第203章 斷你資助
二人並肩走出陳家大宅，踏入烏山縣城的市井長街。
白日的街巷遠比夜間熱鬧，兩側商鋪林立，人聲鼎沸，車馬穿行不絕。
路面被往來行人，沿街飄著麵食、茶湯與各色小吃的香氣，煙火氣撲面而來。
陳嶼步履輕快，一邊走一邊熱心為身旁的王栩介紹地界景緻，言語間滿是少年朝氣：
“栩哥，咱們烏山雖只是縣城，卻也算一方富庶之地。
城內好玩的去處不少，南街的小吃古街、西河的觀景長堤，還有城東的城隍武場，平日裡極為熱鬧。
西河傍晚還有畫舫遊船，閒時坐在岸邊吹風十分舒坦，南街的酥糖、滷味都是本地獨一份的吃食。”
他絮絮說著各處景緻，忽然話鋒一轉，神色微微收斂，下意識壓低了聲音。
“不過有一處地方，我們平日裡最好不要靠近，就是城東的柳府街區。
那一片整片街巷、鋪面、宅院盡數歸柳家管控，尋常百姓輕易不敢踏足。”
話音未落，陳嶼目光陡然掃過街口迎面走來的一行人，神色猛地一緊。
那幾名青年身著錦緞勁裝，衣衿胸口處，都繡著一枚清晰的墨色柳字紋樣，腰懸玉佩摺扇，步履張揚，神態倨傲，一看便是柳家嫡系子弟。
他們三五成群，說笑打鬧橫穿街道，視線只顧打量街邊攤販，並未留意路邊駐足的兩人。
陳嶼不敢與之對視，幾乎是本能般抬手輕拉王栩的衣袖，腳步急促一轉，拽著他側身拐入旁邊一條僻靜窄巷，快步走出數丈，徹底避開了對方的視線。
直至巷口聽不到柳家人的說笑聲，陳嶼才長長鬆了口氣，臉上掠過幾分忌憚。
王栩眸光微斂，神色平靜無波，輕聲問道：“怎麼了？”
“是柳家的人。”陳嶼壓低聲音，語氣帶著幾分無奈與謹慎，“栩哥你初來乍到不清楚，不過這柳家人好認得很。”
“他們族人服飾統一，衣前必繡柳字，一眼就能分辨。
多一事不如少一事，沒必要平白與他們起衝突，真鬧起來吃虧的只會是我們。”
王栩微微頷首，淡然應了一聲。
他縱橫大夏多地，見慣了門閥世家、江湖豪強的驕橫跋扈，區區縣城柳家，在他眼中掀不起半分波瀾，自然不會放在心上。
見王栩神色平和，陳嶼徹底放下顧慮，反倒來了興致，趁著巷中無人，細細給王栩盤點起烏山各方勢力格局。
“咱們烏山地界，明面上有三股最大的勢力。”
“頭一個便是方才撞見的柳家，根基最深，族內常年養著十數名暗勁武師，甚至還有化勁宗師！城中過半漕運、綢緞生意都攥在他們手裡，人脈勢力盤根錯節，尋常小家族根本不敢得罪。”
“第二是神拳武館，算得上烏山武道正統，館主是實打實的化勁圓滿高手，門下門徒上百，縣城大半富庶家族的習武子弟都拜入此處，官府巡檢也多有武館弟子，勢力滲透極廣。”
“第三便是縣城的主家陳家，也就是我們這支的本家。”
說到此處，陳嶼眼底生出幾分複雜神色，摻著羨慕。
“我們小陳家只是偏遠旁支，祖上雖與縣內主家同出一脈，可相隔數代，來往早已淡薄。
主家世代紮根縣城內縣，大片宅院、田產、武場盡在手中，資源、人脈樣樣頂尖。”
“反觀我們這一支，宅院雖說也在縣城中心，實則算不得烏山核心，只能算外縣，兩邊家底、修行機緣，差得雲泥之別。”
“烏山縣也分縣內縣外，那些大人物，便都是居住在內縣。”
他抬頭望向縣城深處層層疊疊的朱門高宅，眼中滿是少年人熾熱的期許：
“內縣的街巷繁華熱鬧，武館分舵、藥材鋪子全都扎堆，往後有空我專門帶栩哥進去逛逛，好好看一看城內風光。”
話說到一半，陳嶼猛地回過神，想起王栩自大夏千里跋涉而來，路過的州府城池恢弘，府城街市繁華定然遠勝小小烏山縣城，頓時窘迫地撓了撓後腦勺，尷尬笑出聲：
