第37章 這天下是強者的天下
暮色垂落棘陽城，白日喧囂漸沉，街巷燈火次第亮起。
新朝承古制，市井風月之地並不禁絕，不同於後世禮教森嚴，此時官民皆有夜遊宴飲之風。
棘陽城中最負盛名的風月之所，名為臨水榭，是南陽前隊郡地界數一數二的雅緻青樓。
此處並非低俗市井勾欄，多供世家子弟、豪強士人宴飲遊樂，琴樂佐酒、詩酒助興，乃是當地豪強圈層預設的交際之地。
酒樓前，馬成死死跟在王宗身後，眉頭擰成一團，滿臉的焦灼與不安，一路低聲勸諫，半步不肯退讓。
“公子，萬萬不可啊！”
“臨水榭魚龍混雜，夜間更是藏汙納垢，公子身份特殊，先前又遭遇過刺殺，兇險萬分，絕對不能前往！”
馬成語速極快，句句懇切，“吳承武此人紈絝無度，心性淺薄，當日與公子結仇，今日卻驟然諂媚示好，定然別有用心，此番邀您夜遊風月，恐是暗藏陷阱……”
王宗雙手背在身後，步履散漫悠閒，聞言只是淡淡一笑，半點沒有將馬成的規勸放在心上。
他自然知曉吳承武沒安好心！
前日還被自己扇得顏面盡失、恨得咬牙切齒的吳家二公子，今日突然卑躬屈膝、送禮認兄，熱情得過分，若是說毫無圖謀，傻子都不會相信。
可越是心懷鬼胎的人，就越有利用的空間！
如今的他，缺人脈、缺情報、缺根基，困於棘陽一地，想要在亂世開局，這些地頭蛇便是最好的情報來源。
不用白不用！
“無妨！”王宗隨口擺手，語氣慵懶肆意，“一個紈絝子弟罷了，翻不起什麼大浪，正好我也想放鬆放鬆……”
“可是公子……”馬成還想苦勸，言辭懇切，幾乎急得跺腳。
“不必多言！”王宗語氣微沉，帶著不容置喙的篤定，“今夜我只帶馬武一人赴宴，你回去吧，不必跟隨……”
馬成瞳孔驟縮，滿臉難以置信：“公子！”
“馬武乃是悍匪，桀驁不馴、兇性難馴，您剛剛才將他釋放，此人心性難測，怎可孤身與之同行？”
“這簡直是以身涉險……”
一旁，剛被王宗釋放的馬武像是沒聽到一般，也不惱怒，只是眸子死死鎖定王宗，帶著一絲審視。
卻見王宗喝道：“夠了！”
“你是要逼我在你面前自殺？”
“趕緊走，我不想再聽你多說一句！”
馬成一怔：又是這一招……
猶豫片刻，馬成竟當真不再多言，轉身就跑！
看著馬成離去的背影，王宗笑了。
他扭頭看向馬武：“走吧……”
馬武沉聲道：“你不怕我趁機對你不利？”
“你不會！”王宗笑得篤定，自信從容。
說罷，便大步走向臨水榭！
馬武跟上腳步，冷冷道：“你這次最好言而有信，我只護你今晚，今晚一過，我便走！”
“你若再言而無信，我定要你身首異處……”
臨水榭，顧名思義，樓閣臨水而建，雕樑畫棟、飛簷翹角，廊下懸掛著數十盞琉璃花燈，暖黃燈火映照著粼粼水波，晚風拂過，燈影搖曳，流光溢彩。
樓內絲竹悠揚、琴瑟輕鳴，清雅樂曲婉轉流淌，並無市井勾欄的庸俗喧鬧。
往來賓客皆是錦衣士族、豪強子弟，陪侍的女子皆是精挑細選，通曉琴棋書畫、善歌舞、懂應酬，姿態溫婉、談吐雅緻，完美契合新朝上流圈層的宴飲風氣。
吳承武早已提前到場，包下了臨水最佳的觀景雅間，桌上擺滿精緻佳餚、珍稀果點，還有數壇南陽本地陳年佳釀，排場極盡奢華。
他坐立難安，時不時探頭望向窗外，眼底滿是焦灼。
白日回府之後，父親吳嵩的一番叮囑，他牢牢記在心底。
王宗被貶棘陽，絕非表面那般簡單。
堂堂新朝聖孫，即便犯下謀逆大罪，不殺也就罷了，又怎會貶為庶民、流放棘陽？
其中定然藏著不為人知的秘辛！
老爹下令了，今晚必須摸清王宗的真實來意，否則以後的日子就不好過了……
不多時，門外傳來腳步聲，僕從低聲通報：“二爺，王公子到了！”
吳承武臉上瞬間堆滿諂媚熱情的笑容，起身快步迎了出去，姿態謙卑得不像話，哪裡還有半分世家紈絝的傲氣。
“王兄，你可算來了！”
