第36章 蓋虎（下）
蓋虎張了張嘴，正要揚聲喝令弟兄們動手，可話音尚未出口，眼角的餘光卻不經意間掃到朱由檢緩緩側過的眸光。
那一雙眸子，似深冬的寒潭，直直落在他身上，瞬間刺穿了他那點靠人多勢眾撐起來的囂張底氣。
蓋虎渾身猛地一寒顫，後頸的汗毛瞬間倒豎，到了嘴邊的呵斥硬生生卡在喉嚨口，連呼吸都頓了半拍。
他連忙斂了臉上的兇戾，硬生生擠出一副諂媚到僵硬的笑容，聲音發瑟。
“誤會！都是誤會！快散開！都給我退回去！誰敢擋我鴻基哥的道，就是跟我蓋虎過不去。”
說著，他怕弟兄們不信，也怕朱由檢動怒，索性裝模作樣地抬起腳，朝著身邊的丁三、胡石狠狠踹了過去。
力道不大，卻足夠做樣子，踹得兩人踉蹌著後退兩步，捂著被踹的地方，連哼都不敢哼一聲。
“瞎了你們的狗眼！”
蓋虎又裝腔作勢地怒喝兩聲，語氣裡滿是虛張聲勢的嚴厲，“這是我鴻基哥，你們也敢攔？還不快讓開道路，耽誤了鴻基哥的事，看我不扒了你們的皮！”
丁三、胡石本心中奇怪，可見蓋虎這般模樣，哪裡還敢遲疑，連忙連連點頭，轉身朝著一眾義軍弟兄使了個眼色。
義軍弟兄們皆是一臉茫然，不明白方才還喊著要替蓋虎討公道，怎麼轉眼就變了卦。
朱由檢自始至終都未再看蓋虎一眼，那副諂媚又虛張聲勢的模樣，於他而言，不值得耗費半分心神，也全然未理會身後院落裡的韓金兒。
朱由檢身形微縱，動作利落乾脆，一躍便翻上了院門口的瘦馬，又俯身，小心翼翼將洛小蘇輕輕抱到身前。
隨後，他側頭看向身旁的李錦，吩咐道：“我們走！”
李錦知到對方人多勢眾，僵持下去只會自陷絕境，心中雖有對叔父輕易放過此人的不解，更有身不由己的憤懣。
他咬了咬牙，壓下喉間的不甘不再多言，身形一縱，利落翻上身後的瘦馬。
很快，兩匹瘦馬踏著漫天黃土，蹄聲急促，徑直衝向雙泉裡的寨門。
雙泉裡，艾大善人的宅院正廳內，主位上一名身穿半舊布甲的漢子歪斜而坐。
身上的布甲上佈滿補丁，邊緣被磨得發毛，卻依舊難掩其魁梧身形。
漢子面容黝黑，顴骨突出，一雙三角眼渾濁卻銳利，如鷹隼般掃視著屋內幾人。
此人，正是這群流民義軍的頭領，石波。
石波手中把玩著一柄短刃，刃身泛著冷光，指尖反覆摩挲著刃口，每一下動作，都嚇得屋內幾人身子一縮。
下首的梨花木椅上，艾舉人挺著大腹便便的身子，坐立難安，往日裡的體面蕩然無存。
他雙手交疊放在膝上，臉上堆著勉強的笑意，眼底卻藏著濃得化不開的惶恐與為難。
他深知，如今的雙泉裡，早已不是他艾家能做主的地方，這群流民義軍如豺狼虎豹，佔了他的宅院，奪了他的財物.
而他，不過是砧板上的魚肉，稍有不慎，便會落得家破人亡的下場。
就在這時，一名義軍難民跌跌撞撞地闖了進來，臉上還帶著幾分急切，大聲道。
“頭領！不好了！蓋虎那小子，把從外面回村的那兩個人給放走了！”
話音剛落，主位上的布甲漢子周身的氣息驟然一沉，原本摩挲短刃的指尖猛地一停，三角眼中寒光暴漲。
他手中的短刃“噹啷”一聲拍在桌上，力道沉猛，震得桌上的白瓷茶杯微微晃動，茶水濺出，打溼了桌面。
“當真以為他蓋虎也是個頭目了！”
石波的聲音帶著濃濃的寒意，冷聲吼道。
“即刻去叫蓋虎，帶弟兄們追！就算挖地三尺，也要把那兩個人給我殺了，絕不能讓他們走脫！”
他頓了頓，語氣愈發狠戾，眼底翻湧著嗜血的兇光。
“若是讓他們跑出去，洩露了咱們在雙泉裡的行蹤，休怪我扒了他蓋虎的皮！”
艾舉人聞言，心頭猛地一緊，喉結重重滾動了一下，到了嘴邊的勸阻硬生生卡在喉嚨口。
他心中知曉，李鴻基、李錦兩叔侄身手不凡，蓋虎帶著一群烏合之眾，未必是對手。
更何況，如今寨中民心本就不穩，一旦李鴻基在寨子裡鬧起來，只會激起村民的反抗。
可轉念一想，正是蓋虎帶著這群流民叛軍衝破了雙泉裡，讓他從高高在上的舉人老爺，淪為任人宰割的階下囚。
