第37章 遭遇
三十騎在官道上默默前行，馬蹄敲打在凍得堅硬的地面上，發出“噠噠”的聲響，在這死寂的夜裡傳出很遠。
一直向北走了大約十里。
帶隊的第九什什長勒住了馬。
“弟兄們，咱們就在這分開了。”
他對著李老丈和另一位什長拱了拱手，聲音沙啞。
“各自保重！”
“保重！”
簡單的兩個字，卻重如千斤。
隨即，第九什和第三什的人馬便脫離了隊伍，一隊轉向東北，一隊轉向正北，很快就消失在了夜色裡。
官道上，只剩下了陳元所在的第十七什，十人十騎。
孤零零的，彷彿被整個世界拋棄。
隊伍繼續沿著西北方向的岔路前進，氣氛比之前更加凝重。
所有人都大氣不敢喘一口，警惕地觀察著四周的黑暗。
他們只是守城的軍戶，平日裡連操練都只是走個過場，何曾出城執行過這種斥候精銳才能勝任的任務？
他們甚至能想象到，在某個黑暗的角落裡，正有無數雙殘忍的眼睛在盯著他們。
只要遇上一小隊蠻族的遊騎，他們這十個人，連塞牙縫都不夠。
又走了一段路，什長李老丈終於扛不住了。
他催馬來到陳元身邊，一張老臉在月光下顯得蒼白無比，額頭上全是冷汗。
“陳小子……”
他壓低了聲音，語氣裡滿是焦灼和無助。
“這……這麼走下去不是辦法啊！”
“馬蹄聲太響了，咱們這不就是活靶子嗎？”
“老漢我沒幹過這活，心裡沒底……你腦子活，快給出個主意！”
在見識了陳元一次次的手段後，這位名義上的什長，已經下意識地將陳元當成了主心骨。
陳元沒有立刻回答，他勒住馬，側耳傾聽了片刻。
風聲。
除了風聲，什麼都沒有。
但這寂靜，本身就是最大的危險。
“所有人，下馬！”
陳元的聲音不高，卻異常清晰，帶著一股不容置疑的命令口吻。
眾人雖然不解，但還是下意識地服從了命令，紛紛翻身下馬。
“李老丈，讓弟兄們把外袍撕成布條。”
陳元一邊說，一邊自己動手，將身上那件破舊的罩袍下襬撕了下來。
“幹什麼？”
一個年輕些的軍戶不解地問道。
“把馬蹄都給我包起來！包厚實點！”
陳元冷冷地說道。
“還有，找東西把馬嘴也捆上，別讓它們發出聲音！”
眾人頓時恍然大悟！
這樣一來，不僅能極大地減小馬蹄行進的聲音，還能防止馬匹在緊張時發出嘶鳴，暴露他們的位置！
很快，十匹馬的馬蹄都被厚厚的布條包裹了起來，嘴巴也被布條勒住。
“從現在開始，我們不再走官道！”
陳元牽著馬，指了指官道旁一片崎嶇的丘陵地帶。
“我們走小路，從山樑和溝壑裡穿過去！”
“所有人牽著馬走，保持安靜，不許發出任何聲音！”
“是！”
這一次，所有人的回應都充滿了信服。
陳元的冷靜和專業，給了這些瀕臨崩潰的軍戶一絲希望。
他們牽著馬，深一腳淺一腳地走進了崎嶇的山路。
雖然速度慢了很多，但所有人的心，卻比剛才在官道上踏實了不止一星半點。
一路無話，只有風聲和眾人沉重的喘息聲。
在陳元的帶領下，他們有驚無險地避開了幾處開闊地，成功地向西北方向深入了四十餘里。
就在眾人稍微鬆了一口氣的時候，陳元的腳步，猛地一頓！
他一把按住了身旁的李老丈，做了一個噤聲的手勢。
“前面，有火光！”
他壓低聲音，語氣凝重到了極點。
眾人順著他示意的方向望去，果然，在前方約莫一里外的一處山坳拐角，有微弱的火光一閃一閃，伴隨著隱約的人聲傳來。
是蠻子！
所有人的心，瞬間提到了嗓子眼！
“快！牽上馬！到那邊的山坳裡躲起來！”
陳元指著側後方一處更加低窪的亂石堆，果斷下令。
眾人不敢有絲毫怠慢，手忙腳亂地牽著馬，貓著腰，用最快的速度躲進了那片天然的掩體之中。
他們剛剛藏好身形，一陣雜亂的馬蹄聲就由遠及近。
一隊蠻族騎兵，出現在了他們的視野裡！
總共十幾騎，個個身材高大，手持彎刀，身上散發著濃烈的血腥氣和煞氣。
他們似乎是一支夜間巡邏的小隊，一邊走，一邊用粗野的蠻語大聲交談著，不時發出一陣陣鬨笑。
陳元等人的心，幾乎要從胸膛裡跳出來！
他們屏住呼吸，一動也不敢動，死死地趴在冰冷的石頭後面，只祈禱著這些殺神千萬不要發現他們。
一名蠻族騎兵似乎是喝多了馬奶酒，催馬來到距離他們藏身處不到三十步的地方，跳下馬開始解褲腰帶。
尿液衝擊地面的聲音，清晰地傳到每個人的耳朵裡。
陳元身旁的一個年輕軍戶，嚇得渾身篩糠一般抖動起來，牙齒都在“咯咯”作響。
陳元眼神一冷，猛地伸出手，死死地捂住了他的嘴，另一隻手掐住了他的後頸，用冰冷的眼神警告他。
那年輕人對上陳元那雙毫無感情的眸子，彷彿被一頭野獸盯上，瞬間嚇得不敢再動彈。
好在，那名蠻族騎兵方便完了，罵罵咧咧地翻身上馬，跟著大隊人馬，繼續向前走去。
馬蹄聲漸漸遠去，直至消失不見。
山坳裡，依舊是一片死寂。
又過了足足一刻鐘，陳元才緩緩鬆開了手，長出了一口氣。
“呼……”
劫後餘生的眾人，一個個癱軟在地，大口大口地喘著粗氣，後背早已被冷汗溼透。
剛才，他們離死亡，只有一步之遙。
“走！”
陳元沒有給他們太多喘息的時間，低喝一聲，再次帶頭出發。
危險，還遠沒有結束。
眾人強撐著發軟的雙腿，繼續前行。
有了剛才的驚魂一刻，所有人都變得更加小心翼翼。
又走了約莫半個時辰，他們終於抵達了目的地。
那是一座矗立在荒原上的塢堡。
塢堡通體由巨大的石塊和夯土建成，看起來頗為堅固，但在夜色和晨霧的籠罩下，卻像一頭沉默的巨獸，透著一股說不出的詭異。
整個塢堡，死一般的沉寂。
沒有燈火，沒有炊煙，甚至連一聲犬吠都沒有。
“到了……應該就是這裡了。”
李老丈喘著粗氣，看著眼前的塢堡，臉上滿是後怕和慶幸。
“裡面……好像沒人啊？”
一個軍戶小聲嘀咕道。
“過去看看。”
陳元眯著眼睛，打量著那座寂靜的塢堡，心中那股不安的感覺越來越強烈。
“都小心點，跟在我身後。”
他拔出了腰間的佩刀，率先朝著塢堡的大門摸了過去。
眾人也紛紛拔出武器，亦步亦趨地跟在後面。