第575章 大宛良馬育隴右
隴右馬場的晨霧裡，那匹大宛公馬打了個響亮的噴嚏。
劉封蹲在圍欄外看著它。這匹馬渾身漆黑如墨，四條腿修長結實，鬃毛像潑了墨汁的瀑布垂到肩胛。它站在馬場中央，高昂著頭顱，對這個陌生的環境保持著警惕——耳朵不停地轉動，捕捉每一絲細微的聲響，偶爾噴出一團白氣，前蹄輕輕刨著地面。
這是三個月前從陽關運來的第一批大宛馬，共三公十二母。裴秀在奏報上說，大宛王聽說朝廷重開西域商路、願以良馬換鐵器，便從王室的馬群中挑了十五匹最好的送來。那匹黑色的公馬是大宛王親自選定的種馬，據說是大宛國中跑得最快的三匹馬之一。
可它在隴右水土不服。
姜維從馬場另一頭走過來，靴底踩著乾草發出沙沙的聲響。他蹲在劉封身旁，望著那匹黑馬低聲道：\"陛下，這馬到了隴右之後，頭半個月幾乎沒怎麼吃料。草料換了三四種，它只挑苜蓿吃了幾口，水也喝得少。馬場的獸醫說是水土不服。臣擔心再這樣下去，它撐不過這個冬天。\"
劉封沒有接話。他站起來，從圍欄旁邊取了一捧新割的苜蓿，慢慢走近那匹黑馬。黑馬警惕地後退了半步，耳朵朝前豎起，鼻孔翕動著嗅他的手。劉封停住不動，苜蓿攤在掌心，等它自己過來。黑馬猶豫了大約十幾息，終於往前蹭了一步，低頭叼走了一口苜蓿，嚼了兩下，又叼了一口。劉封等它吃完才緩緩後退，退了五步之後轉身走回姜維身邊。
\"它認生的不是草，是人。\"劉封拍掉手上的草屑，\"大宛來的馬，從小被牧人騎慣了，換了個地方、換了群人，它心裡沒底。讓馬場的人每天輪流來餵它，不騎馬、不套韁繩，就站在圍欄外跟它說話、給它喂草。等它記住這些人的氣味和聲音，自然就踏實了。\"
姜維應下，又遲疑道：\"那配種的事——\"
\"不急。等馬養穩了再說。公馬不安，母馬也不安，配不出好駒子。\"劉封沿著圍欄走了半圈，望著遠處那些母馬。她們比公馬稍微放鬆一些，三五成群地聚在馬場東側的草棚下，咀嚼著新添的草料。有幾匹已經開始習慣性地用鼻子拱一拱對方的脖子，那是馬群安定下來的訊號。
他又走了一段，在一匹棗紅色的母馬面前停下。這匹母馬的皮毛光澤比別的都好，體態勻稱，眼神溫馴卻透著一股韌性，看得出是匹好底子。\"這匹是本地馬？\"他問馬場主。
馬場主是個五十多歲的老騎兵，腿在打仗時受過傷，走路一瘸一拐，但騎了一輩子馬，對馬性熟得不能再熟。他哈著腰回道：\"回陛下，這是隴右本地最好的母馬，臣從三百多匹裡挑出來的。毛色好、骨架大、耐力足，就是跑不過大宛馬快。臣尋思著，拿它跟那匹黑公馬配，生下來的駒子大概能取兩家之長——跑得又快，又耐得住隴右的天氣。\"
劉封點點頭：\"配。但頭一胎不看結果，等第二胎第三胎穩定了才算數。另外，大宛馬跟本地馬配出來的駒子，毛色和體態都記下來，每匹單獨建檔。往後哪匹公馬配哪匹母馬出好駒，馬場得有數。\"
馬場主連連點頭，撓了撓後腦勺又補充道：\"陛下，還有一事——大宛馬在隴右過冬，怕冷。隴右的冬天雖然比不上塞北，可也有零下十幾度的時候。大宛那邊暖和一些，臣怕它們扛不住凍。\"
\"建暖棚。\"劉封說，\"北邊靠山腳那段空地，起三排木架馬棚，四壁用草簾和泥牆封實，地面鋪乾草，棚頂留通風口。冬天最冷的時候讓它們進棚過夜。另外，草料裡摻一點鹽和炒熟的豆麵，增膘。別的馬可能用不上這待遇，但它們是種子——種子得先活下來，才能長出東西來。\"
馬場主應聲而去。劉封又在馬場裡走了半圈，太陽昇起來之後，霧氣散了，整個馬場在晨光中鋪展開來。遠處的草場上，十幾匹隴右本地馬正在低頭吃草，馬鬃在微風裡輕輕拂動。近處新修的暖棚已經搭了一半，木工正在架樑，刨花的香味混著草料的氣味，被風送過來。
他忽然想起前世在歷史書上看過的汗血馬——那些馬曾經從中亞一路跑到長安，馬蹄踏過沙漠和雪山，成了帝國騎兵的脊樑。但脊樑不是憑空長出來的，是一代一代配出來的，是有人蹲在圍欄邊一捧草一捧草地喂出來的，是馬棚裡的乾草墊了一層又一層墊出來的。沒有這些，再好的馬種也只是傳說。
一個月後，那匹黑公馬開始正常吃料了。它記住了馬場裡常來的幾個人，見到他們走近時耳朵不再豎得那麼緊，偶爾還會主動蹭過來聞一聞手掌。獸醫說它的體重恢復到了正常水平，膘情也上來了。馬場主趁機把三匹最好的本地母馬趕進了它的圍欄——頭幾天黑馬還有些矜持，到第三天便不再端著架子了。
配種的訊息報到長安時，劉封正在值房裡改西域商路的新圖。他聽了杜預的口頭回報，沒有多說什麼，只是在圖上的隴右位置旁添了一行極小的字：大宛馬初配，明年見駒。寫完他擱下筆，望著窗外院子裡的新雪發了一會兒呆。
雪是半夜開始落的，到現在已經積了薄薄一層。院子角落那棵老槐樹的枝丫上掛了細細的冰凌，在午後的日光裡閃著細碎的光。他想起隴右馬場那些剛剛安頓下來的大宛馬，不知道它們第一次看見雪的時候，會不會想起大宛的戈壁和乾燥的風。但雪總會化，春天總會來，明年那些母馬的肚子裡會多出幾匹小馬駒。小馬駒長大之後，跑在隴右的草場上，會比它們的大宛父母更能扛得住風雪。
到那時候，大漢騎兵的馬蹄聲，大約會變得更沉、更密、更遠。
（第575章完）
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