第69章 依舊神秘
漢克帶著車隊回來，運鹽的騾車還沒停穩，漢克就從隊伍最前面大步走過來，矛杆上還沾著沒擦乾淨的血跡，往林恩面前一站，開口就是一句：“碰上了，不確定是不是偷牛賊，但不是人，是野獸。”
林恩抬起頭看了他一眼，又看了看他矛杆上那幾道暗紅色的痕跡，他沒有急著追問細節，而是先讓運輸隊把鹽卸下來，粗鹽一筐一筐搬進糧倉臨時隔出來的儲鹽間，又讓人把早已清點好的幾袋麥子和兩桶醃菜裝上車。
安排完這些，他才轉向漢克，朝他揚了揚下巴，示意他繼續。
漢克把路上的經過簡單講了一遍，灌木叢裡的動靜，弓箭手的兩箭，他和副手三人壓上去之後的交替突刺，以及最後撥開灌木叢看到的那具屍體。
他講得很簡短，沒有添油加醋，說到那東西的體形特徵時用手在腰間比劃了一下高度，又張開手指大致示意了一下嘴吻的長度。“不是狼，也不是狗，毛比狼糙，嘴比狗尖，後腿比前腿壯，爪子特別大。”
林恩聽完沒有急著下判斷，他讓漢克把屍體從馬車上搬下來，抬到廣場中央的石板地上，然後對身邊的衛兵說：“去把鎮上所有獵戶都叫來，還有伐木隊裡常年在林子裡跑的，也一併叫過來。”
又扭頭朝議事廳方向喊了一聲，“老黑！出來認你老表！”
訊息傳得比衛兵跑得還快。
廣場上很快就圍了一圈人，採石工、伐木工、運輸隊、食堂幫廚，連蘑菇棚裡剛下工的菌種管理員都擠進來了。
大家伸長脖子往裡看，有人踩在井沿上，有人把小孩架在肩膀上。
屍體被平放在廣場中央的石板地上，幾個獵戶蹲在旁邊，先是圍著轉了好幾圈，然後蹲下來用手翻看皮毛、掰開嘴看牙齒、量了量四肢的比例。
他們低聲商量了一陣，又讓旁邊一個伐木隊的老伐木工也過來看，那人在林子裡跑了大半輩子，見過的野獸比人還多。
老伐木工蹲下來只看了一眼，就皺著眉頭搖了搖頭：“不是灰狼，我年輕時候獵過灰狼，灰狼嘴比這個長，牙也比這個長，毛比這個厚。灰狼皮子沒這麼糙。”
旁邊的獵戶介面道：“看著像灰狼，但比灰狼小一圈，耳朵比例跟灰狼對不上，灰狼耳朵尖朝外撇，這東西耳朵豎得直，灰狼尾巴是垂的，它尾巴短一截，翹著，灰狼的毛夏天過完就開始漸漸發白，它這毛到現在是全黑的。”
這時候老黑被林恩叫了過來，它懶洋洋地從議事廳裡踱出來，先打了個哈欠，然後低頭湊近那具屍體，圍著它轉了好幾圈，然後抬頭看著林恩，用只有他們倆能聽到的音量說：“這麼臭，你聞不到？”
“臭嗎？”
林恩蹲下來，把臉湊到屍體的皮毛旁邊，先是正常呼吸了一下，確實沒聞到什麼特別的味道，然後他又趴近了幾寸，幾乎貼到皮毛表面，深深吸了一口氣。
一股極其細微的腐敗甜味鑽進鼻腔，不重，但確實存在，像是傷口感染之後悶了好幾天的膿血腥氣，又比那更衝、更腥。
那股味道讓他本能地皺緊了眉頭，漢克來回很快，而且現在已經是秋天，一到夜裡的溫度降得很厲害，現在雖然是白天，但按常理說屍體在運輸途中不至於這麼快就開始腐臭。
林恩直起腰，轉向旁邊的幾個獵戶：“你們聞到了沒？這屍體有股臭味，不是血腥味，也不是腐爛味，是另一種，你們知道怎麼回事嗎？”
幾個獵戶面面相覷，又湊近聞了半天，臉上都露出困惑的表情。
有個年紀最大的獵戶撓了撓花白的後腦勺，說確實有點味道，但說不上來是什麼，他在林子裡跑了少說幾十年，野狼、野狗、獾子、狐狸都打過，從來沒聞過這種味道。
就在這時候，人群后面有人輕輕咳了一聲。
大家回過頭，看見安德烈站在人群外沿，那身教袍現在已經換成了普通的麻布衣服，袖口上還沾著聖水作坊裡的草藥碎屑，他現在已經不是安德烈神父了，林恩把教堂改成人民大教堂那天，他就自動變成了“聖水製造師安德烈”。
不過聖水作坊裡的學徒們私下還是喊他安德烈老爹。
安德烈猶豫了一下，然後走上前來，站在屍體旁邊低下頭，雙手習慣性地在胸口交握，然後才意識到自己已經不需要做禱告手勢了，又把手放下來。
“北方的獸人，他們的血就帶著腥臭味，和人的血完全不一樣。我以前在北境教區服務的時候，給一個被獸人咬傷計程車兵清洗過傷口，那股味道讓我印象很深。人血暴露在空氣中，時間久了會有一股鐵鏽味，很腥，但不會臭，獸人的血，是臭的。”
安德烈頓了頓，又連忙擺了擺手，“但這個不是獸人，獸人不是四腳著地走的，他們是直立行走的，有自己的部落和語言。大部分獸人保留著明顯的獸類特徵，比如耳朵、毛髮、利爪，有的甚至還保留著翅膀和尾巴，但他們有語言、有部落、有自己的社會。這個東西只是野獸，和獸人是兩碼事。”
林恩聽完，又問道：“那你見過這個東西沒有？”
安德烈盯著屍體看了好一會兒，最終還是搖了搖頭，他的見識絕對不算少，但眼前這個介於狼與犬之間、血卻帶著獸人般腥臭的動物，他從未在任何教區記錄或行軍途中的見聞裡碰到過。
廣場上安靜了片刻。
林恩蹲在屍體旁邊，手指無意識地敲著膝蓋，把這個資訊跟之前的線索拼在一起。
老黑聞不出來這是什麼，獵戶沒見過，連在北境待過的安德烈也沒見過。
一個從未在本地出現過的物種，突然跑到鐵脊鎮來偷牛，血還帶著異常的臭味。
這絕不會是偶然。
林恩站起來，對漢克說：“繼續保持武裝護送，運輸隊不要單獨上路，下次再碰到這種東西，能抓活的就抓活的，抓不了就多留幾具屍體，告訴所有哨兵和運輸隊，這不是野獸，這是一夥有組織的偷獵者，目前還不清楚它們的數量，但肯定不止這一隻。”