“倒是我眼界窄了，只顧著誇耀本縣，栩哥你見慣大夏大城，怕是瞧不上這點小城景緻。”
他攥緊雙拳，眼底燃起灼灼鬥志，語氣格外堅定：
“可我還是想拼一把，如今我卡在明勁圓滿，只差一步踏暗勁，等將來修成暗勁大成，攢足家底，就帶著家人們搬進縣城內住，再也不用困在城郊小院。”
看著少年一腔赤誠、意氣風發的模樣，王栩嘴角噙一抹溫和笑意，輕聲開口鼓勵：
“你天賦好，日日勤修不曾懈怠，根基紮實，只需穩住心境，突破暗勁、修成大成，不過水到渠成之事。”
王栩確實沒亂說，他從小陳家其他人口中瞭解到陳嶼乃是五品根骨，在這縣城中算得上是相當不錯了，別說暗勁，便是化勁也極有機會。
陳嶼被這番話哄得心頭髮暖，正欲開口道謝，一道倨傲的喊聲驟然從前方街口傳過來：“嶼子，過來。”
陳嶼聞聲身子一僵，下意識就要小跑上前，跑出兩步才猛然記起身側還有王栩，連忙回頭飛快遞了個眼色。
王栩心領神會，腳下輕抬，幾步便從容跟上，並肩站在陳嶼身側。
街口立著一名身形矮小的少年，錦衣玉帶，眉眼間自帶一股高高在上的傲氣，正是縣城主家陳家的陳風。
陳風目光掃到陳嶼身旁身材高大的王栩，眉頭悄然一蹙。
他天生身形低矮，心底向來討厭高大男子，打心底生出幾分不喜，卻又強行壓下不悅，扯出一抹客套淡笑。
“嶼子，今日不用去武館課業，反倒在街上閒逛？對了，你身邊這人是誰？看著眼生得很。”
陳嶼連忙躬身行禮，語氣恭敬：“風少，這是我表哥王栩，昨日剛從大夏來烏山認親，我今日抽空帶他熟悉城中街巷。”
說完，他飛快側頭給王栩遞了個隱晦眼色，示意他順勢行禮問好，莫要失了禮數。
王栩看在眼裡，只是淡淡抬眼，對著陳風伸出一手，語氣平淡無波：“你好，我叫王栩。”
陳風見狀臉色瞬間沉了大半。
因為在家族中落選一事，他本就心情煩躁，才想著過來找陳嶼聽幾句恭維。
可陳嶼身邊的這個泥腿子怎麼回事？
在他眼裡，王栩不過是城郊旁支陳家一個過來的外鄉親戚，無根無憑的鄉下人，見到自己這主家少爺，非但不知躬身請安，反倒大大咧咧伸手同他平輩相稱，連一聲風少都不肯喚，全然不懂尊卑規矩。
他壓下心頭怒火，並不看向王栩，反倒冷冷盯著一旁的陳嶼，眼底不滿幾乎快要溢位來。
陳嶼被這道冰冷目光盯得後背冒冷汗，手心攥出薄汗，慌忙陪著笑臉打圓場：“風少，您別跟我表哥一般見識，他剛從外地過來，不懂咱們本地的規矩……”
“夠了，不必多說。”
陳風粗暴打斷他的話語，聲音冷硬，沒有半分緩和餘地：
“前幾日我同你提過的武者資助會，往後你不必再過來了。”
話音落下，陳風懶得再多看二人一眼，甩袖轉身，帶著兩名隨行僕役徑直離去。
陳嶼僵在原地，臉色瞬間灰白一片，下意識抬腳想要追上去求情，可邁出半步又硬生生頓住，清楚陳風心性狹隘，此刻多說只會自取其辱。
片刻後他勉強扯出一抹難看的笑，轉頭看向王栩，強壓下心頭失落：“栩哥，無妨，我們換條路，去西河長堤走走吧。”
王栩將方才全程盡收眼底，心中毫無波瀾。
這些仗著家世身份恃強凌弱的子弟，這些年他在大夏見得數不勝數。
不過是自己沒有卑躬屈膝喚他一聲風少，便直接斷了陳嶼的資助機會。
他身為明霄道主，就算刻意收斂身份，也斷不會對著一個十幾歲世家小輩俯首討好。
只是看著陳嶼眼底藏不住的失落，王栩終究開口輕聲詢問：“小嶼，方才他說的資助會，可是城中富戶出資資助武者的集會？”
一提起資助會，陳嶼神色愈發黯淡，長長嘆了一口氣：
