第11章 兩案同源，賬藏府城
北門戰場尚未清理完，秦川便帶著三十騎離開青山縣。
段五留下整編俘虜，馮順負責安撫百姓。
周鐵牛和蘇晚照則跟隨秦川，一路趕往黑風寨。
六十多匹戰馬是剛從府兵手中繳獲的，騎術嫻熟的人卻不多。
秦川只能挑選原有官兵和鎮北軍舊卒隨行。
日落之前，黑風峽出現在視野中。
山寨方向升起了一股黑煙。
“不對。”
蘇晚照勒住戰馬：“那不是做飯的炊煙。”
秦川沒有說話，直接一鞭抽在馬臀上。
三十騎沿著山路疾馳而上，距離寨門越近，空氣中的血腥味便越重。
黑風寨剛剛經歷過一場廝殺。
寨門旁倒著七八具屍體，既有留守村民，也有身穿黑衣的陌生人。
地上散落著短弩和繩網，糧倉方向仍在冒煙。
趙老三捂著肩膀靠在牆邊，看見秦川回來，急聲喊道：“秦頭領，他們把沈姑娘抓走了！”
“什麼人？”
“不知道。他們穿著咱們官兵的衣服，說是從縣城送傷員回來。
寨門剛開啟，車底下就鑽出四十多個黑衣人。”
又是藏兵於車。
清河府顯然比宋承業更擅長這一套。
“唐紅藥呢？”
“在後院救人，沒有被抓。”趙老三指向後山，“那些人搶了一個鐵匣，帶著沈姑娘往採藥小路跑了。剛走不到一刻鐘！”
秦川看向地面。
山路上留下了明顯的馬蹄和血跡。
對方人數不少，還帶著一個活人，不可能走得太快。
“周鐵牛留下救火。”
“其餘人跟我追。”
周鐵牛立刻急了：“川哥，俺還能打！”
“寨裡全是傷員。再有人殺回來，他們連門都守不住。”
秦川沒有給他爭辯的機會，調轉馬頭衝向後山。
蘇晚照帶著二十餘騎緊隨其後。
採藥小路無法並排騎行，黑衣人留下的痕跡始終沒有消失。
路旁不時能看見被丟棄的弩箭和染血布條，說明他們同樣有人受傷。
追出五里後，前方終於傳來馬蹄聲。
十幾名黑衣人正護著兩匹馬逃向山下。
最前方那人揹著一隻黑色鐵匣，另一匹馬上則綁著沈青禾。
沈青禾雙手被反綁，嘴裡塞著布條，額角還帶著血。
她看見後方追兵，立刻用力掙扎起來。
“他們追上來了！”
最後面的黑衣人轉身放箭。
狹窄山路無法躲避，最前方一匹戰馬中箭倒地，馬上騎手也被甩進草叢。
秦川側身避過第二支弩箭，繼續向前逼近。
蘇晚照在馬背上拉開長弓。
羽箭貼著秦川肩膀飛過，射中一名黑衣人的後頸。
那人身體前傾，從馬背上滾落山坡。
剩餘黑衣人紛紛分散。
他們顯然訓練有素，一半人留下阻攔，另外幾人繼續護送鐵匣和沈青禾逃走。
秦川抽出腰刀，從迎面衝來的黑衣人身旁掠過。
雙方兵器交錯，那人胸口被劃開一道血痕，秦川胯下戰馬也被短刀刺中側腹。
戰馬吃痛失控，撞向路旁樹木。
秦川提前翻身落地，順勢一腳將黑衣人踹下馬背。
他奪過韁繩，重新追向前方。
蘇晚照則帶人截住留下斷後的黑衣人。
“你去救沈青禾。”
她鬆開弓弦，又射倒一人：“這裡交給我。”
秦川沒有停留。
前方山路很快到了盡頭，兩側都是陡峭山壁，只有一座簡陋木橋橫跨深溝。
揹著鐵匣的黑衣人已經透過木橋，負責押送沈青禾的首領卻停在橋中央。
他將短刀架在沈青禾脖子上，冷冷盯著秦川。
“再往前一步，我便殺了她。”
秦川勒住戰馬，目光掃過木橋。
橋面只能容納兩人並行，黑衣首領站在中間，身後還有三名弩手。
只要正面靠近，沈青禾必死無疑。
“你們要的是鐵匣，為什麼還要抓她？”
“這不是你該問的。”
黑衣首領拖著沈青禾後退：“把刀扔下。”