他抬眼，偷偷瞥了一眼主位上滿臉怒色的壯漢，所有的勸阻都化作了冷汗，順著額角滑落。
他深知，頭領的話，報信的漢子應道。
“是！屬下這就叫蓋虎去！”說罷，便大步跑了出去。
屋內重新陷入沉寂，只有石波粗重的呼吸聲，沉吟良久，他緩緩收回目光，落在艾舉人身上，語氣緩和了幾分。
“艾舉人，本尊問你的事，考慮得如何了？”
他身體微微前傾，三角眼中閃過一絲算計。
“只要你願意相助我們義軍，幫我們義軍騙開米脂縣城門，本頭領定會向大王舉薦你，艾老爺爺可成一方頭領，如何？”
艾舉人端坐在梨花木椅上，大腹便便的身子繃得發緊，眼底的為難之色幾乎要溢位來。
從賊？這兩個字如淬毒的冰錐，紮在他心頭。
一旦依附這群流民亂賊，往後若朝廷大兵圍剿，艾家上下，必當株連九族，萬劫不復。
他張了張嘴，看向屋內艾家眾人，想說些什麼，喉間卻似堵著一團溼棉，連半句推諉的話，都難以吐出口。
遲疑未定間，主位上的石波猛地抬掌，重重拍在粗木桌上。
“砰”的一聲悶響，驚得艾舉人身子猛地一顫，一身肥肉跟著簌簌發抖。
“艾老爺，”
石波的聲音帶著不加掩飾的威壓與威脅，“可別忘了，你如今是什麼處境。這雙泉裡的宅院，你艾家的性命，全在我掌心裡攥著。
若當真不願相助，便好好想清楚後果。要想保你一家老小的性命，你可要考慮清楚。”
另一邊，雙泉裡寨門外的土路上，塵土飛揚，馬蹄聲急促如鼓點，格外刺耳。
朱由檢與李錦兩人縱馬疾馳，胯下的兩匹老馬本就瘦骨嶙峋，連日來的奔波早已耗空了體力，此刻四蹄踉蹌，口鼻間不斷噴吐著白氣。
李錦伏在馬背上，一手緊緊攥著韁繩，掌心的汗漬浸得韁繩發滑，另一手死死按著腰間的短刀。
他側頭瞥了一眼身旁的朱由檢，後者神色陰沉得如同覆了一層寒霜。
李錦心中一緊，終究還是忍不住開口，帶著幾分小心翼翼的勸阻。
“叔，要不……停下歇口氣吧？你看這老馬，快要撐不住了，再跑下去，怕是要累倒在地。”
“再不走，就沒命走了！”
朱由檢的聲音冷得沒有一絲溫度，不似呵斥，更似一句冰冷的斷言。
話音未落，他抬手，腕間發力，重重一馬鞭甩在老馬的背上，鞭梢劃破空氣，發出“啪”的一聲脆響。
老馬吃痛，猛地揚起脖頸，發出一聲淒厲的嘶鳴，四肢奮力蹬踏，速度陡然又快了幾分。
眼下的情形，容不得半分遲疑，更容不得他吝惜這兩匹老馬。
“啊——”
李錦驚得低撥出聲，轉頭回望，雙泉裡的寨子已在半里外，低聲吃驚道。
“那蓋虎，他怎敢對我們動手不成？”
話說到一半，他猛地頓住，喉間的話硬生生嚥了回去。
他終究沒敢說出後半句“他偷了嬸子，做下那等苟且之事，怎麼還敢反過來殺我們”。
李錦太清楚，自家叔父此刻心境沉鬱，提及韓金兒，只會徒增其怒。
朱由檢頭也不回，目光依舊落在前方蜿蜒的土路盡頭，平靜道。
“尋常時候，他自然不敢。可眼下，那些流民已然徹底佔了雙泉裡，分明是要在此盤踞，招兵買馬，圖謀不軌。
我們撞破了他們的行蹤，知曉了他們的底細，他們怎會容我們活著離開，留著我們去洩露訊息？”
李錦聞言，渾身猛地一僵，臉上的不忿瞬間被濃得化不開的恐懼取代。
他從未想過，事情竟會嚴重到這般地步，原以為蓋虎只是一時糊塗，即便有義軍撐腰，也未必敢真的對他們痛下殺手。
果不其然，朱由檢的話音剛落，三人兩馬剛衝出雙泉裡寨門不足半里地，身後便傳來了蓋虎氣喘吁吁的呼喊聲。
聲音由遠及近，越來越清晰，帶著一絲刻意偽裝的急切，卻又藏著不易察覺的陰狠。
“鴻基哥！且慢走！”
蓋虎的聲音嘶啞得厲害，混著奔跑的喘息，“兄弟有要事和你商量，你先停下，咱們好好說說！”
他奉命前來追殺，卻又忌憚朱由檢的身手，不敢太過張揚，只能裝作有要事相商，試圖麻痺對方。
等拉近了距離，再讓身後的義軍弟兄一擁而上，將三人擒下，好向頭領交差。