“栩哥見識倒是廣，正是這個。”
突破暗勁消耗極大，淬體藥膏、固本丹藥，隨便一樣都要花費銀兩，想突破暗勁，最後花費的動輒數百兩甚至上千兩銀子。
他小陳家家底單薄，一次性拿出這麼多銀兩，家中必然傷筋動骨。
陳嶼原本盼著靠著資助會拿到一筆接濟，能減輕家裡負擔，沒想到……
話說到此處，他也未曾半分怪罪王栩，只是滿心惋惜。
王栩沉默片刻，抬手從懷中布袋取出一疊平整銀票，盡數攤開在掌心，十張銀票，每張面額百兩。
正是大燕官辦錢莊通行的票子，來大燕之前他便提前兌換備好。
千兩銀票鋪在掌心，日光之下紋路清晰，晃得陳嶼一時睜不開眼。
他怔怔盯著那一疊銀票，呆立半晌，喉嚨滾動幾下，才訥訥出聲：“栩哥，這、這是？”
王栩唇角揚起一抹溫和笑意，將銀票全數塞進他手中：
“方才因我緣故，斷了你資助會的機緣，這些便當是我的補償，也算表哥對你的一點投資。”
陳嶼慌忙擺手，用力把銀票往回推，連連推辭：“萬萬不可栩哥，這事哪裡能怪你，本就是陳風心胸狹隘。
你剛到大燕，處處都要花銷，這麼多銀子我不能收。”
他心裡清楚一千兩銀子是什麼概念，尋常暗勁武師省吃儉用數年才能攢下這般數目，哪怕放在自家小陳家，也是一筆能置辦田產的鉅款。
這一刻，他再看眼前氣質沉靜、行事不露分毫的表哥，心底的看法徹底顛覆。
先前廳堂之上族人都以為王栩是無營生、無武道傍身的閒散外人，可隨手便能拿出千兩銀票，絕非普通商販人家子弟。
‘大有姨丈與栩哥在大夏的成就，恐怕遠超我們所有人想象。’陳嶼心中暗暗驚歎，雙手死死抵著銀票，執意不肯收下。
“栩哥，真的不能要，我本是該帶你熟悉烏山的人，你是來客，反倒平白拿你這麼多銀錢，我心裡過意不去。”
王栩手腕微翻，直接將一疊銀票盡數按進陳嶼腰間錢袋。
“何須分得這般清楚，你潛心練武突破暗勁，這筆錢用在正道上，於我而言算不上什麼損耗。”
“再者今日之事本就因我而起，若是不收，我心中反倒難安。”
王栩話說得誠懇，陳嶼掙扎片刻，見實在拗不過王栩，攥緊鼓鼓囊囊的錢袋，臉頰燙得厲害，垂著頭小聲道謝：
“多謝栩哥……這份恩情我記下了，日後我武道有成，必定加倍報答。”
少年心底又羞又愧，出門前他還拍著胸脯說要全程照應王栩，生怕對方初來缺錢少物。
到頭來反倒被這位遠道而來的表哥兜底相助，一時不好意思抬眼看向王栩。
王栩淡淡一笑，拍了拍他肩頭：“無需掛懷，好好練武便是。”
二人沒再提銀兩之事，順著西河長堤緩步閒逛。
陳嶼收斂心緒，強壓下心中的窘迫，盡心給王栩講解起各類趣事。
日頭漸漸偏西，暮色漫上城頭，陳嶼記著家中長輩叮囑早去早回，便領著王栩順著老街折返陳家大宅。
剛跨進朱漆大門，二人便察覺到院內氣氛不對。
往日這個時辰，庭院裡僕役走動、小輩說笑，處處熱鬧，此刻卻靜得壓抑。
廊下幾位長輩端坐石凳，面色凝重，無人閒談。
昨日廳堂裡穿布裙的那名女子站在人群正中，眉頭緊鎖，正低聲同陳敬山、三伯以及幾個家族小輩幾人訴說著什麼，語氣帶著幾分不滿。
直至陳嶼與王栩並肩踏入院中，院內所有人方才猛地抬眼，十數道目光齊刷刷朝二人投射過來。
有打量，有探究，還有一些不滿，盡數落在王栩身上。
陳嶼心中一緊，下意識往王栩身側靠了半步。
他連忙笑著上前一步，出聲詢問：“各位叔伯，姨母，我帶栩哥逛了大半日剛回來，怎麼院裡這般沉悶，可是出了什麼事？”
話音落下，那布裙女子當即側目，視線直直鎖在王栩身上，眉頭擰得更緊。