第31章 質問
不敢有半分耽擱，三人連忙起身，朝著暖閣的方向走去。
暖閣之內，薰香嫋嫋，李鴻基端坐在主位的龍椅上，身著明黃色常服，在燭火的映照下，泛著淡淡的光澤。
施鳳來、張潤圖、李國普三人走進暖閣，腳步一頓，連忙躬身行禮。
“臣施鳳來、張潤圖、李國普，拜見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
李鴻基抬了抬手，語氣聽不出喜怒：“平身吧。”
三人齊聲應道：“謝陛下！”這才緩緩起身，待三人站定，李鴻基又抬了抬下頜，示意侍立在旁的小太監：“給三位閣老看座。”
小太監連忙應聲，快步端來三張錦凳，輕輕放在三人身後。
三人再次謝恩，才小心翼翼地坐下，只敢沾半個屁股，時刻保持著恭敬。
暖閣內一時陷入沉寂，只有薰香燃燒的細微聲響，不等三人開口，李鴻基便率先打破了沉默，目光掃過三人。
“內閣遞補閣臣的名單，這麼快就準備好了？”
施鳳來、張潤圖、李國普三人聞言，相互交換了一個眼神，心中稍稍安定了幾分，最終還是由資歷最老的施鳳來起身回話。
施鳳來微微躬身，語氣恭敬至極，“回陛下，老臣三人接到陛下吩咐後，連夜擬了一份名單，與此同時，六部也遞來了不少舉薦人名，老臣三人已將所有名單彙總整理完畢，特來呈請陛下御覽。”
說罷，他雙手捧著那份彙總好的奏本，快步走到御案前，輕輕將奏本放在御案之上，又緩緩退回到自己的位置，垂首而立。
遲疑了片刻，他終究還是放心不下，又小心翼翼地補充了一句。
“陛下，臣等不敢隱瞞，這份彙總的名單之中，有不少是東林一脈的人。”
他刻意避開了“結黨”二字，以免觸怒龍顏，是以只能點到為止，暗中提醒陛下留意。
聽到“東林”二字，李鴻基的神色沒有絲毫變化，起初甚至還有幾分茫然。
他自幼混跡在陝北，對朝堂之上的派系紛爭，本就不甚瞭解。
下意識地閉上眼，搜刮著朱由檢殘留的記憶，片刻後，眼底才泛起一絲瞭然。
在那位信王朱由檢的記憶裡，東林黨人皆是心懷天下、品行高潔的君子，而朝堂之上的其他官員，大多是魏忠賢的閹黨餘孽，是禍亂朝綱的奸佞之徒。
李鴻基嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，暗自忖度，什麼君子？不過是一群只會空談義理、沽名釣譽，暗地裡卻爭權奪利、黨同伐異之徒罷了，與那些閹黨餘孽，又有什麼本質的區別？
他伸出手，拿起御案上的奏本，緩緩翻開，一頁頁地翻越著，目光掃過那些陌生的名字，心中一片茫然。
這些人，他一個都不熟悉，既不知道他們的品性如何，也不清楚他們的才幹高低，更分不清誰是可用之才，誰是奸佞之輩。
施鳳來、張潤圖、李國普三人垂首站在一旁，目光緊緊盯著地面，卻用眼角的餘光，小心翼翼地觀察著李鴻基的神色變化，想要從中揣摩出李鴻基的心思。
暖閣內的薰香依舊嫋嫋，可三人的心頭，卻早已被惶恐與忐忑填滿，連呼吸都變得愈發急促起來。
施鳳來與張潤圖、李國普三人垂首斂目，目光卻皆若有似無地黏在李鴻基的龍袍下襬上，藉著垂眸的間隙，用眼角餘光一寸寸掃過帝王的神色。
李鴻基漫不經心地掃了一眼案上的奏本，目光未作半分停留，便隨手推到了御案一側。
這一幕，看得施鳳來三人心中一緊，好在靜默片刻後，李鴻基的聲音緩緩響起。
“九邊、遼東的邊患，還有各地蔓延的民變，三位閣老，可有何良策？”
此刻的李鴻基，早已不是那個在銀川驛忍飢挨餓、看人臉色的驛卒，他是大明的新皇。
遼東的烽煙、九邊的蕭瑟，他雖未曾親見，可陝北的民變，卻刻在他的骨血裡。
年延安府大旱，赤地千里，餓殍遍野。那些流民的哀嚎、官府的盤剝、流賊的猖獗，他比誰都清楚，比誰都明白。
若不能儘快平息民變、穩住邊患，這大明的江山，這身下的龍椅，終究會坐不長久。
施鳳來三人聞言，身子齊齊一僵，如遭雷擊，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，只剩下一片慘白。
他們先前所有的揣測與準備，都被這突如其來的問話擊得粉碎。
三人本以為皇帝會將重心放在內閣遞補這等關乎權力制衡的大事上，卻從未想過，他竟一開口便問及邊患與民變，這兩件事，皆是如今大明最棘手的爛攤子。