“小弟足足等了你半個時辰，盼星星盼月亮，總算把你盼來了……”
他快步上前，親熱地拉住王宗的手臂，殷勤無比，餘光瞥見身後身形魁梧、氣勢兇悍的馬武，心頭猛地一跳，下意識後退半步，眼底閃過一絲忌憚。
馬武站姿挺拔如松，雙目銳利如鷹，周身縈繞的血腥悍戾之氣，是常年混跡市井紈絝的吳承武從未接觸過的。
“王、王兄，這位是？”吳承武小心翼翼問道。
“我的人，馬武。”王宗隨口淡淡介紹，語氣隨意，“今夜隨我前來，無需拘謹……”
吳承武連忙壓下心底的忌憚，連連點頭陪笑：“原來是王兄的得力手下，失敬失敬！”
“既然是王兄的人，那便是自己人，快快入座……”
他心思活絡，瞬間便猜出馬武定然身手不凡，有此人護衛，王宗此行更是有恃無恐，也側面印證了王宗絕非簡單的流放庶民。
可他哪裡知道，此人正是殺他心腹李勇的悍匪！
入雅間落座，侍女依次上前斟酒佈菜，絲竹樂曲緩緩流淌，氛圍閒適雅緻。
吳承武端起酒杯，率先敬酒，姿態放得極低，一口一個王兄，喊得無比親熱：“前日小弟有眼無珠，衝撞王兄，多虧王兄大人有大量，不與小弟計較！”
“今日這杯酒，小弟自罰，賠罪致歉！”
說罷，仰頭一飲而盡，乾脆利落，隨即翻轉酒杯，示意飲盡，滿臉討好。
王宗笑而不語，端起酒杯淺抿一口，眼底帶著一絲玩味的審視。
他太懂這類紈絝的心思了！
表面敬酒賠罪，實則試探摸底，眼神飄忽、言語刻意熱情，心思全都寫在臉上，拙劣得可笑。
接下來的時辰，吳承武徹底開啟了灌酒套話模式，小伎倆層出不窮，堪稱花式勸酒。
他先是頻頻主動舉杯，以不打不相識、結義兄弟為由輪番敬酒；見王宗始終淺嘗輒止、滴水不漏，便立刻改換套路，招手喚來四名臨水榭頂尖的江南歌姬。
四名女子皆是容貌清麗、身段窈窕，精通音律、擅長勸酒，姿態溫婉、言語輕柔，依著吳承武的吩咐，輪番上前給王宗斟酒勸飲，軟聲細語、百般討好。
“王公子風姿卓絕，世間罕有，奴家敬公子一杯，願公子歲歲無憂、萬事順遂……”
“聽聞公子胸襟開闊、心懷大義，賑災安民、體恤百姓，奴家敬佩不已，再敬公子一杯……”
溫柔鄉最是磨人，軟語溫存、美酒佳人，層層攻勢接踵而至。
看著王宗一杯接一杯地喝，吳承武坐在一旁，滿臉得意，暗自竊喜。
他就不信了！
少年人血氣方剛，最吃美人美酒這一套，輪番勸飲之下，定然醉酒失言，到時候王宗的秘密，自然手到擒來！
一旁的馬武冷眼旁觀，端坐席末，全程一言不發，雙目銳利掃視雅間內外，周身氣場冰冷，時刻警惕周遭動靜。
他雖不懂諸多算計，卻也看得明白，這吳家二公子分明是刻意灌酒、圖謀不軌！
但他只是沉默保護，不多言語。
王宗全程配合，臉上笑意愈發濃郁，眼神漸漸染上幾分醉意，面色微紅，姿態愈發散漫肆意，一副酒酣耳熱、心情大好的模樣。
可酒量這東西，他上輩子就練出來了……
終於，當吳承武見王宗已然迷迷糊糊時，便屏退了歌姬，裝作隨意閒聊的模樣，開口套話：“王兄，小弟一直好奇，您身為前朝聖孫，身份尊貴，怎會突然被貶到咱們小小的棘陽？”
“朝堂之中，是不是出了什麼變故？”
你大爺的，幸虧你沒當諜子，否則活不過第一集！
王宗心中無語，隨即故作醉態，抬手搭在吳承武肩頭，語氣含糊、帶著幾分酒意的慵懶：“老弟啊，你倒是心思通透……”
吳承武心頭一緊，瞬間坐直身子，屏住呼吸，豎起耳朵，滿心期待，連忙追問：“這麼說，王兄被貶，當真另有隱情，並非真的謀逆獲罪……”
“謀逆？不過是掩人耳目罷了……”
王宗哈哈一笑，聲音不大不小，剛好落入吳承武耳中，帶著幾分故作高深的迷離，“我此番被貶棘陽，是帶著我祖父的任務來的……”
轟！
短短一句話，如同驚雷炸在吳承武耳邊！
他瞳孔驟縮，心臟狂跳，整個人瞬間亢奮起來，眼中滿是狂喜！
猜對了！
