第5章 危機
漢水北岸。
一頂黑黢黢的營帳貼在河灘上，像一塊江水中的頑石。
這個季節草木潮溼，周圍卵石上全結著一層細密的水珠，空氣裡都是涼津津的霧氣。
可那些水汽飄到帳篷布面三寸左右的地方，就再也前進不了分毫了，就懸在半空中，凝成一層薄薄的、顫顫的白色霧牆。
帳內，亮著什麼。
不像是燭火，燭火會晃。
也不是尋常的油燈，因為它燒起來沒有煙，也沒有氣味。
光是直的，從桌面上穩穩地亮起來，照得一臂方圓清清楚楚，邊緣像刀切過一樣齊整。
光旁坐著一個人。
看不見此人的臉。
光是從那人的手中放出來的。
那是一雙粗糲的、指節寬大的手，虎口和掌心全是老繭。厚厚一層，像是常年握著什麼東西，那東西在掌心裡轉，日積月累才磨出來的。
他食指和中指之間夾著一枚銅牌。
這枚銅牌跟剛才劉備所見簡直一模一樣，唯一的區別是，陳先生手中的是黑的，而他這塊是白的。
就好像是造化陰陽，一生一滅。
那人用中指在銅牌背面某個位置按了一下。
銅牌突然發出一聲嗡鳴。
極輕，極細，像蚊子在半空中扇了一下翅膀。
嗡鳴只持續了一息，然後銅牌表面那顆“天樞“的位置，原本附著的一絲溫熱炁息便無聲無息地散了。
沒了。
陳先生最後一絲炁，沒了。
那隻手握緊了銅牌。
帳外傳來腳步聲，兩個人一前一後掀簾進來，在光暈邊緣站定。一個年輕些，身形修長，站在陰影裡只看得見下頜的線條，另一個粗壯些，肩寬背厚，像一堵牆似的杵在簾邊，呼吸很重。
“陳瑩栽了。”
手的主人的聲音從光外的陰影裡傳出來，沒有起伏，更聽不出情緒，甚至聽不出這聲音的主人是不是真的在意“陳瑩”這個人。
“陳長文（陳群）的妹妹？術門的那個首席弟子？劉玄德的帝炁果然厲害。”
身形修長的年輕人應了一聲，語氣裡帶著一絲意外。
“那……要不要……我再出手？”
另一人問道，這次的聲音悶悶的，還帶著點口吃。
“不是劉備。陳瑩從來不打沒把握的仗，她敢去，說明她算準了劉備的帝炁擋不住她。她栽了，說明檀溪還有別的異人。”
帳內人把銅牌在指間轉了一圈，翻了個面，北斗圖朝上。
六顆亮著，第七顆暗著。
修長的年輕人往前邁了半步，聲音壓低了幾分：
“先生，陳長文很喜歡這個妹妹。當初她入北斗，就是他張羅的，他可不會當什麼都沒發生過。”
粗壯的那個嗤笑了一聲：
“仲達，入北斗那天籤的是生死狀，自己籤的字，自己按的手印。陳家能說什麼？規矩是進門就定好的，不是死了才翻的。”
“仲衡說得沒錯。”
帳內人終於開口了，聲音淡淡的，聽不出向著哪邊，
“生死狀不是擺設。陳家若連這點規矩都不認，當年就不會讓她進來。”
修長的年輕人沉默了，良久他又開口了，聲音比剛才硬了幾分：
“陳長文背後是曹孟德，這不是一個守規矩的人，我建議，這件事先壓下來，甚至可以考慮，到時候把檀溪那晚的真相交出去，換陳家一個交代。”
帳內的人沒有立刻接話。光邊緣的陰影裡，那隻粗糲的手停止了轉動銅牌。
過了一會兒，聲音才響起來，比方才沉了一分：
“仲達，交出去？往哪交？往許都？交曹孟德手裡？”
修長年輕人沒有否認。
“仲達，”
帳內人的聲音冷了下來，像是冰面下裂開了一道縫，
“潁川那邊，已經有不少異人降曹了。你司馬氏，也心動了？”
帳內安靜了片刻，修長年輕人的呼吸明顯頓了一下，隨即他低了低頭：“屬下不敢。”
“最好是不敢。”
帳內人又把銅牌翻了個面，
“記著，咱們北斗不是誰的刀。咱們是生意人，拿錢辦事，誰給得起價，就替誰辦什麼事。曹操給得起，咱們就接曹操的活兒，劉備若給得起，咱們也接劉備的活兒。朝廷也好，反賊也罷，跟咱們沒關係。誰出價高，誰就是主子。”
他頓了頓，指尖點了點銅牌背面那個凹痕：“陳瑩的事，說到底是一單賠本的買賣。人死了，錢沒拿到，還搭了一塊銅牌——這才是該計較的。”
他抬起頭：“仲達，你去查。查清楚檀溪那晚到底出了什麼事，什麼人不該出現，什麼人插手了。三天之內，我要知道那個把陳瑩吸成乾屍的人是誰。”