三人怔怔地望著李鴻基，嘴唇動了動，卻發不出半點聲音，片刻之間，額頭便滲出了一層細密的冷汗。
李鴻基將三人的窘迫盡收眼底，眉峰微蹙，眼底掠過一絲毫不掩飾的不耐。
他抬眼，見三人依舊垂首斂肩，支支吾吾，抬手抓起御案上幾份奏摺，狠狠擲在地上，“啪”的一聲脆響，在寂靜的暖閣內迴盪，震得三人渾身一顫。
“遼東的奴賊到底如何？”
李鴻基的聲音陡然轉冷，“是擊退了，還是仍在肆虐？若是勝了，斬敵多少、俘獲多少、糧草損耗幾何？為何這些奏本上，只敢寫些虛浮的誇耀之詞，半字不提實際戰況？”
他頓了頓，指尖重重叩在御案上，“還有陝北民變，白水王二聚眾作亂，殺官劫糧，當地的官府、衛所都司，到底在做什麼？
是無力鎮壓，還是與亂賊勾結，坐視不理？
這些事，內閣身為輔政中樞，豈能一無所知？限你們三日之內，拿出具體章程，若是再這般推諉拖延，休怪朕心狠！”
施鳳來、張潤圖、李國普三人慌忙彎腰，手足無措地去撿地上的奏本。
他們哪裡敢再坐，撿完奏本，便齊齊躬身站立，低垂著頭，三人心中滿是慌亂。
這些年，他們一門心思跟著魏忠賢，黨同伐異，鬥倒東林黨，耗盡心力鞏固自己的權位，眼中只有朝堂之上的權力紛爭，哪裡有半分心思去關注京城之外的事情。
遼東的戰事、陝北的民變，於他們而言，不過是奏本上冷冰冰的文字，從未真正放在心上，如今被皇帝當庭質問，唯有滿心的惶恐與無措。
“臣……臣等有罪！”
施鳳來率先開口，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖，語氣裡滿是惶恐。
“臣等即刻回內閣，調集相關卷宗，逐一核查遼東戰事與陝北民變的詳情，連夜擬定章程，呈請陛下御覽，絕不敢再耽擱！”
張潤圖與李國普也連忙附和，連連叩首：“臣等遵旨！臣等即刻去辦！”
“還有，戶部如今存銀幾何？夠不夠補發遼東、九邊的積欠軍餉？各地流民賑災的銀錢，又能湊出多少？”
李鴻基的聲音徹底沉了下去，每說一句，都讓施鳳來、張潤圖、李國普三人的臉色便慘白一分。
施鳳來鬢角的冷汗順著溝壑縱橫的臉頰滑落，嘴唇翕動了數次，想說些什麼，卻終究只能發出細碎的氣音。
國庫空虛早已是大明積弊，他們身為閣臣，怎會不知？
可那觸目驚心的虧空數額，那足以壓垮朝堂的爛攤子，他們怎敢當著新皇的面，直言不諱？
張潤圖眼底滿是慌亂與無措，李國普垂首盯著腳下的金磚，只覺得周身的威壓如巨石般壓得他喘不過氣。
三人就這般僵立著，形同木偶，唯有額角不斷滲出的冷汗，昭示著他們此刻的煎熬。
李鴻基將三人的狼狽盡收眼底，不耐煩地擺了擺。
“記住，推舉閣臣固然是關乎朝堂穩定的大事，可九邊糜爛、遼東危局，繫著京城安危，容不得半分懈怠。
各地民變四起，流民遍野，關乎大明社稷根基，更是重中之重。孰輕孰重，三位閣老，該不會分不清吧？”
他頓了頓，目光再次掃過三人，語氣稍緩。
“你們且回內閣，把遼東戰事、陝北民變、國庫銀錢這三件事，一一核查清楚，擬出章程再來見朕。
莫要再一門心思鑽營權術，誤了大明的江山社稷。”
“臣等遵旨！臣等告退！”
三人如蒙大赦，連忙躬身叩首，聲音帶著未散的顫抖，連叩首的動作都顯得有些踉蹌。
待三人的身影徹底消失，李鴻基臉上的最後一絲隱忍徹底褪去，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。
他猛地一拳砸在御案上，“咚”的一聲悶響，案上的奏本被震得紛紛翻卷，玉質的鎮紙也微微晃動。
“這什麼破大明！”他壓低聲音，咬牙切齒地暗自咒罵，語氣裡滿是憤懣與無奈。
“朝堂之上，竟無一個能替朕分憂、能辦實事的輔國良臣，個個都是隻會爭權奪利、推諉塞責的酒囊飯袋！”
他俯身，拿起桌案上那份內閣遞補閣臣的名單，眼中閃過一抹複雜的莫名之色。
有疑慮，有審視，還有一絲不易察覺的狠厲。
這些人，幕後是東林餘脈，或是閹黨舊部，或是各派系安插的棋子？
他信不過，也不敢輕易任用。
若再任由這些人盤踞朝堂，大明的氣數，只會愈發衰竭。
李鴻基手指輕叩御案，發出“篤篤”的聲響，沉吟片刻，眼中寒光一閃，抬聲朝著殿外高聲吩咐道。
“傳錦衣衛指揮使駱養性，即刻來見朕！”