第248章 系統中期評估
可更好，和“顯著地更好”，是兩回事。
他想起那份回顧性資料。n=23，併發症率差二十二個百分點，P值小於千分之一。當初他帶著這份資料進國際會場，臺下的掌聲和追問，有一半衝著那個P值去。它漂亮，漂亮到幾乎沒人追問來路：歐洲首例，加協和早期病例，全出自他一人之手，單中心，無對照，術者就是研究者本人。
回顧性研究看的是過去。
過去的資料裡，病例多是挑過的，日子也多是術者狀態最好的時候。中途放棄的、轉去別處的、術後失訪的，悄悄漏掉。它們不造假，只是會挑。
前瞻性研究站在現在，往前看。
隨機化把選擇權交給抽籤，術者的手不再參與。對照組拉到和試驗組同樣的監護強度，從前順手省略的細節，如今每一筆都要記錄。入組標準不再挑人，高年資低年資、簡單複雜、順和不順，都收。
前瞻性資料的優勢會比回顧性縮水。這是醫學常識，也是他進協和第一天就背下來的教科書條目。可當縮水落成眼前一行行數字，他還是沉默了很久。
他在心裡一條條過。
第一條，對照組變了。回顧性佇列裡，傳統開放手術由不同團隊在不同時間做，術式一樣，水準參差。這項研究裡，傳統組每臺手術都由協和核心團隊按最高標準完成，術前評估、術中監護、術後管理，和改良組同等。對照組被拉到和試驗組一樣強，差距自然縮小。術式沒變弱。標準變強了。對照組從“平均水平”抬成了“最好的傳統”。
第二條，術者變了。回顧性佇列裡的改良術式全出自他一人之手。這項研究終將走向多中心，蘇黎世、梅奧、廣州、華西，每家中心的術者都要學、要適應、要復刻。他一個人的手感替不了所有人。單人佇列裡被技巧抹平的風險，到多中心會重新冒出來。差距收窄，就是這套術式從一個人做，變成一群人做，要付的代價。
第三條，樣本。十五例，改良組八例，傳統組七例。就算兩組真有二十個百分點的差異，這個樣本量也幾乎沒把握檢驗出來。他在心裡算：雙側α=0.05、把握度80%、預期差異20個百分點，單組大約要四十例，兩組八十多例，才夠讓真實差異露出水面。十五例的置信區間跨過零，可能是差異真縮小了，也可能只是樣本不夠。兩種可能，他現在都排不掉。
第四條，他最後才想，也最不想碰。也許，回顧性佇列裡的差異從頭就被高估了。選擇偏倚把病情更重、更復雜的病例更早推向“新術式”，術者的熱情讓術後管理更細，單中心無對照的設計，讓偶然看著像必然。P值小於千分之一，不等於差異真有二十二個百分點。它只說明，在那個挑過的資料集合裡，這個差異不太像偶然。偶然和真實之間，隔著眼前這一行行更保守、更硬的前瞻性數字。
四條過完，林述還是沒動。
這一個月，他無數次在深夜覆盤那臺歐洲手術，覆盤F-001的每一組資料。這套術式好在哪兒，他清楚。可清楚和證明之間，還隔著這十五例填不上的距離。
差異收窄，P值不顯著，置信區間跨過零。
他要是願意，能找出一百零一種理由讓這些數字不難看：樣本還小，八例對七例，本來就沒有統計意義；隨訪太短，復發終點沒到；分中心剛啟動，病例偏高原牧區，病情更重。每一條都是真的。
可它們拼在一起，拼不出一個“結論”。
他想起那個傍晚，患者在談話室裡問“能保證效果一樣嗎”，他沉默了幾秒。
那時他答不出“能”，證據不夠。現在證據多了一點，十五例，改良組依然更好。可那個答案，他還是答不完整。
他盯著那行摘要。面板上的數字沒有變。
系統面板底部，資料一行行隱去，新文字浮上來。只有一行，淺金色，停在光幕正中：
【若最終結果不顯著，宿主是否願意公開發表陰性結果？】
林述的目光落在那行字上。
陰性結果。四個字壓在光幕上。這套術式，他傾注了數年心血，國內肝膽外科盯著，國際多中心合作剛撬動。可在嚴格的隨機對照檢驗下，它可能交出一份“與標準治療相比未見顯著差異”的答卷。
過去幾年的高光，也會被那份答卷重新審問一遍。
如果那天真來，他得親手把答卷遞出去，遞到全世界同行面前，然後承認：我的術式，沒有證明自己比標準方案更好。
科學史上，這樣的答卷不少。壓抽屜的，換終點的，原樣發表的，都有。原樣發表的人要在結論欄寫下“本研究未顯示顯著差異”，然後面對審稿人的挑剔、同行的追問、資助方的失望。
原樣發表的人是少數。
系統問的，恰恰是那一刻他願不願意做少數。
面板安靜懸著，不催，也不追問。問題放在那裡，等他。
林述坐了很久。
久到空調自動停了，窗外路燈換了一輪角度。他沒點面板選項，也沒算那個假設。
他抬手，把光幕關掉。
視野恢復平常。辦公桌上，電腦螢幕還停在隨機系統確認頁，“累計入組15例”幾個字亮著。他伸手熄屏，起身走到窗邊，推開半掩的窗。
十月的夜風湧進來，有銀杏葉的味道，也有初冬將近的涼。樓下住院部還亮著燈，急診樓的輪廓在夜色裡很清楚。他站了一會兒，轉身把入組登記表收攏歸位，關燈，鎖門。
走廊裡很安靜。他路過護士站，值班護士抬頭叫了一聲：“林醫生，明天那臺肝葉切除的術前核對，我放您桌上了。”
“看到了。”他說，“明天早上我再過一遍。”
“您今天走這麼晚啊。”護士說，“這都十一點了。”
“資料看完了，心裡有底了。”林述說。
他說完，腳步沒停，走進十月夜色。