修長年輕人拱了拱手，沒有應聲，轉身掀簾出去了。
粗壯的那個也跟著往外走，走到簾邊頓了一下，回頭看了一眼帳內：“那陳家那邊？”
“陳家那邊，”
帳內人把銅牌放在桌上，指尖輕輕按著，
“不急。等查清楚了再說。”燭火又晃了一下，照亮了他嘴角的一道弧度，不像是笑，像是一道還沒來得及完全展開的疤，又合上了。
粗壯的那個沒再問，放下簾子，腳步聲踩著落葉遠去了。帳內重新安靜下來，只有那團直直的光照著一臂方圓。
那隻手又把銅牌翻過來，拇指在背面那個剛才已經被按過的位置上又按了一下。
銅牌這次沒有嗡鳴，只是表面微微亮了一下，像一隻閉上的眼睛又睜開了一條縫。
片刻之後，銅牌表面浮現出一行淡淡的字。
是炁凝成的，筆畫細得像頭髮絲，在銅面上慢慢遊走，每走一個筆畫就暗下去一截。
“檀溪。亥時。炁爆。”
炁爆。
那隻手握緊了銅牌，指節發出輕微的咔咔聲。
“有意思。”
那個聲音說，還是沒有什麼起伏，但這三個字拖得比平時長了一點。
帳外的風吹進來，燈焰晃了一下。
光終於照亮了那張臉的一小部分——下頜，嘴唇，一道從耳根斜到下巴的舊疤。
疤是白的，正在燭火下反著光。
然後燈焰復位，那張臉又隱入了陰影裡。
帳外，夜風捲著漢水的水腥氣，從河灘上刮過去。營帳的布幔被吹得微微鼓起又癟下去，像什麼巨大的東西在呼吸。
沒有人知道這座營寨是誰扎的，也沒有人知道帳裡的人是誰。
但河北地面上，知道“北斗”這兩個字的人，都不會靠近這裡。
………………
新野，劉備府邸後院。
劉禪趴在榻上，左臂壓在身下，一動不動。
他正用意識在體內遊走，掃了一遍又一遍，然後不甘心的又嘆了一口氣。
炁海暫時空了。從胸口那個漩渦中心到四肢末梢，連一絲炁都沒剩下。
經脈更是斷了一片，尤其是左臂，從肩膀到肘部，七條主脈斷了五條，剩下的兩條也佈滿了裂紋，像被錘子砸過的瓷器，隨時都會碎。
其實在回來的路上他就已經感覺到不對勁了。
從那個女人那裡吸來的數十年修為湧進體內，把劉禪的炁海塞得滿滿當當，讓他異常難受。
劉禪本來打算回去以後再慢慢煉化的，畢竟拆開來細嚼慢嚥，能吃很久。
結果還沒到新野呢，他的身體就替他做決定了。
那股炁太濃了，濃到炁海裝不下，只好往外溢，慢慢淌進經脈裡。
然後他感覺左臂猛地一熱，經脈把所有身體的炁全部抽走，灌進左臂，開始自動強行衝擊逆生三重第一重的關口。
他根本來不及反應，突破已經開始了。炁海空了，經脈裂了。
劉禪在痛苦中短暫地踏入了第一重，然後外來的炁燒乾淨了，自己的炁也被身體抽乾，搭進去了。
但也不是全無收穫，他的左臂完成了炁化，第一重的門已經為劉禪開啟了。
他的炁海底部，此刻有一粒極細極細的種子正在緩緩凝聚。
破壁之後留下的那粒核，像乾涸河床深處滲出來的第一滴泉水，正從天地之間一絲一絲地吸納著炁息。
重新形成劉禪體內自我的炁。
雖然由於大部分經脈斷裂，這個過程很慢，但確實是在凝聚，一層一層地裹在那粒種子周圍，開始緩慢地旋轉。
而且，劉禪能夠感受到，自己那片空空蕩蕩的炁海，好像比之前大了一圈，等以後填滿了，能裝的東西比原來多不少。
看來，幾十年修為沒白燒，至少把地基撐大了。
這也算……不虧吧。
劉禪翻了一個身，哭笑不得。
他緩了緩，又把意識沉出去，往襄陽的方向探了探，隔著幾十裡地，他感知不到太具體的東西，但襄陽那邊之前的黑炁散了。
看來那個女人的死，讓那邊短期內也不會有繼續動作的想法了。至少眼下，襄陽的暗流暫時平了。
劉禪長舒了一口氣，繃了好幾天的神經終於鬆開了一線。他躺在榻上，望著頭頂的房梁，忽然覺得有些荒謬。
他以前讀三國的時候，書上寫的蔡瑁設宴、劉備躍馬檀溪，從頭到尾就是一場權力鬥爭荊州內部的政治傾軋，他從來沒想過，這場截殺的背後會站著江湖異人。
兵馬、糧草、城池、謀略，那些只是浮在水面上的東西。水面之下，還有一層他以前完全不知道的世界在運轉。那些人像他一樣在修煉、在變強，他們可能是好人，也可能是壞人，可能站在劉備這邊，也可能站在曹操那邊。
