第18章 山西民變
方正化領著一個風塵僕僕的太監快步走進東暖閣，這太監正是奉旨前往忠州傳旨的方家。
方家撲通一聲跪在金磚上，連連磕頭。
“奴婢叩見皇爺，萬歲萬歲萬萬歲。”
朱由檢放下手裡的硃筆，抬眼看著他，目光中透著幾分期許。
“起來回話，秦將軍那邊怎麼說，旨意傳到了嗎。”
方家趕緊爬起來，弓著身子湊上前，聲音裡帶著壓抑不住的激動。
“回皇爺的話，秦將軍接了密旨，當場就點了兵將，為了保住機密，秦將軍下令大軍拋棄所有輜重，全速往京城趕。”
朱由檢滿意的點點頭，這秦良玉果然是國之柱石，辦事雷厲風行，沒有辜負他的期望。
“好，很好，大軍行蹤可有暴露，沿途的州府有沒有察覺。”
“皇爺放心，秦將軍用兵如神，專挑偏僻小路行軍，每日都會差人將行軍記錄送至京郊的一處山莊，絕不會走漏半點風聲。”
朱由檢站起身，走到方家面前拍了拍他的肩膀，這支白桿兵就是他手裡最鋒利的刀。
“你這趟差事辦的不錯，賞銀百兩，那個送信的信使，讓他常駐京外，專門負責接收信件，有任何風吹草動立刻報給朕。”
方家受寵若驚的跪下謝恩，臉上卻閃過一絲猶豫，欲言又止。
“怎麼，還有事瞞著朕。”
方家嚥了口唾沫，壓低了聲音，額頭上冒出一層細汗。
“皇爺，奴婢和方財返京途中，遇見了大量從山西逃難來的災民，那場面真是慘絕人寰啊。”
朱由檢眉頭一皺，心裡湧起一股不祥的預感，大明這艘破船到處漏水。
“山西怎麼了，給朕說清楚，一個字都不許漏。”
“那些災民說，山西連年大旱，地裡顆粒無收，官府不但不開倉放糧，反而變本加厲的催繳賦稅，如今山西各地已經爆發了十數處叛亂。”
方家擦了擦額頭的冷汗，聲音發顫，連呼吸都變得急促起來。
“奴婢打聽了一下，帶頭作亂的首領有趙強、趙得興等人，他們裹挾流民，攻打縣城，聲勢越來越大，地方衛所根本彈壓不住。”
“皇爺，那些叛軍打著均田免賦的旗號，蠱惑了大量活不下去的百姓。”
“所到之處，殺官造反，開倉放糧，地方上計程車紳富戶遭了殃，家產被搶奪一空。”
“地方衛所的兵丁常年欠餉，連飯都吃不飽，哪裡還有心思打仗，遇到叛軍一觸即潰，甚至有人直接倒戈加入了叛軍。”
朱由檢聽著這些彙報，臉色越來越難看，雙手背在身後，在暖閣裡來回踱步。
“大明這艘破船，真是到處漏水，朕在京城裡殺貪官抄家產，這地方上卻已經爛到了根子裡。”
李自成，張獻忠，這些名字重重砸在他的心頭，讓他呼吸急促，胸口發悶。
“方財人呢，怎麼沒跟你一起回來，他去哪了。”
“回皇爺，奴婢和方財商議過，這事太大，奴婢先行回京覆命，方財沿路繼續打探訊息，摸清那些叛軍的底細，約定兩日後回京。”
“你們做的對，這情報太重要了，傳朕的旨意，這兩日暫不上朝，等方財帶回確切的情報，朕再做定奪。”
“另外，讓兵部把山西各地的衛所兵力名冊給朕送過來，朕要親自過目。”
方正化和方家對視一眼，都不敢多問，趕緊躬身領命退了出去。
次日清晨，天剛矇矇亮，一輛不起眼的馬車從紫禁城神武門悄悄駛出。
朱由檢換上了一身普通的青色綢衫，手裡拿著把摺扇，一副富家公子的打扮。
方正化和李若漣穿著便服，帶著十幾個錦衣衛好手，不遠不近的護衛在四周，警惕的注視著周圍的動靜。
馬車一路駛出內城，來到了外城一帶，這裡的景象和內城截然不同。
低矮的土坯房連成一片，屋頂上的茅草在風中搖晃，街道兩旁破敗不堪，到處都是衣不蔽體的乞丐和流民。
空氣中瀰漫著一股酸臭味，混合著排洩物的氣味，燻的人睜不開眼。
路邊甚至能看到餓死的屍體，幾隻野狗正在旁邊轉悠，發出嗚咽的聲音，啃食著殘羹冷炙。
朱由檢走下馬車，看著眼前滿目瘡痍的景象，臉色鐵青，雙拳緊握，指甲掐進肉裡。
這就是大明的江山，這就是他要拯救的天下，滿朝文武還在為了爭權奪利斗的你死我活，卻沒人管這些百姓的死活。
就在這時，一個衣衫襤褸的漢子突然從巷子裡衝了出來，懷裡還抱著個瘦骨嶙峋的孩子。
“大爺，行行好吧，賞口飯吃吧，孩子已經三天沒吃東西了，求求您了。”
漢子撲通一聲跪在朱由檢面前，不停的磕頭，額頭磕在青石板上砰砰作響，鮮血順著臉頰流了下來，染紅了胸前的破布。
李若漣眼神一冷，手已經按在了腰間的刀柄上，拇指一推，刀刃出鞘半寸，剛要上前阻攔，卻被朱由檢抬手製止了。
朱由檢低頭看著那個漢子，語氣平淡，聽不出任何情緒。
“你是哪裡人，怎麼落到這步田地，京城重地，豈容你隨意乞討。”
漢子抬起頭，滿臉都是汙垢，眼淚順著臉頰流下來，衝出兩道白印，看著可憐極了。
“回大爺的話，小人是從山西逃難來的，老家連年大旱，地裡連根草都長不出來啊，全家人都快餓死了。”
漢子一邊哭一邊控訴，聲音淒厲，引得路人紛紛側目。
“官府那些狗官，不但不救災，還天天派人下鄉催繳苛捐雜稅，交不上錢就抓人，小人的婆娘就是被他們活活逼死的啊。”
“小人實在活不下去了，只能帶著孩子背井離鄉，一路討飯來到京城，求大爺賞口吃的，救救這孩子吧，小人給您做牛做馬都行。”
漢子懷裡的孩子也配合的發出微弱的哭聲，小手緊緊抓著漢子的衣襟，聽的人心酸。
方正化聽的直皺眉，從袖子裡摸出一塊碎銀子，剛要遞過去打發這對可憐的父子。
朱由檢卻突然冷笑一聲，目光如炬的盯著那個漢子，眼神裡透著一股看穿一切的銳利。
“不對！”
此話一出，周圍的空氣瞬間凝固了，所有人都愣住了。
漢子愣了一下，眼底閃過一絲慌亂，但很快又掩飾過去，繼續裝出一副可憐相。
“大爺，您說什麼不對，小人句句屬實啊，絕不敢欺瞞大爺！”