果然猜對了……
老爹果然神機妙算，王宗根本不是獲罪流放，而是身負秘令、暗藏任務而來！
巨大的好奇心與功利心驅使著他，連忙湊近追問，語氣急切無比：“王兄，敢問是什麼任務？”
“小弟嘴嚴，絕對守口如瓶，絕不外洩半分……”
“若是有用得著小弟的地方，小弟赴湯蹈火、在所不辭……”
看著吳承武急不可耐、滿臉投機的蠢樣，王宗心底暗自好笑，面上卻依舊裝出醉酒深沉的模樣，故作神秘地擺了擺手：
“不可說，不可說！”
“此乃絕密，天機不可洩露，多說一句，便是殺身之禍……”
說完，便不再接話，端起酒杯示意吳承武碰杯，任憑吳承武如何追問、撒嬌、討好，都閉口不談半句核心內容。
吳承武急得抓耳撓腮、心癢難耐，如同百爪撓心，偏偏不敢逼迫，只能壓下滿心好奇，轉而陪著笑臉，繼續陪著王宗喝酒，只想把王宗徹底灌醉，伺機再套真話。
可不知為何，他卻突然覺得腦袋越來越沉，視線也越來越模糊，像是有一肚子說不完的話。
而就在這一來一回的拉扯、勸酒、閒談之間，王宗不動聲色，緩緩開口：
“老弟啊，你也知道，我如今只是庶民一個，無錢可用，所以想做點生意，賺點錢！”
“你可有好的門道？”
吳承武此刻滿心想著套話，心智早已被酒意與功利衝昏，防備心徹底卸下，加之自認王宗已然醉酒，毫無顧忌。
於是嗤笑一聲，滿臉不屑：“錢還需要賺嗎？”
“王兄身份尊貴，又是攜秘密任務而來，何愁沒錢？”
王宗醉醺醺地擺手：“非也，非也！”
“此次來棘陽，乃是祖父對我的考驗，不可暴露秘密，更不可憑藉身份賺錢！”
“噓！”
王宗像是突然反應過來，連忙說道：“你什麼都沒聽到，我什麼都沒說！”
“老弟啊，你就告訴我，做什麼生意能快速賺到錢！”
“要賺大錢，大大的錢……”
考驗？
賺大錢？
吳承武覺得自己離秘密越來越近，當即興奮地說道：
“要說賺錢，自然是五均六筦！”
王宗愣了愣，又端起酒杯：“五均六筦？”
“何意？”
“這不是朝廷的惠民的新政嗎……”
吳承武笑道：“什麼五均六筦、惠民新政，說白了就是朝堂空話、紙面文章！”
“別說在咱們南陽地界了，就是任何一個縣城，那就是廢紙一張！”
頓了頓，吳乘武又道：“新朝官府明令鹽鐵官營、酒水專賣、山澤管控，可越是管控，就越能賺大錢！”
王宗來了興致，追問道：“哦？如何賺錢？”
吳承武毫無遮掩，言語間甚至帶著幾分炫耀自得：“我吳家把控鹽、酒、山澤漁獵，陸家壟斷鐵器、賒貸放貸，我們每年都會暗中買通朝廷拍下來負責五均六筦的官吏……”
“這都不是什麼秘密了！”
“別說我們，就是朝堂百官都心知肚明，說不定聖人也知曉……”
“那些朝廷派來的新政官員，盡數被我們用金銀、田地、美色收買，明面上是官府國營、普惠百姓，暗地裡經營權全在我們兩家手中……”
王宗挑了挑眉：
好傢伙！
你這是酒量太差了，還是嘴巴漏風？
就這麼絲滑地說出來了？
王宗繼續誘導：“哦？那百姓口中的高價劣鹽、劣質鐵器，還有借貸破產、家破人亡之事，皆是你們所為？”
“嗨，亂世謀生，各憑本事罷了！”
吳承武毫不在意，大大咧咧道，“官鹽低價交由我們分銷，我們摻沙提價、翻倍售賣，百姓別無選擇，只能咬牙購買；官鐵粗製濫造、脆弱易斷，我們高價兜售，官吏視而不見……”
說著說著，吳承武的頭竟已經趴在了桌上，甚至已經打起了鼾。
可下一秒，他竟又突然坐直了起來，說話都變得含糊了：
“還有賒貸更是暴利！”
“官府放貸的錢款，實則是我吳、陸兩傢俬錢洗白，利息遠超朝廷定製，百姓災年借貸、無力償還，便奪田奪屋……”
“山澤之利更是如此……”
“百姓進山砍柴、下河捕魚，盡數被重稅盤剝，可我兩家佃戶私兵開山伐木、圍湖捕魚，官吏從不徵稅、置之不理……”
“這天下，本就是強者的天下……”