秦川沒有動作：“鐵匣已經到手，你帶著她只會拖慢速度。放人，我不追。”
“秦頭領，你剛殺了五百府兵，現在跟我說不追？”
黑衣首領顯然已經知道北門戰況。
這群人襲擊黑風寨，並非臨時起意。
他們很可能在青山縣附近埋伏已久，只等清河府兵攻城，便趁機來抓沈青禾。
黑衣首領再次用力，刀鋒在沈青禾脖頸上割出一道血痕。
“扔刀！”
秦川緩緩鬆開手指。
腰刀落在地上。
就在黑衣首領視線下移的一刻，沈青禾突然向後仰頭，狠狠撞向他的下巴。
黑衣首領吃痛，手中短刀偏開半寸。
沈青禾袖口中滑出一根細長銀針，反手扎進對方手背。
黑衣首領慘叫一聲，整條右臂迅速變得僵硬。
“唐紅藥教的毒針，滋味如何？”
沈青禾掙脫控制，直接向橋面撲倒。
秦川同時衝了出去。
橋對面的三名弩手立即放箭。
秦川翻滾避開兩支弩箭，第三支擦過肋下，帶出一片鮮血。
他撿起黑衣首領掉落的短刀，反手擲出。
短刀扎進最前方弩手胸口。
另外兩人還想重新裝箭，沈青禾卻已經滾到橋邊，一把抓住連線橋面的粗繩。
她拔出插在木板縫隙中的短刀，用力割下。
“不好！”
橋對面的黑衣人轉身想跑。
繩索斷裂，半邊木橋瞬間傾斜。
兩名弩手慘叫著跌入深溝，揹著鐵匣的黑衣人也失去平衡，重重撞在橋邊木樁上。
鐵匣脫手飛出，落在一塊突出的岩石上。
秦川抓住斷裂繩索，借力盪到對面。
他剛落地，背鐵匣的黑衣人便拔刀砍來。
兩人在狹窄崖邊連續交手數招。
黑衣人刀法狠辣，每一刀都直奔要害。
秦川卻沒有跟他纏鬥，故意向鐵匣方向退去。
黑衣人擔心鐵匣有失，果然搶先一步伸手去拿。
秦川抓住機會，一腳踢在鐵匣側面。
沉重鐵匣撞上對方膝蓋。黑衣人身體一晃，秦川已經貼近身前，手中短刀從下頜刺入。
屍體栽倒在地。
秦川撿起鐵匣，回到斷橋旁。沈青禾仍趴在另一端，雙手被綁，身體下方只剩幾塊搖搖欲墜的木板。
“能不能動？”
“繩子卡住了。”
秦川看了一眼深溝，將鐵匣綁在背後，再次抓住繩索盪到橋中央。
木板承受不住兩人重量，接連向下墜落。
秦川踩住最後一根橫木，一刀割斷沈青禾手腕上的繩索。
“抓緊我。”
沈青禾環住他的肩膀。
秦川藉著繩索向前蕩去。
兩人剛剛落到崖邊，剩餘木橋便徹底斷裂，墜入深溝。
沈青禾趴在地上喘了許久，才看向秦川背後的鐵匣。
“還好，沒有被他們搶走。”
“裡面是什麼？”
“永昌十年的賑糧底冊。”
回到黑風寨時，戰鬥已經結束。
蘇晚照殺了七名黑衣人，抓回三個活口。
其餘人要麼逃進山林，要麼服毒自盡。
唐紅藥從一名俘虜牙縫裡取出毒囊，又用布堵住他的嘴。
三人身上沒有任何官府腰牌，只有一枚黑色木牌。
木牌正面刻著一艘貨船，背面則是三個小字。
永濟號。
沈青禾看見木牌，臉色微變：“清河府永濟錢莊。”
“你認識？”
“清河府最大的票號和商行，七縣糧商都要透過永濟號轉運銀錢，趙家的糧鋪，同樣掛在永濟號名下。”
秦川把黑衣俘虜交給唐紅藥看管，隨後帶人進入糧倉。
糧倉西北角的石板已經被撬開，下面露出一條狹窄通道。
黑衣人顯然正是從這裡找到了鐵匣。
沈青禾點燃油燈，帶著眾人走進通道。
“黑風寨原本不是山匪修建的，二十年前，這裡是青山縣存放轉運糧的舊倉，後來山路廢棄，官倉遷入城中，這裡才逐漸荒廢。”
“我父親曾是青山縣倉大使，永昌十年，朝廷撥給青山縣八千四百石賑糧，真正進入官倉的卻只有三千二百石。”