劉禪閉上眼，感受著炁海底部那粒正在緩慢旋轉的種子，心裡的念頭慢慢沉了下來。他想要保護劉備，光靠知道歷史走向是不夠的。
他還要變強，強到足以應對那些史書上沒有寫過的危險……
院子外面忽然傳來一陣腳步聲。是甘夫人的步子，劉禪的意識瞬間從體內抽了出來。
他飛快地把眼皮耷拉下去，呼吸放淺放勻，嘴角微微張開，含著一絲口水，四肢軟趴趴地攤在榻上，一整套嬰兒裝睡的動作，他已經練得爐火純青了。
甘夫人走到榻前，伸手探了探劉禪的額頭。不燙。又摸了摸他的小手，右手溫的，正常。
然後她把他抱起來，放在膝上，開始解襁褓。
劉禪眯著眼睛由著她翻弄。換尿布這事兒這幾天已經來了好多趟了，他都有點習慣了。
甘夫人拆了舊的，擦了擦，換了新的，動作麻利又熟練。換到一半的時候，劉禪才突然反應過來。
等一下。
我的左臂！
他的心臟猛地一縮。
甘夫人已經把襁褓完全開啟了，左臂從肩膀到肘部整段暴露在空氣中。
灰白色的皮膚像燒透的木炭，連一絲血色都沒有。
甘夫人的目光掃過去，正在給他系襁褓帶子的手微微頓了一下，她伸手碰了碰那片灰白色的皮膚，指腹在上面按了按。
劉禪屏住了呼吸，全身僵得像一塊石頭。
但甘夫人只是皺了皺眉，她把帶子繫好，自言自語般嘀咕了一句：“這胎記怎麼這麼大……”
嬰兒膚色不均其實也不是什麼稀奇事，有些孩子生下來就有胎記，大了就消了。
她也沒往深處想，把襁褓重新裹好，抱起劉禪拍了拍背，又放回榻上，蓋好被子，轉身出去了。
門在她身後合上。
劉禪憋著的那口氣這才吐出來，後背的褥子已經被冷汗浸透了。
他癱在榻上，心跳快得像擂鼓。太險了。他重新閉上眼睛，把意識重新沉入體內
好了。現在沒人了。
炁海底部那一層薄薄的炁息，經過這一陣子的恢復，已經攢了薄薄的一縷，像清晨草葉上的露水，不多，但夠用了。
他得趁現在開始縫經脈。
越早縫通，炁海恢復得越快。
左臂經脈碎得像被撕爛的蛛網，他得一根一根地接。
最大的那根手厥陰心包經，從胸口到中指。斷了三處，每處都碎成了渣。他先把碎渣一粒一粒地清理掉，再從炁海底部那層薄薄的炁息中抽出一縷，分成更細的線，一針一針地把斷口縫起來。
疼。但他咬著嘴唇壓住了。
縫著縫著，他感覺到炁海底部那粒種子輕輕地顫動了一下。似乎經脈每通一處，天地之間滲入體內的炁息像是找到了一條更通暢的路，流進來的速度比之前快了那麼一分。
他心裡默默地算著，等左臂五條斷脈全通了，炁海回填的速度至少翻三倍。
這就是他現在要做的：搶時間把路修通。照這個速度，兩三個月應該能把炁海填回能用的程度。
等那時候經脈也通得差不多了，他就能穩穩地重新踏入第一重。
門已經開了，剩下的只是往裡走。
劉禪繼續縫，他忽然想起以前在漫畫裡看過的一段故事：
逆生三重這門功法，當年唯一一個修煉到第三重的人，據說也是藉助了外來的力量才突破成功的。
那個人本來卡在第二重很久很久，始終摸不到第三重的門檻，後來遇到了一個擁有特殊能力的人，在對方的能力催化下，才險之又險地完成了第三重的蛻變。
劉禪當時看那段的時候還不懂，突破不應該是靠自己嗎？靠別人算什麼本事？
現在他自己趴在這兒，忽然就懂了。
有些門檻，光靠自己的積累是邁不過去的。需要一股外力把你猛地推一把，推過那條線。推過去之後，門就開了！
劉禪感受著炁海底部那團正在緩慢旋轉的薄霧，和那片比之前大了一圈的、空空蕩蕩卻充滿可能性的炁海。
快了。
他閉上眼，繼續縫。
縫到最後一處斷口的時候，劉禪眼皮終於撐不住了。炁海底部攢的那點薄薄的炁息快耗盡了，他身體已經到了極限，意識正在一點一點地往下沉。
他咬咬牙完成了最後一步，然後劉禪聽見炁海底部傳來一聲極其微弱的搏動，那些原本各自為戰的經脈殘片，此刻終於重新連成了一片完整的網路。
雖然細得像蛛絲、脆弱得像蟬翼，但它們畢竟通了，從肩膀到指尖，已經形成一條完整的迴路。
他笑了笑，這才昏睡過去。