第111章 江南會亂
御書房的燭火，比宮外任何一盞燈都更冷。
張奇站在殿中，身上的夜行衣早已換下，一襲深色官服，卻依然掩不住那股從血與火裡帶出來的煞氣。他沒有看御座上的人，只是垂首，等待著。
許久，才有一個年輕的、缺少溫度的腔調響起。
“朕聽說，你昨夜差點死了。”
皇帝，帝國的統治者，正用一方絲帕慢條斯理地擦拭著一枚玉佩。他沒有抬頭，動作不疾不徐，彷彿在談論一件與己無關的古玩。
“託陛下的福，還活著。”張奇的回答同樣平靜。
“刺客的身份，查清了？”
“查清了。”張奇從袖中取出一件物事，雙手奉上。不是那塊草布，那東西已經化成了灰。這是一幅精準的圖樣，上面畫著那種韌草的紋理和織法，旁邊還有幾行小字，詳述了其產地和用途。
一名老太監走下臺階，接過圖樣，呈給皇帝。
皇帝終於放下了玉佩，拿起那張紙。他看得很仔細，指尖在圖樣上輕輕劃過。
“江南，海邊的東西。”皇帝的結論簡單明瞭，“船工用的料子。”
“是。用這種料子的，大多是替大家族跑遠洋私船的亡命之徒。”
“哪家？”皇帝問。
“陳家。”張奇吐出兩個字。
御書房內陷入了長久的靜默。燭火偶爾爆開一星燈花，發出輕微的“噼啪”聲。老太監垂著頭，幾乎把自己縮排了牆角的陰影裡。
“承恩侯府的陳家？”皇帝的語氣沒有絲毫變化，像是在確認一個菜名。
“是。”
“他們恨你，朕不意外。”皇帝將那張圖樣放到一邊，“你查抄侯府，斷了他們的國戚身份，讓他們從雲端跌落泥潭。尋仇，理所當然。”
他頓了頓，話鋒一轉。
“但朕意外的是，你竟會因為一樁私仇，深夜入宮，擾朕清靜。”
一股無形的壓力，隨著這句話，籠罩了整個書房。這是帝王的威壓，比任何刀劍都更傷人。
“陛下。”張奇抬起頭，第一次直面皇帝，“這已非私仇。”
“哦？”
“他們選擇在這個時候動手，不是因為舊恨，而是因為新仇。”
“新仇？”皇帝的指節，在龍案上輕輕敲擊著，一下，又一下，不規律，卻敲在人心最緊張的鼓點上。
“因為臣在查太子。”張奇的每一個字都擲地有聲，“太子是太后唯一的指望，也是陳家重返權力中心的唯一跳板。臣動了太子，就是斷了他們的根。”
皇帝的敲擊停了。
“所以，你是想讓朕相信，江南的一群商賈，敢在京城，對朕的朝廷命官動手？他們的膽子，未免也太大了些。”
“他們的膽子一向很大。”張奇上前一步，從袖中取出另一件東西，那本賬冊的抄本。“他們不僅有膽子，還有錢。無數的錢。”
老太監再次上前，取過賬冊。
皇帝一頁頁翻開，他的速度不快，但每一頁都沒有錯過。書房裡只剩下紙張翻動的沙沙聲。魏都尉的名字，那些貪墨的款項，都只是前菜。真正的主菜，藏在賬冊的後半段。
那是一條條模糊的資金流向。從江南陳家的銀莊，透過十幾家看似毫不相干的商號，最終匯入了一個京城的戶頭。戶頭的名字很普通，但開設的地點，就在太后所居的寧安宮附近。
“一條百足之蟲。”皇帝合上了賬冊，語氣裡終於有了一絲波瀾，“砍掉了一個頭，身子還在動，底下的每一條腿，都還想往上爬。”
“它想爬到的，是陛下的龍椅。”張奇毫不避諱。
“放肆！”皇帝呵斥道，但誰都聽得出，那並非真的怒火。“張奇，你是不是覺得，有這本賬冊，就可以在朕面前指點江山？”
“臣不敢。”張奇躬身，“臣只是在陳述一個事實。昨夜的刺殺，是一個警告。”
“警告誰？”
“警告所有忠於陛下，願意推行新政的官員。”張奇的聲音陡然拔高，“他們殺臣，是想告訴滿朝文武，太子的地位，誰也動搖不得！他們是在告訴所有人，這天下，究竟還是不是陛下一人之天下！”
“他們是在用臣的血，來挑戰陛下的權威！”
這番話，如同一柄重錘，狠狠砸在皇帝的心上。新政，是他登基以來力排眾議推行的國策，觸動了無數舊勳貴族的利益，其中最大的阻力，便來自太后和太子背後的勢力。
皇帝緩緩站起身，在御案後來回踱步。
“一個刺客，證明不了什麼。一本賬冊，也只能證明陳家和宮裡有銀錢往來。太后是他們的本家，接濟一二，也說得過去。”
張奇沒有接話。他知道，皇帝需要的不是更多的證據，而是一個動手的決心，一個足以說服他自己的理由。
“他們為什麼要選在這個時候？”皇帝忽然停下，自言自語，又像是在問張奇，“朕削減了江南的漕運份額，斷了他們幾條財路，他們沒有動手。朕把他們的子侄從京畿要職上換掉，他們也忍了。為什麼偏偏在你開始查太子的時候，他們就忍不住了？”
“因為此前的種種，都是割肉。割肉雖痛，但還能再長。動太子，卻是要他們的命。”張奇答道。
“朕的太子……就這麼重要？”
“對陛下而言，太子是儲君。對他們而言，太子是另一個皇帝。”
這句話，徹底撕開了所有偽裝。
房間裡的空氣彷彿凝固了。老太監的呼吸都停滯了。
皇帝走回龍案前，重新坐下。他拿起那本賬冊，又一次翻開，卻只是盯著其中一頁，久久不動。
“這本賬冊，是真是假？”
“臣的腦袋，可以擔保。”
“朕若信了你，讓你去查，會怎麼樣？”
“江南會亂。”張奇坦言，“陳家盤踞百年，根深蒂固。一旦對他們動手，漕運、私鹽、乃至沿海的防務，都會出亂子。朝中，必定也會有人藉機生事，彈劾臣濫用職權，構陷忠良，動搖國本。”
“你怕了？”
“臣只是在想，如何將這些亂子，變成陛下的機會。”
皇帝抬起頭，他的臉上第一次露出了近似於笑的表情，但那比冰霜更冷。
“好一個‘陛下的機會’。張奇，你果然是朕手裡最鋒利，也最危險的一把刀。”
他拿起御筆，在一張空白的聖旨上，寫下幾個字，然後蓋上了自己的私印。
“朕不給你兵，也不給你名分。”皇帝將那道手諭推到桌案邊緣，“朕只要一個結果。”
老太監走上前，小心翼翼地捧起手諭，交到張奇手中。
上面只有一句話。
“如朕親臨，便宜行事。”
張奇收起手諭，叩首。
“臣，領旨。”
他起身，沒有多餘的話，轉身向殿外走去。
“張奇。”皇帝在他身後又喚了一聲。
張奇停步，卻沒有回頭。
“活著回來。”
“是。”
張奇的身影消失在門外的黑暗中，彷彿從未出現過。御書房內，皇帝拿起那本賬冊，一頁頁地，親手丟進了身旁的火盆裡。
賬冊和罪證一同燃燒，火光映著他年輕的臉，明暗不定。