“他發現賬目不對，暗中抄錄了一份實收底冊。還沒來得及上報，便被宋承業以盜賣官糧的罪名抓進大牢，最後死在獄中。”
秦川問道：“你早就知道鐵匣在這裡？”
“只知道一個大概。”
沈青禾走到通道盡頭。
石壁上刻著一個極淺的“沈”字。
“父親被抓之前只對我說過一句話，糧在石下，賬在風中。我一直以為他說的是某處風口，直到進入黑風寨，看見舊倉的石樑，才猜到他說的是這裡。”
石室內沒有其他財物，只有一個放置鐵匣的石臺。
秦川將鐵匣放在上面。
沈青禾從貼身衣物中取出一把銅鑰匙。
鎖芯轉動，沉重鐵蓋緩緩開啟。
最上面是一本用油紙包裹的賬冊。
永昌十年，朝廷賑糧八千四百石。
其中三千二百石登記入青山縣官倉，五千二百石則以“轉充鎮北軍軍糧”為名，直接從清河府賬面划走。
可賬冊後方還夾著一張鎮北軍交割憑證。
同一年，朝廷另撥二十四萬兩軍餉，用於購買五千二百石軍糧。
清河府既領了賑糧，又領了購買軍糧的銀子，最後卻沒有向鎮北軍送出一粒糧。
同一批根本不存在的糧食，被記了兩次賬。
賑糧和軍餉，全被吞了。
蘇晚照拿起那張交割憑證，指節一點點收緊：“鎮北軍斷糧之後，被迫放棄北境三座軍堡。朝廷卻說是軍中將領侵吞糧餉，接連處死了十七名軍官。”
“原來那些糧，從一開始就沒有離開清河府。”
賬冊下面還有一封已經泛黃的信，以及半塊魚形銅符。
信上只有寥寥幾行字。
軍餉總冊關係甚大，不可與底冊同藏。
已存入永濟錢莊丁字七號櫃，需雙魚符方可取出。
若我二人皆遭不測，將此信交給可信之人。
蘇晚照看見那半塊銅符，神情驟然變了。
她從衣襟內取出一根紅繩，紅繩末端，掛著另外半條銅魚。
兩塊銅符嚴絲合縫地拼在一起。
銅魚背面，露出一行完整小字。
清河府，永濟錢莊。
丁字七號櫃。
石室內一片安靜。
蘇晚照盯著完整銅符：“這半塊銅魚，是鎮北軍一名押糧官臨死前交給我的。他只讓我來青山縣找另一半，卻沒告訴我賬冊藏在哪裡。”
沈青禾也終於明白，為什麼縣令要把她們兩人放在同一支押送隊伍中滅口。
她們一人知道賑糧底冊的位置，一人帶著開啟軍餉總冊的信物。
只有兩人都死在黑風峽，兩本賬冊才會永遠不見天日。
【獲得永昌十年賑糧底冊。】
【查明鎮北軍餉案部分真相。】
【聲望提升。】
系統提示響起時，唐紅藥快步走進石室。
“剛剛抓到的三個人，有一個招了。”
“他們都是清河知府養在永濟商行的死士，出發之前接到兩道命令，帶回鐵匣和沈青禾。若是失敗，立刻放出信鴿，讓錢莊轉移丁字七號櫃。”
秦川抬頭：“信鴿呢？”
“寨子起火時已經飛走了。”
清河府距離黑風寨不到兩日路程，信鴿天亮之前便能抵達。
一旦對方知道行動失敗，軍餉總冊隨時可能被轉移或者燒燬。
蘇晚照握緊雙魚銅符：“帶大隊兵馬去清河府，時間來不及。何況我們剛打完一仗，青山縣也不能沒人守。”
“那就不帶大隊兵馬。”
秦川拿起黑衣死士的永濟號木牌，又將賑糧底冊重新放回鐵匣。
“他們以為死士已經拿到東西，信鴿只會先送一條行動完成的訊息。只要今晚再送一封信，告訴永濟錢莊人和鐵匣都在路上，我們便能多爭取一天。”
沈青禾看著他：“你想冒充永濟號的人進府城？”
“清河府正在等沈青禾、蘇晚照和這隻鐵匣。”
秦川目光掃過二人。
“我們把他們想要的東西，親自送過去。”
“明日，進清河府。”