴歸朝廷。我和扈翔都是立場堅定各為其主，只能在戰場上一決高下了。
“我在廣漢平原與扈翔激戰了一個月，說實話扈翔的軍事才能確實要在我之上，他帶著唐軍的殘兵敗將，在內缺糧餉外無援兵的情況下，對我們農民軍造成了極大的殺傷，我也是灰頭土臉第一次吃了這麼大的敗仗。
“廣漢平原是通往仁京的必經之路，不除掉扈翔農民軍奪取天下的計劃就無法實現。後來農民軍的另一員將領，就是現在的太保大司馬梁雲鶴，他用重金收買了扈翔手下的幾個總兵，這幾個總兵臨陣倒戈致使扈翔的隊伍全線崩潰，我率軍掩殺過去衝過了廣漢平原，掃除了通往仁京的最後一道障礙。
“仗打完了，唐軍許多人都成了刀下之鬼、階下之囚，我派人去打探扈翔的訊息，結果得到了許多種說法。有人說扈翔死在了亂軍之中，有人說扈翔逃到寺廟遁入空門出家為僧了，還有人說他跟隨唐軍敗退到了琉球。說什麼的都有，但是哪一種說法都沒有確鑿的證據，扈翔就這麼處於一種活不見人死不見屍的狀態，幾十年過去了我也再沒有得到與他相關的訊息，只是偶爾在夢裡遇見他，他指著鼻子數落我背信棄義恩將仇報。”
穆清賢內心孤獨，陷入對往事的回憶中，幾十年前的喜怒哀樂重新在他的臉上顯現。說完自己和扈翔的恩恩怨怨之後，穆清賢舉起酒杯猛喝一口酒，範廷亮說：“將軍，您和扈將軍也是各為其主，在戰場上交戰也是不得已而為之，事情過去這麼多年了，您還念念不忘，說明您是一個有情有義的人，扈將軍知道了您的這份情義也就不會再責怪您了。”
穆清賢嘆息一聲，說：“扈翔是死是活我還不知道，我們這輩子怕是無緣再相見了，只能將來到了陰曹地府，我再當面向他道歉求得他的原諒。永明，說來也巧，那天我問了你的年齡，你出生那年正是扈翔廣漢兵敗不知所蹤的那年，你又長得這麼像扈翔，我又無意之中遇見了你，你說這是不是太巧了。”
穆清賢搖了搖頭又喝下一杯酒，範廷亮想著剛才穆清賢說的話，心中暗暗思量。突然，他跪在了穆清賢的面前，雙手抱拳，說：“將軍，永明斗膽向您提出一個請求。”